Το καθοριστικό update του Civilization 7 ήταν «προσωπικά δύσκολο» για τον Ed Beach — το παιχνίδι με μία μόνο παράταξη δεν ήταν στην αρχική σύλληψη

Η Firaxis επανέφερε το κλασικό μοντέλο «μίας παράταξης» στο Civilization 7 με το update Test of Time, μια απόφαση που, όπως παραδέχεται ο creative director Ed Beach, ήταν «προσωπικά δύσκολη», αφού δεν ανήκε στο αρχικό όραμα του παιχνιδιού. «Ήταν ξεκάθαρο ότι πολλοί fans ήθελαν να μπορούν να πουν: “Ξεκίνησα ως ένα συγκεκριμένο σύνολο ανθρώπων και θέλω να δω την ιστορία τους μέχρι τέλους”», λέει. «Αυτό ήταν ένα όραμα που έπρεπε να επιστρέψει στο παιχνίδι, γιατί ο κόσμος ήθελε σίγουρα να παίζει έτσι και δεν είχε τύχει της πλήρους εξυπηρέτησης από το παιχνίδι όπως κυκλοφόρησε αρχικά».

Το Civilization 7 βγήκε με έναν μηχανισμό μετάβασης εποχών, όπου οι παίκτες άλλαζαν πολιτισμό σε διάφορα σημεία της παρτίδας. Η ριζική αυτή αλλαγή δίχασε την κοινότητα: άρεσε σε μερίδα παικτών, ενώ άλλοι την απέρριψαν έντονα. Νωρίτερα φέτος, η Firaxis έκανε τις μεταβάσεις προαιρετικές και επανέφερε τον παραδοσιακό τρόπο παιχνιδιού με μία παράταξη. Σύμφωνα με το στούντιο, η απόφαση δεν ήταν εύκολη, ειδικά για τον Beach.

Η αλλαγή πορείας φωτίζεται σε μια εκτενή προφορική ιστορία του Civilization στο Polygon, που χαρτογραφεί την πορεία της σειράς ανά τίτλο. Οι ρίζες του Civilization 7 βρίσκονται σε μια μακρόχρονη ενόχληση του δημιουργού της σειράς, Sid Meier: «Πάντα με απογοήτευε ότι σε ένα Civ υπήρχε μια περίοδος όπου είχα ειδικές ικανότητες, και για το υπόλοιπο της ιστορίας έπαιζα σαν μια “βανίλια” εκδοχή, χωρίς κάτι μοναδικό σε αυτό που έκανα».

Την ιδέα αυτή τη συνέχισε ο Beach, κάνοντάς την κεντρικό στοιχείο του Civ 7. «Ξέρω, ως φίλος της ιστορίας, ότι όλοι οι πολιτισμοί έχουν μακρά γενεαλογία — προέρχονται από τη Ρώμη, την Ελλάδα, έναν αφρικανικό ή μεσοαμερικανικό πολιτισμό — και όλες αυτές οι κουλτούρες υπήρξαν πολύ ξεχωριστές στην ιστορία», λέει. «Γιατί να μην το αξιοποιήσω, ώστε να έχω κάτι ιδιαίτερο και διασκεδαστικό σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας;»

Ωστόσο, όπως σημειώνει ο executive producer Dennis Shirk, το Civilization 7 «πολώσεις το κοινό» στην κυκλοφορία του, ιδίως τους βετεράνους της σειράς. «Οι hardcore παίκτες μας που είναι εδώ από το Civ 1 δεν ήθελαν απαραίτητα αυτή την κατεύθυνση. Ήθελαν να παίζουν το ίδιο πράγμα και να ζουν τη φαντασίωση ότι το παίζουν αδιάκοπα από την αρχή ως το τέλος».

Τελικά, η Firaxis επανέφερε την παραδοσιακή δομή μέσω του update Test of Time, με τον Beach να παραδέχεται ότι το έκανε με επιφύλαξη. «Το Test of Time ήταν προσωπικά δύσκολο για μένα γιατί δεν ήταν μέρος του αρχικού οράματος του παιχνιδιού», λέει.

Σε αντίθεση με τη βάση του παιχνιδιού, για το Test of Time η Firaxis πραγματοποίησε δημόσια workshops, αξιοποιώντας το feedback για να διαμορφώσει το update. Ο Beach το περιγράφει ως «μια καλή διαδικασία για εμάς» και κάτι που η Firaxis θέλει να συνεχίσει. «Θέλουμε να διατηρήσουμε αυτού του τύπου την επαφή με τους fans και να επαναφέρουμε το workshop όποτε χρειάζεται». Ο ίδιος λέει ότι «ήξερε πως θα γινόταν δεκτό θετικά» χάρη σε αυτή τη διαδικασία.

Παρά την επιτυχία που αποδίδει η Firaxis στο Test of Time, οι κριτικές στο Steam παραμένουν μεικτές. Το στούντιο ετοιμάζει νέο update που θα συμπέσει με το πρώτο DLC του Civ 7, το Earthrise, ελπίζοντας να βελτιώσει τη συνολική εικόνα. Όπως αναγνωρίζει ο Shirk, η ομάδα προχώρησε σε υπερβολικά μεγάλες αλλαγές. «Υπάρχουν σημεία όπου, ακόμα κι όταν θέλουμε να κάνουμε μεγάλες τομές για να αλλάξουμε τον τύπο και να δώσουμε στους παίκτες κάτι νέο να “δαγκώσουν”, αποδεικνύεται ότι είναι ένα βήμα παραπέρα. Το διαπιστώσαμε με το Civilization 7», λέει. «Έκτοτε δουλεύουμε για να συνεχίσουμε να βάζουμε πράγματα που θα εκπλήξουν και θα ενθουσιάσουν το νέο μας κοινό και θα επαναπροσεγγίσουν το παλαιότερο, ώστε να ρίξει μια δεύτερη ματιά».