ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η United Launch Alliance όρισε τον Mark Peller, επί σειρά ετών στέλεχος και μάνατζερ της εταιρείας, νέο διευθύνοντα σύμβουλό της.
Η ULA ανακοίνωσε στις 17 Αυγούστου ότι προήγαγε τον Peller σε πρόεδρο και CEO, με άμεση ισχύ. Μέχρι τώρα ήταν chief operating officer της εταιρείας, κοινοπραξίας των Boeing και Lockheed Martin.
Διαδέχεται τον John Elbon, ο οποίος είχε αναλάβει προσωρινά τη θέση του CEO από τον Δεκέμβριο. Ο Elbon σχεδίαζε να αποχωρήσει από την εταιρεία μετά από οκτώ χρόνια ως chief operating officer, με διάδοχό του τον Peller, όμως ορίστηκε interim chief executive όταν ο επί μακρόν CEO Tory Bruno αποχώρησε ξαφνικά από την εταιρεία. Λίγες ημέρες αργότερα, η Blue Origin ανακοίνωσε ότι προσέλαβε τον Bruno ως νέο επικεφαλής του τομέα εθνικής ασφάλειας.
Η ULA επέλεξε τον Peller για τη θέση του CEO έπειτα από «διαδικασία μηνών», στην οποία αξιολογήθηκαν τόσο εσωτερικοί όσο και εξωτερικοί υποψήφιοι, ανέφερε σε δήλωσή της η Kay Sears, στέλεχος της Boeing που συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της ULA. «Το υπόβαθρο του Mark, σε συνδυασμό με τη βαθιά γνώση που έχει τόσο για τη δραστηριότητα όσο και για τις τεχνικές δυνατότητες της ULA, τον καθιστούν τον καλύτερο υποψήφιο για τη θέση του CEO», είπε.
Ο Peller βρίσκεται στην ULA και σε εταιρείες που σχετίζονται με αυτήν για περισσότερα από 35 χρόνια. Εντάχθηκε στη Rockwell International το 1990 ως μηχανικός πρόωσης, δουλεύοντας στο πρόγραμμα του διαστημικού λεωφορείου. Η Boeing εξαγόρασε τη διαστημική δραστηριότητα της Rockwell το 1996 και, έναν χρόνο αργότερα, ο Peller εντάχθηκε στα προγράμματα εκτόξευσης Delta της Boeing.
Μετά τη συγχώνευση των προγραμμάτων εκτόξευσης της Boeing και της Lockheed Martin στην ULA το 2006, ανέλαβε επικεφαλής μηχανικός για τα οχήματα Delta 2 και Delta 4. Τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ορίστηκε chief operating officer, υπηρετούσε ως ανώτερος αντιπρόεδρος για το Vulcan και τα advanced programs της ULA.
«Είναι τιμή μου να αναλαμβάνω αυτόν τον ρόλο, ηγούμενος μιας πραγματικά εξαιρετικής ομάδας ανθρώπων, και εκτιμώ την εμπιστοσύνη που μου δείχνει το διοικητικό συμβούλιο», δήλωσε ο Peller. «Η ULA έχει μια τεράστια ιστορία εκτοξεύσεων σε ορισμένες από τις σημαντικότερες αποστολές εθνικής ασφάλειας και εξερεύνησης της χώρας, και το μέλλον είναι απεριόριστο με τις νέες δυνατότητες και τις επιδόσεις του πυραύλου Vulcan».
Ο πύραυλος Vulcan, ωστόσο, αποτελεί αυτή τη στιγμή σημαντική πρόκληση για την ULA. Σε ενημέρωση τον Φεβρουάριο, ο Peller είχε πει ότι η εταιρεία σχεδίαζε 16 έως 18 εκτοξεύσεις Vulcan το 2026. Ωστόσο, η πρώτη από αυτές τις αποστολές, για λογαριασμό της Space Force, εμφάνισε απόκλιση απόδοσης σε έναν από τους τέσσερις συμπαγείς προωθητικούς πυραύλους της. Ο πύραυλος κατάφερε να ολοκληρώσει επιτυχώς την αποστολή, αλλά από τότε δεν έχει ξαναπετάξει.
Η ULA πραγματοποίησε τρεις εκτοξεύσεις Atlas 5 φέτος, η πιο πρόσφατη στις 2 Ιουλίου, όλες για την Amazon Leo. Ωστόσο, τα μόνα Atlas 5 που απομένουν είναι δεσμευμένα για το διαστημικό όχημα μεταφοράς πληρώματος CST-100 Starliner της Boeing.
Στην τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα της 21ης Ιουλίου, η Northrop Grumman, που κατασκευάζει τους συμπαγείς προωθητικούς πυραύλους του Vulcan, είπε ότι είχε λάβει «διορθωτικά μέτρα» για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα που διαπιστώθηκε στην εκτόξευση του Φεβρουαρίου, προσθέτοντας όμως ότι οι επανασχεδιασμένοι κινητήρες ενδέχεται να αρχίσουν να παραδίδονται μόνο στο τέλος του έτους.
Η παύση του Vulcan έχει δημιουργήσει οικονομικές πιέσεις στην ULA. Η Lockheed Martin ανέφερε σε ρυθμιστική κατάθεση στις 23 Ιουλίου ότι η ακινητοποίηση επηρεάζει «αρνητικά την οικονομική κατάσταση της ULA» και ότι συμφώνησε να εγγυηθεί δάνεια 500 εκατομμυρίων δολαρίων προς την εταιρεία. Η Boeing ανέφερε σε ξεχωριστή κατάθεση στις 28 Ιουλίου ότι έκανε παρόμοια εγγύηση προς την ULA.
«Η οικονομική θέση της ULA έχει επηρεαστεί λόγω των προβλημάτων απόδοσης που σχετίζονται με την ανωμαλία στο ακροφύσιο του συμπαγούς προωθητικού πυραύλου και η οποία παρατηρήθηκε σε δύο εκτοξεύσεις του Vulcan», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωση στις 24 Ιουλίου, αναφερόμενη τόσο στην εκτόξευση του Φεβρουαρίου όσο και σε παρόμοιο ζήτημα που εμφανίστηκε στη δεύτερη εκτόξευση του Vulcan τον Οκτώβριο του 2024.
Ακόμη και χωρίς το πρόβλημα με τον συμπαγή πυραυλοκινητήρα, ο Vulcan ίσως να παρέμενε καθηλωμένος. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου χρησιμοποιεί κινητήρες BE-4 της Blue Origin, οι οποίοι τροφοδοτούν και τον πύραυλο New Glenn της ίδιας εταιρείας.
Η Blue Origin είπε στις 5 Αυγούστου ότι συνέδεσε μια έκρηξη στις 28 Μαΐου, που κατέστρεψε έναν πύραυλο New Glenn στο pad κατά τη διάρκεια στατικής δοκιμής ανάφλεξης, με μια βαλβίδα υγρού οξυγόνου στον κινητήρα BE-4. Ανέφερε ότι προχωρά σε «μικρές τροποποιήσεις» στη βαλβίδα, οι οποίες θα μπορούσαν να εφαρμοστούν και σε ήδη κατασκευασμένους κινητήρες.
Η ULA ανέφερε ότι, με τον Peller πλέον στη θέση του CEO, ο Elbon θα αποχωρήσει από την εταιρεία στο τέλος του έτους, κλείνοντας μια 45ετή πορεία στον κλάδο.
«Εκτιμούμε τη δέσμευση του John στην ULA και το γεγονός ότι ανέβαλε την προγραμματισμένη συνταξιοδότησή του πέρυσι για να παραμείνει ως προσωρινός CEO, ώστε να διασφαλίσει ομαλή μετάβαση και να υπάρξει χρόνος για μια διεξοδική διαδικασία αναζήτησης και επιλογής του διαδόχου του ως προέδρου και CEO», δήλωσε ο Robert Lightfoot, πρόεδρος της Lockheed Martin Space και επικεφαλής του διοικητικού συμβουλίου της ULA.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
