Η ψηφιοποίηση δεν σταματά να επεκτείνεται, ακόμα και εκεί που δεν χρειάζεται — και αυτό έχει κόστος. Εκατομμύρια άνθρωποι αποκλείονται από την καθημερινή ζωή επειδή δεν έχουν τις δεξιότητες ή τα μέσα να ακολουθήσουν τον ρυθμό. Το πρόβλημα δεν είναι η τεχνολογία αυτή καθαυτή, αλλά η αδιαφορία για όσους μένουν πίσω.
Μπαίνεις σε ένα εστιατόριο, ένα κομμωτήριο, ένα μαγαζί με τυριά. Αντί να σου δώσουν έναν κατάλογο ή να σου πουν δυο λόγια, σου δείχνουν έναν ξεθωριασμένο κύκλο με QR code. Σηκώνεις το κινητό σου με κόπο, το σκανάρεις, και αν έχεις τύχη, ανοίγει κάτι που μπορείς να διαβάσεις. Αν δεν έχεις, η γραμματοσειρά είναι μικροσκοπική, η σελίδα παλιά, ή το σύνδεσμος νεκρός.
Αυτό είναι η υπερψηφιοποίηση στην πιο καθημερινή της μορφή: η χρήση οθόνης εκεί που ένα κομμάτι χαρτί ή μια ανθρώπινη κουβέντα θα δούλευε καλύτερα. Και ενώ για κάποιους φαίνεται ασήμαντο, για εκατομμύρια ανθρώπους — ηλικιωμένους, άτομα με αναπηρία, ανθρώπους χωρίς smartphone ή χωρίς βασικές ψηφιακές δεξιότητες — αυτή η μικρή ταλαιπωρία είναι στην πραγματικότητα αποκλεισμός.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Good Things Foundation εκτιμά ότι 10 εκατομμύρια άνθρωποι δεν διαθέτουν τις βασικές ψηφιακές δεξιότητες που απαιτεί ο σύγχρονος κόσμος. Σχεδόν 7 εκατομμύρια από αυτούς θα συνεχίσουν να αποκλείονται αν δεν τους δοθεί ενεργή βοήθεια. Αυτοί δεν είναι αριθμοί σε μια έκθεση — είναι άνθρωποι που δυσκολεύονται να κλείσουν ραντεβού με γιατρό, να πληρώσουν λογαριασμό, να διαβάσουν έναν κατάλογο.
Το παράδοξο είναι ότι η τεχνολογία συνεχίζει να εξελίσσεται με εντυπωσιακό ρυθμό. Στη βιοτεχνολογία, ειδικά μετά την πανδημία, γίνονται πράγματα που μέχρι πρόσφατα φαίνονταν αδύνατα. Τα τεστ ταχείας ανίχνευσης, οι συσκευές συνεχούς παρακολούθησης γλυκόζης, η εξατομικευμένη ιατρική — όλα αυτά υπόσχονται πολλά. Το πρόβλημα είναι ότι αυτές οι καινοτομίες γίνονται ολοένα και πιο προσβάσιμες μόνο σε όσους μπορούν να τις πληρώσουν. Η ψηφιακή ανισότητα δεν μικραίνει — μεγαλώνει.
Οι εταιρείες δεν είναι αδιάφορες, αλλά έχουν περιορισμένο ορίζοντα. Σκέφτονται τους πελάτες τους, τους υπαλλήλους τους, τα έσοδά τους. Δεν σκέφτονται — και δεν είναι δουλειά τους να σκέφτονται — όσους δεν θα ξοδέψουν ποτέ χρήματα μαζί τους ή όσους αποτρέπονται από την υπερβολική ψηφιοποίηση και απλώς δεν μπαίνουν στο μαγαζί. Αυτή είναι δουλειά της πολιτείας. Και εκεί ακριβώς βρίσκεται το κενό.
Η ψηφιοποίηση δεν είναι από μόνη της κακή. Το πρόβλημα είναι όταν γίνεται αυτοσκοπός, όταν εφαρμόζεται παντού χωρίς να αναρωτιόμαστε αν υπηρετεί τους ανθρώπους ή απλώς μειώνει κόστος. Και το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι όταν κανείς δεν αναλαμβάνει την ευθύνη να διασφαλίσει ότι κανείς δεν μένει πίσω. Γιατί μια κοινωνία που αφήνει εκατομμύρια ανθρώπους εκτός ψηφιακής πρόσβασης δεν είναι πιο αποδοτική — είναι απλώς πιο άδικη.
