Η συνεχιζόμενη σύγκρουση γύρω από το Στενό του Ορμούζ έχει εξελιχθεί σε μια κατάσταση που στη θεωρία παιγνίων ονομάζεται πόλεμος φθοράς. Τα μαθηματικά πίσω από αυτό το σενάριο μπορούν να βοηθήσουν να εξηγηθεί τι συμβαίνει, λέει ο Petros Sekeris.
Ένα σκάφος με κατεύθυνση προς το Στενό του Ορμούζ
Shady Alassar/Anadolu μέσω Getty Images
«Mission Accomplished». Αυτή η φράση στοιχειώνει την αμερικανική εξωτερική πολιτική από τότε που ο George W. Bush στάθηκε στο κατάστρωμα του USS Abraham Lincoln το 2003 και δήλωσε νίκη σε έναν πόλεμο που θα συνεχιζόταν για άλλα οκτώ χρόνια. Έχει γίνει συνώνυμη μιας συγκεκριμένης μορφής στρατηγικής αυταπάτης: του χάσματος ανάμεσα σε αυτό που πετυχαίνει μια στρατιωτική επιχείρηση και σε αυτό που ισχυρίζονται ότι πέτυχε οι εμπνευστές της.
Καθώς η αντιπαράθεση γύρω από το Στενό του Ορμούζ μπαίνει στον δεύτερο μήνα της, ένα τέτοιο χάσμα ανοίγει ξανά. Η θεωρία παιγνίων, η μαθηματική μελέτη της στρατηγικής λήψης αποφάσεων, μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί το γιατί.
Σε μια συμβατική στρατιωτική αναμέτρηση, ελάχιστοι μπορούν να ανταγωνιστούν τη συνδυασμένη ισχύ των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Τα τεχνολογικά προηγμένα οπλοστάσιά τους, με δυνατότητες ακριβών πληγμάτων, έχουν προκαλέσει πραγματικά και σημαντικά πλήγματα στο Ιράν. Με βάση κάθε παραδοσιακή αποτίμηση, αυτή η συμμαχία κερδίζει.
Ο πόλεμος του Ιράν αναδεικνύει τους τεράστιους κινδύνους στο σύστημα τροφίμων μας
Όμως αυτή δεν είναι μια συμβατική αναμέτρηση. Είναι ένας πόλεμος φθοράς, μια κατάσταση στην οποία δύο ή περισσότεροι «παίκτες» εμπλέκονται σε μια δαπανηρή αντιπαράθεση, όπου ο καθένας παραμένει ενεργός με την ελπίδα ότι τελικά ο αντίπαλος θα υποχωρήσει. Σε αυτή την περίπτωση, η θεωρία παιγνίων λέει ότι η νίκη δεν πηγαίνει στον ισχυρότερο, αλλά σε εκείνον που μπορεί να αντέξει τις απώλειες για περισσότερο χρόνο. Αυτή η διαφορά αλλάζει τα πάντα, γιατί ο χρόνος είναι ο μόνος πόρος που ευνοεί το Ιράν.
Το κόστος για το Ιράν, αν και σημαντικό, φαίνεται διαχειρίσιμο. Το καθεστώς του έχει δείξει εντυπωσιακή ικανότητα ανασύνταξης: όταν αφαιρείται ένα επίπεδο διοίκησης, ένα άλλο το αντικαθιστά. Το απόθεμά του σε πυραύλους και φθηνά, μαζικά παραγόμενα drones αναπληρώνεται γρηγορότερα απ’ όσο εξαντλείται.
Για τις ΗΠΑ, η εικόνα είναι διαφορετική. Η διατήρηση της ναυτικής υπεροχής στο στενό απαιτεί συνεχή, ακριβή ανάπτυξη δυνάμεων. Κάθε drone που αναχαιτίζεται, κάθε εναλλαγή ομάδας αεροπλανοφόρου, κάθε διπλωματική προσπάθεια για να μείνει ενωμένος ένας εύθραυστος συνασπισμός προσθέτει σε έναν λογαριασμό που μεγαλώνει με τον χρόνο. Σε έναν πόλεμο φθοράς, αυτή η αυξανόμενη ασυμμετρία κόστους μετρά περισσότερο από την ισορροπία πυρός, και δεν εξελίσσεται υπέρ των ΗΠΑ.
Αυτή η δομική πραγματικότητα ίσως εξηγεί κάτι που έχει προβληματίσει πολλούς: γιατί η κυβέρνηση Trump δεν έχει ορίσει ποτέ καθαρά τι σημαίνει νίκη. Η ασάφεια δεν είναι τυχαία. Όταν τα μαθηματικά του πεδίου μάχης δεν είναι ευνοϊκά, η θεωρία παιγνίων λέει ότι οι ασαφείς στόχοι γίνονται στρατηγική ανάγκη.
Πριν μπορέσεις να εντοπίσεις ορθολογικές στρατηγικές και να προβλέψεις τα αποτελέσματα ενός παιχνιδιού, πρέπει πρώτα να προσδιορίσεις τι προσπαθεί να πετύχει κάθε παίκτης. Όμως τα κριτήρια αλλάζουν συνεχώς.
Η σύγκρουση δεν ξεκίνησε για το στενό. Οι αρχικοί της στόχοι αφορούσαν την αλλαγή καθεστώτος, την υποβάθμιση των ιρανικών πυρηνικών υποδομών και τη διάλυση των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης. Το γεγονός ότι αυτοί οι στόχοι έχουν υποχωρήσει, επισκιασμένοι από τη στενότερη επιταγή του ελέγχου του στενού, δείχνει ότι η εκστρατεία έχει χάσει τη δυναμική της.
Η θεωρία παιγνίων, όμως, δείχνει και μια δεύτερη πλευρά σε αυτή τη στρατηγική: η ασάφεια λειτουργεί και προς τις δύο κατευθύνσεις. Ένας παίκτης που δεν δεσμεύεται ποτέ σε ξεκάθαρους στόχους διατηρεί την ελευθερία να κηρύξει νίκη και να αποχωρήσει.
Οι θολοί στόχοι διατηρούν την ευελιξία με τρόπο που οι ρητές δεσμεύσεις δεν θα μπορούσαν ποτέ να προσφέρουν: ένας παίκτης με αδιευκρίνιστους σκοπούς δεν μπορεί να θεωρηθεί υπεύθυνος επειδή δεν τους πέτυχε και, αν είναι ικανός, μπορεί ακόμη και να πιστωθεί ότι τους πέτυχε. Ο πρόεδρος Donald Trump έχει χρησιμοποιήσει συχνά αυτή την προσέγγιση σε όλη τη διάρκεια των δύο προεδρικών του θητειών.
Υπάρχει και ένας ακόμη περιορισμός: ο χρόνος. Έρευνες στην πολιτική οικονομία των συγκρούσεων δείχνουν ότι οι ηγέτες που βρίσκονται απέναντι σε εκλογικές προθεσμίες πιέζονται ιδιαίτερα να τερματίσουν πολέμους φθοράς πολύ πριν κριθούν από τους ψηφοφόρους. Με τις ενδιάμεσες εκλογές να πλησιάζουν, το παράθυρο του Trump για μια πειστική έξοδο στενεύει γρήγορα.
