JOHANNESBURG — Η The Exploration Company, μια εταιρεία διαστημικών μεταφορών με έδρα τη Γερμανία, ίδρυσε την TEC Federal, μια οντότητα με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες που θα της επιτρέψει να διεκδικήσει κυβερνητικά προγράμματα και συμβόλαια. Η εταιρεία άνοιξε επίσης τις πόρτες του νέου Rapid Innovation Lab στο Χιούστον του Τέξας.
Σε δελτίο Τύπου στις 8 Ιουλίου, η εταιρεία ανέφερε ότι η νέα οντότητα και το εργαστήριο στο Χιούστον θα της προσφέρουν από κοινού τις μηχανικές και δοκιμαστικές δυνατότητες που χρειάζεται για συμβόλαια με την αμερικανική κυβέρνηση.
«Από τη δική μας σκοπιά, αυτό αφορά την κάλυψη της αυξανόμενης και παγκόσμιας ζήτησης τόσο για δυνατότητες μεταφοράς φορτίου όσο και πληρώματος, καθώς οι διαστημικές υπηρεσίες και τα CLD προετοιμάζονται για ανθρώπινη παρουσία σε LEO μετά τον προγραμματισμένο παροπλισμό του ISS», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Το εργαστήριο, που βρίσκεται κοντά στο Johnson Space Center της NASA, περιλαμβάνει ένα μακέτο σε πραγματικό μέγεθος της προγραμματισμένης επανδρωμένης εκδοχής του Nyx, του επαναχρησιμοποιούμενου διαστημικού σκάφους που αναπτύσσει η The Exploration Company, όπως ανέφερε η εταιρεία. Το μακέτο θα χρησιμοποιηθεί για την περαιτέρω ανάπτυξη των διεπαφών πληρώματος του Nyx.
«Το Χιούστον μάς δίνει άμεση πρόσβαση στους ανθρώπους και την τεχνογνωσία που έχουν χτίσει και λειτουργήσει συστήματα ανθρώπινης διαστημικής πτήσης για δεκαετίες», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της The Exploration Company, Hélène Huby, στο δελτίο Τύπου. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που θα επενδύσουμε και θα επεκταθούμε γύρω από αυτό — μηχανικοί, χειριστές και αστροναύτες να εργάζονται μαζί και να κινούνται γρήγορα προς την κατασκευή μιας κάψουλας για πλήρωμα».
Η The Exploration Company εργάζεται με στόχο μια τροχιακή δοκιμαστική πτήση του 2028 για την εκδοχή μεταφοράς φορτίου της κάψουλας Nyx. Η αποστολή αναμένεται να μεταφέρει φορτίο στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με την αρχική ανάπτυξη να χρηματοδοτείται μέσω της πρωτοβουλίας LEO Cargo Return του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
Η εταιρεία, μαζί με την Thales Alenia Space, έλαβε 25 εκατομμύρια ευρώ ($28.6 million) για την πρώτη φάση της ανάπτυξης του προγράμματος. Ο ESA πλησιάζει πλέον σε απόφαση για τη Φάση 2, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει στην The Exploration Company επιπλέον 200 εκατομμύρια ευρώ για την ολοκλήρωση της αποστολής επίδειξης.
Με την επέκτασή της στο Χιούστον, η The Exploration Company τοποθετείται πιο κοντά στη NASA και σε μια σημαντικά μεγαλύτερη δεξαμενή κρατικής χρηματοδότησης για ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις, καθώς εξετάζει πώς θα χρηματοδοτήσει την ανάπτυξη της επανδρωμένης εκδοχής του Nyx.
