Η μεγαλύτερη κλειστή υδάτινη μάζα του κόσμου υποχωρεί με ανησυχητική ταχύτητα. Από κτίρια που έμειναν στην ξηρά έως ενδιαιτήματα που εξαφανίζονται, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η Κασπία Θάλασσα ίσως πλησιάζει ένα σημείο καμπής.
Ως παιδί, η Ιρανή περιβαλλοντική δημοσιογράφος Maryam περνούσε πολύ χρόνο δίπλα στην Κασπία. Από το παράκτιο σπίτι της στη βόρεια πόλη Rudsar παρακολουθούσε τις διακυμάνσεις της στάθμης, τόσο έντονες ώστε τη δεκαετία του 1990 οι πλημμύρες σε τμήματα των βόρειων ακτών του Ιράν άφησαν άστεγους συγγενείς της.
Αυτή η «μεταμόρφωση» έμοιαζε φυσιολογική, όμως σε μια πρόσφατη επίσκεψη μετά από χρόνια απουσίας, η θάλασσα της φάνηκε ξαφνικά αγνώριστη.
«Συνέχισα να περπατώ μακριά από την ακτή, αλλά το νερό έφτανε μόνο μέχρι τα γόνατά μου», είπε η Maryam, της οποίας το πραγματικό όνομα η DW έχει επιλέξει να μη δημοσιοποιήσει για λόγους ασφάλειας. «Για κάποιον που μεγάλωσε δίπλα σε αυτή τη θάλασσα, ήταν τρομακτικό.»
Αυτό που είδε δεν ήταν εξαίρεση. Η Κασπία Θάλασσα, η μεγαλύτερη κλειστή υδάτινη μάζα του πλανήτη, που συνορεύει με το Ιράν, τη Ρωσία, το Αζερμπαϊτζάν, το Τουρκμενιστάν και το Καζακστάν, συρρικνώνεται γρήγορα.
Παρότι η υφάλμυρη Κασπία έχει παρουσιάσει διακυμάνσεις στο παρελθόν, οι επιστήμονες λένε ότι η τρέχουσα πτώση της στάθμης, που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990, δύσκολα θα αναστραφεί. Οι προβλέψεις δείχνουν ακόμη μεγαλύτερη υποχώρηση μέσα στον αιώνα, με ορισμένα μοντέλα να υποδεικνύουν πιθανές πτώσεις έως και 21 μέτρα (about 70 feet).
«Για να το βάλουμε σε πλαίσιο, μια πτώση 18 μέτρων, για παράδειγμα, θα ήταν μεγαλύτερη από το ύψος ενός εξαώροφου κτιρίου», είπε ο Simon Goodman, εξελικτικός βιολόγος στο University of Leeds στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ένα τέτοιο μέγεθος μείωσης θα είχε σημαντικές επιπτώσεις στα οικοσυστήματα, αλλά και στην ανθρώπινη υγεία, την ευημερία και την οικονομική δραστηριότητα.»
Γιατί υποχωρεί η Κασπία Θάλασσα;
Πολλοί παράγοντες τροφοδοτούν την υποχώρηση. Διάφοροι ποταμοί εκβάλλουν στην Κασπία, αλλά περίπου το 80% του γλυκού νερού της έρχεται από βορρά μέσω του Βόλγα στη Ρωσία. Για δεκαετίες, ο όγκος του εισερχόμενου νερού επηρεαζόταν από φράγματα, άρδευση και άλλες μορφές διαχείρισης —ιδίως στη λεκάνη του Βόλγα— όμως, σύμφωνα με τον Goodman, το μέλλον είναι πιο σύνθετο.
«Οι προβολές για το υπόλοιπο του αιώνα υποδεικνύουν ότι η συνεχιζόμενη πτώση θα έχει πολύ ισχυρότερη συνιστώσα που συνδέεται με την κλιματική αλλαγή», είπε.
Η άνοδος της παγκόσμιας θερμοκρασίας, λόγω των εκπομπών από την καύση πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα, αυξάνει την εξάτμιση από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε συνδυασμό με λιγότερες βροχοπτώσεις και μειωμένη απορροή προς τη λεκάνη του Βόλγα, περισσότερο νερό φεύγει από την Κασπία απ’ ό,τι εισέρχεται.
Μειωμένα ιχθυαποθέματα, προβλήματα στα λιμάνια
Και αυτό, λέει ο Goodman, είναι πρόβλημα. «Οι επιπτώσεις θα αφορούν ολόκληρη την Κασπία Θάλασσα», τόνισε, προσθέτοντας ότι ορισμένες είναι ήδη ορατές. Ιδίως στο βόρειο τμήμα της τεράστιας λίμνης, στα σύνορα Ρωσίας και Καζακστάν.
«Πολλά λιμάνια γύρω από την Κασπία απαιτούν σημαντική βυθοκόρηση για να διατηρήσουν την πρόσβαση της ναυσιπλοΐας», είπε, προσθέτοντας ότι τέτοια ζητήματα «πιθανότατα θα ενταθούν ακόμη και μέσα στα επόμενα πέντε έως 10 χρόνια».
Οι αλιευτικές κοινότητες δέχονται επίσης πίεση. Στη ρηχή βόρεια λεκάνη, η συνεχιζόμενη πτώση μπορεί να καταστήσει την αλιεία ολοένα και πιο μη βιώσιμη, εξήγησε ο Goodman. Και αν η στάθμη πέσει έως και 10 μέτρα, μεγάλα τμήματα της βόρειας λεκάνης μπορεί να ξεραθούν πλήρως, εξαλείφοντας σχεδόν το ένα τρίτο της επιφάνειας της θάλασσας.
Σε ορισμένα σημεία, η διαδικασία έχει ήδη αρχίσει. Μια περιοχή στα βορειοανατολικά της Κασπίας, όπου κάποτε δεκάδες χιλιάδες φώκιες συγκεντρώνονταν την άνοιξη για την τήξη του τριχώματος, είναι πλέον ξερή γη. «Ήδη χάνουμε οικολογικά σημαντικά ενδιαιτήματα λόγω της πτώσης της στάθμης», είπε ο Goodman.
Οι επιπτώσεις είναι ορατές και κατά μήκος των ιρανικών ακτών στα νότια. Με τους υγροτόπους υπό πίεση, τα ιχθυαποθέματα έχουν μειωθεί και οι αγορές που η Maryam θυμάται ως κάποτε μεγάλες και ζωντανές είναι πια σκιά του εαυτού τους. Και έχει δει κι άλλες αδιαμφισβήτητες αλλαγές.
«Η ακτογραμμή που βλέπαμε ως παιδιά είναι πολύ διαφορετική από ό,τι βλέπουμε σήμερα», είπε, σημειώνοντας ότι ένα καφέ που κάποτε βρισκόταν στο όριο του νερού τώρα βρίσκεται αρκετά μέτρα προς την ξηρά.
Κινδυνεύει η Κασπία με κρίση τύπου Αράλης;
Ο Goodman είπε ότι υπάρχουν ήδη πρώιμα σημάδια πως η Κασπία ακολουθεί τον δρόμο της Αράλης, περίπου 1,000 kilometers (600 miles) ανατολικά.
Κάποτε μία από τις μεγαλύτερες κλειστές υδάτινες μάζες του κόσμου —ανάμεσα στο Καζακστάν και το Ουζμπεκιστάν— η Αράλη έχει ουσιαστικά αποξηρανθεί λόγω εκτροπών νερού. Πέρα από την καταστροφή εισοδημάτων και οικοσυστημάτων, η εξαφάνιση της λίμνης είχε σοβαρές συνέπειες για τη δημόσια υγεία, μεταξύ άλλων από τοξικές αμμοθύελλες.
«Βρισκόμαστε απολύτως ήδη στην αρχή αυτής της διαδικασίας», είπε ο Goodman.
Αν η βόρεια Κασπία ξεραθεί, οι συνέπειες θα ξεπεράσουν την απώλεια νερού. Μεγάλες εκτάσεις εκτεθειμένου βυθού θα μπορούσαν να αλλάξουν το περιφερειακό κλίμα και να απελευθερώσουν σημαντικές ποσότητες σκόνης στην ατμόσφαιρα, μέρος της οποίας μπορεί να περιέχει ρύπους.
Η πολιτική δεν συμβαδίζει με την περιβαλλοντική αλλαγή
Καθώς η Κασπία εκτείνεται σε πέντε χώρες, η ουσιαστική διαχείριση απαιτεί συντονισμό.
Ο Goodman είπε ότι, παρότι «οι κυβερνήσεις φαίνεται να βρίσκονται στην αρχή της ανάπτυξης συνεργατικών πλαισίων», το στάδιο είναι ακόμη πρώιμο.
Τόνισε ότι η μακροπρόθεσμη προσαρμογή θα χρειαστεί διαρκείς επενδύσεις στην επιστημονική έρευνα και στρατηγικές που να καλύπτουν τόσο τις οικολογικές όσο και τις οικονομικές διαστάσεις. Και ότι αυτό πρέπει να γίνει γρήγορα.
«Ο ρυθμός της πολιτικής πρέπει να συμβαδίσει με την ταχύτητα της περιβαλλοντικής αλλαγής», είπε ο Goodman.
Edited by: Tamsin Walker
