Η ιαπωνική εταιρεία Synspective εκτόξευσε τον όγδοο δορυφόρο ραντάρ της με πύραυλο Electron της Rocket Lab, συνεχίζοντας την κατασκευή ενός αστερισμού 30 δορυφόρων. Στόχος είναι να έχει 10 λειτουργικούς δορυφόρους ως το τέλος του 2026 και να ολοκληρώσει τον αστερισμό ως το 2028.
Στις 20 Μαρτίου, ένας πύραυλος Electron της Rocket Lab απογειώθηκε από τη Νέα Ζηλανδία και τοποθέτησε σε τροχιά τον όγδοο δορυφόρο της ιαπωνικής Synspective — μια εταιρεία που φτιάχνει δορυφόρους με τεχνολογία SAR, δηλαδή ραντάρ συνθετικού ανοίγματος. Η εκτόξευση ολοκληρώθηκε 55 λεπτά μετά την απογείωση, με τον δορυφόρο να εγκαθίσταται σε ύψος 573 χιλιομέτρων.
Το SAR δεν είναι η συνηθισμένη φωτογραφία από το διάστημα. Αντί για φως, χρησιμοποιεί μικροκύματα που διαπερνούν σύννεφα, ομίχλη και σκοτάδι — καταγράφει εικόνες ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες ή την ώρα της ημέρας. Αυτό το κάνει ιδιαίτερα χρήσιμο για παρακολούθηση υποδομών, γεωργικές εφαρμογές, αλλά και για στρατιωτική χρήση — κάτι που δεν αποκρύπτει η Synspective.
Η εταιρεία έχει ήδη υπογράψει συμβόλαιο με το Υπουργείο Άμυνας της Ιαπωνίας μέσω της κοινοπραξίας Tri-Sat Constellation, στην οποία συμμετέχουν η Mitsubishi Electric, η Sky Perfect JSAT και η Mitsui. Η αξία του υποσυμβολαίου για παροχή SAR εικόνων ανέρχεται σε 96 δισεκατομμύρια γεν για πέντε χρόνια — ένα νούμερο που δείχνει πόσο σοβαρά αντιμετωπίζει η Ιαπωνία τις διαστημικές της αμυντικές ανάγκες.
Παράλληλα, η Synspective επεκτείνεται και εκτός Ιαπωνίας. Τον Φεβρουάριο ανακοίνωσε συμφωνία με την Airbus Defence and Space για αγορά SAR εικόνων, ενώ ίδρυσε και ευρωπαϊκή θυγατρική στο Μόναχο. Η εταιρεία δεν βάζει όλα τα αυγά στο ίδιο καλάθι όσον αφορά και τις εκτοξεύσεις: εκτός από τις 19 εκτοξεύσεις που έχει συμβολαιοποιήσει με την Rocket Lab ως το τέλος της δεκαετίας, έχει συμφωνία και με την SpaceX για πέντε δορυφόρους.
Οικονομικά, η εταιρεία βρίσκεται σε φάση επένδυσης — και αυτό φαίνεται στα νούμερα. Τα έσοδα για το 2025 ανήλθαν σε 6,14 δισεκατομμύρια γεν (περίπου 38,5 εκατομμύρια δολάρια), διπλάσια από πέρυσι, αλλά η λειτουργική ζημία έφτασε τα 4,14 δισεκατομμύρια γεν. Το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων προήλθε από κρατικές επιδοτήσεις — συμπεριλαμβανομένης μιας χρηματοδότησης 16,46 δισεκατομμυρίων γεν από το ιαπωνικό Space Strategy Fund για την αύξηση της παραγωγής δορυφόρων.
Ο στόχος είναι φιλόδοξος: 12 δορυφόροι ετησίως από το 2026, 10 λειτουργικοί ως το τέλος του ίδιου έτους, και ένας πλήρης αστερισμός 30 δορυφόρων ως το 2028. Αν τα καταφέρει, η Synspective θα έχει δημιουργήσει ένα από τα πιο πυκνά δίκτυα ραντάρ παρατήρησης της Γης — ένα είδος διαστημικής υποδομής που μέχρι πρόσφατα ήταν προνόμιο μόνο κρατικών διαστημικών υπηρεσιών.
