Δύο εκτοξεύσεις Falcon 9 σε διαδοχικές μέρες — μία από την Καλιφόρνια και μία από τη Φλόριντα — έστειλαν 54 νέους δορυφόρους Starlink σε τροχιά χαμηλού ύψους. Ο συνολικός αριθμός ενεργών δορυφόρων Starlink αγγίζει πλέον τους 9.985, σύμφωνα με ανεξάρτητους παρακολουθητές δορυφόρων.
Η SpaceX δεν χάνει χρόνο. Μέσα σε 48 ώρες, δύο πύραυλοι Falcon 9 απογειώθηκαν από αντίθετες ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών, στέλνοντας 54 νέους δορυφόρους Starlink σε τροχιά χαμηλού ύψους γύρω από τη Γη. Η επιχείρηση ήταν ρουτίνα με τα σημερινά δεδομένα — αλλά ακριβώς αυτό είναι που κάνει εντύπωση.
Την Παρασκευή 13 Μαρτίου, ένας Falcon 9 απογειώθηκε από τη βάση Vandenberg Space Force Base στην Καλιφόρνια λίγο πριν τις 11 το πρωί τοπική ώρα, μεταφέροντας 25 δορυφόρους της ομάδας Starlink Group 17-31. Περίπου μία ώρα αργότερα, οι δορυφόροι αποδεσμεύτηκαν επιτυχώς στην προγραμματισμένη τροχιά. Την επόμενη μέρα, Σάββατο 14 Μαρτίου, η σκυτάλη πέρασε στην ανατολική ακτή: ένας δεύτερος Falcon 9 εκτοξεύτηκε από το Cape Canaveral Space Force Station στη Φλόριντα, αυτή τη φορά με 29 δορυφόρους της ομάδας Starlink Group 10-48.
Και στις δύο αποστολές, οι πρώτες βαθμίδες των πυραύλων επέστρεψαν στη Γη με ακρίβεια, προσγειώνοντας σε πλατφόρμες-drones στον ωκεανό. Ο ενισχυτής B1071 προσγειώθηκε στον Ειρηνικό, πάνω στο πλοίο “Of Course I Still Love You”, ενώ ο B1095 κατέληξε στον Ατλαντικό, στο “Just Read the Instructions”. Τα ονόματα των πλοίων — παρμένα από μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας — έχουν γίνει πλέον μέρος της καθημερινής γλώσσας της διαστημικής βιομηχανίας.
Με αυτές τις δύο εκτοξεύσεις, ο αριθμός των ενεργών δορυφόρων Starlink φτάνει τους 9.985, σύμφωνα με τον ανεξάρτητο παρακολουθητή δορυφόρων Jonathan McDowell. Ο αριθμός αυτός δεν είναι απλώς εντυπωσιακός — είναι ενδεικτικός μιας στρατηγικής που αλλάζει τον τρόπο που σκεφτόμαστε την παγκόσμια συνδεσιμότητα. Η SpaceX χτίζει στην ουσία έναν παράλληλο τηλεπικοινωνιακό κόσμο στο διάστημα, ανεξάρτητο από χερσαίες υποδομές και καλώδια.
Η Σαββατιάτικη εκτόξευση ήταν η 32η της SpaceX για το 2026 και η 625η ολοκληρωμένη αποστολή στην ιστορία της εταιρείας — με 585 επιτυχημένες προσγειώσεις πυραύλων. Ο ρυθμός είναι σχεδόν αδιανόητος για οποιονδήποτε θυμάται την εποχή που μια εκτόξευση ήταν γεγονός που κρατούσε την ανάσα του. Σήμερα, η SpaceX εκτοξεύει πυραύλους με τη συχνότητα που άλλες εταιρείες κάνουν συναντήσεις. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν αυτό το δίκτυο θα ολοκληρωθεί — αλλά τι θα σημαίνει για τον κόσμο όταν συμβεί.
