ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ – Η Rubicon Space Systems ολοκλήρωσε τις δοκιμές hot-fire του μονοπροωθητικού κινητήρα ASCENT Velox 5 newton, ανοίγοντας τον δρόμο για επιχειρήσεις σε τροχιά το 2027.
«Το πρόγραμμα έδειξε επιδόσεις πέρα από τους στόχους σχεδιασμού μας», δήλωσε στο SpaceNews ο διευθυντής της Rubicon, Daniel Cavender. «Πλέον περνάμε τον κινητήρα στη φάση παραγωγής πτήσης».
Ο κινητήρας Velox, που χρησιμοποιεί ως καύσιμο το ASCENT, μια εναλλακτική του υδραζίνης, δοκιμάστηκε στον θάλαμο δοκιμών κενού της Rubicon στο Huntsville της Αλαμπάμα.
«Κάναμε εξαντλητικές δοκιμές hot-fire του Velox 5N για εβδομάδες», είπε ο Cavender. «Δοκιμάσαμε σε όλο το εύρος των πιέσεων τροφοδοσίας – από 25% πάνω από την ονομαστική τιμή έως και 25% της ονομαστικής. Χαρτογραφήσαμε όλο το εύρος των duty cycles από 1% έως 100%. Ξέρουμε ποια είναι τα περιθώρια απόδοσης του κινητήρα, πού αρχίζει να αλλάζει η συμπεριφορά του και τι να περιμένουμε όσο συσσωρεύει ώρες ζωής».
Με την ολοκλήρωση της δοκιμαστικής εκστρατείας, η Rubicon περνά το Velox στην παραγωγή για τρεις πελάτες που δεν κατονομάζονται. Η παράδοση στον πρώτο πελάτη έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του 2027, για πτήση στα τέλη του 2027. Πρόσθετες πτήσεις έχουν προγραμματιστεί για το 2028.
Μέσα από τις δοκιμές hot-fire, η Rubicon πιστοποίησε τον κινητήρα για σχεδόν 14 κιλά διέλευσης προωθητικού.
«Από όσα έχουν δημοσιευτεί, κανένας άλλος κατασκευαστής δεν έχει δείξει τόσο μεγάλη διέλευση σε κινητήρα ASCENT μονοπροωθητικού 5 newton ή 1 newton», είπε ο Cavender. «Κάθε επιπλέον κιλό προωθητικού που περνά μέσα από έναν κινητήρα σημαίνει περισσότερη δυνατότητα αποστολής και περισσότερη ευελιξία για την αποστολή».
Το ASCENT είναι σχεδόν 50% πιο πυκνό από την υδραζίνη, «οπότε έχει αυτό το πλεονέκτημα», είπε ο Cavender. Οι δοκιμές της Rubicon έδειξαν ειδική ώση 255 δευτερολέπτων από τον κινητήρα, «που είναι σχεδόν 10% υψηλότερη από οποιονδήποτε κινητήρα υδραζίνης».
Ο συνδυασμός υψηλής διέλευσης και υψηλής απόδοσης θα επιτρέψει «δυνατότητες αποστολής πέρα από ό,τι θα μπορούσατε να κάνετε με τη σημερινή τεχνολογία αιχμής της υδραζίνης», είπε ο Cavender, ο οποίος είχε εργαστεί σε αποστολές ASCENT σε προηγούμενες θέσεις του στη NASA.
Το ASCENT σημαίνει Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic Propellant. Αναπτύχθηκε από το U.S. Air Force Research Laboratory τη δεκαετία του 1990.
Η Rubicon κέρδισε επίσης το 2025 σύμβαση της NASA για την ανάπτυξη πρωτοτύπου κινητήρα ASCENT 110 newton. Παράλληλα, παρέδωσε το σύστημα πρόωσης για την αποστολή επίδειξης τεχνολογίας Green Propulsion Dual Mode της NASA, η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί αργότερα μέσα στη χρονιά.
Η Rubicon, που ιδρύθηκε το 2022, είναι τμήμα της Plasma Processes.
Η Debra Werner είναι ανταποκρίτρια του SpaceNews με έδρα το Σαν Φρανσίσκο. Η Debra απέκτησε πτυχίο στις επικοινωνίες από το University of California, Berkeley, και μεταπτυχιακό στη δημοσιογραφία από το Northwestern University. Είναι επίσης αποδέκτρια… Περισσότερα από τη Debra Werner
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
