ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Relativity Space κατέληξε σε συμφωνία με τη Space Florida για την κατασκευή εγκαταστάσεων παραγωγής και δοκιμών του πυραύλου Terran R στη Space Coast της Φλόριντα.
Η Space Florida, η αρχή ανάπτυξης και χρηματοδότησης του διαστήματος της πολιτείας, ανακοίνωσε στις 21 Ιουλίου ότι υπέγραψε συμφωνία για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της κατασκευής μιας νέας μονάδας παραγωγής για τον πύραυλο Terran R της εταιρείας κοντά στο Cape Canaveral.
Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης δέσμευση της Relativity Space να επεκτείνει τις υποδομές δοκιμών και εκτόξευσης στο Kennedy Space Center (KSC) και στη Cape Canaveral Space Force Station. Το Υπουργείο Μεταφορών της Φλόριντα θα διαθέσει έως και 134 εκατ. δολάρια για αυτά τα έργα μέσω του Spaceport Improvement Program.
«Η επέκταση της δυνατότητάς μας στη Φλόριντα μάς επιτρέπει να κλιμακώσουμε το πρόγραμμα Terran R ώστε να υποστηρίξουμε εμπορικές, επιστημονικές και αποστολές εθνικής ασφάλειας», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο διευθύνων σύμβουλος της Relativity, Eric Schmidt.
Η νέα μονάδα παραγωγής, η ακριβής τοποθεσία της οποίας δεν ανακοινώθηκε από την εταιρεία ή τη Space Florida, θα προστεθεί στο υπάρχον εργοστάσιο της Relativity στο Long Beach της Καλιφόρνια. Η εταιρεία δεν έδωσε χρονοδιάγραμμα για το εργοστάσιο, αν και η Space Florida ανέφερε ότι οι επενδύσεις θα δημιουργήσουν «χιλιάδες νέες καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας» στην πολιτεία έως το τέλος του 2034.
Η Relativity αναπτύσσει τον Terran R, έναν πύραυλο μεσαίας ισχύος με επαναχρησιμοποιούμενο πρώτο στάδιο. Η εταιρεία θα πραγματοποιεί εκτοξεύσεις από το Launch Complex 16 στο Cape Canaveral.
Η Relativity έχει δώσει σε τακτική βάση ενημερώσεις για την εξέλιξη του Terran R και τις αναβαθμίσεις στο σημείο εκτόξευσης, αλλά δεν έχει ανακοινώσει πρόσφατα πότε αναμένει ότι ο πύραυλος θα είναι έτοιμος για την πρώτη του πτήση. Ωστόσο, πρόσφατα προστέθηκε στο συμβόλαιο National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 της Space Force, κάτι που της επιτρέπει να διεκδικήσει μελλοντικές εκτοξεύσεις της υπηρεσίας που δεν απαιτούν το υψηλότερο επίπεδο διασφάλισης αποστολής, το οποίο προορίζεται για τις αποστολές Lane 2.
Μια μονάδα παραγωγής Terran R στη Φλόριντα, πέρα από την ενίσχυση της παραγωγικής ικανότητας, θα μπορούσε να βελτιώσει και τη διαχείριση της εφοδιαστικής αλυσίδας της εταιρείας. Σε πρόσφατες ενημερώσεις, η Relativity σημείωσε ότι μετέφερε ένα δεύτερο στάδιο του Terran R από το εργοστάσιό της στην Καλιφόρνια στο Stennis Space Center της NASA στο Μισισίπι για δοκιμές, μέσω πλοίου και της Διώρυγας του Παναμά, γεγονός που δείχνει ότι θα χρειαστεί την ίδια προσέγγιση για τη μεταφορά σταδίων στη βάση εκτόξευσης της Φλόριντα.
Οι αξιωματούχοι της Φλόριντα χαιρέτισαν τη συμφωνία. «Η Relativity είναι ακριβώς ο συνεργάτης που βοηθά να προωθήσουμε την αποστολή μας να εδραιώσουμε τη Φλόριντα ως τον παγκόσμιο κόμβο για την αεροδιαστημική επιχειρηματικότητα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Rob Long, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Space Florida.
«Αυτό το έργο είναι νίκη για την εμπορική διαστημική οικονομία της Φλόριντα και αποτελεί άμεσο αποτέλεσμα του τρόπου με τον οποίο οι υποδομές, η στρατηγική και το οικοσύστημα ταλέντων μας κάνουν τη Φλόριντα την αναπόφευκτη επιλογή. Ανυπομονούμε να τους βοηθήσουμε ενεργά να αναπτυχθούν στην πολιτεία μας», πρόσθεσε.
Αυτό που έχει προσελκύσει πολλές διαστημικές εταιρείες στη Φλόριντα είναι η πρόσβαση στα σημεία εκτόξευσης στο Cape Canaveral. Ωστόσο, τα σημεία αυτά έχουν γίνει ολοένα και πιο επιβαρυμένα καθώς αυξάνεται η δραστηριότητα εκτοξεύσεων. Έκθεση του Ιουνίου από το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA προειδοποίησε ότι το KSC θα μπορούσε να φτάσει στα όριά του έως το 2029, καθώς η αύξηση της εκτοξευτικής δραστηριότητας ξεπερνά τις υποδομές της περιοχής.
«Το Cape αναπτύχθηκε για μια διαφορετική διαστημική βιομηχανία και πρόγραμμα, και οι υποδομές δοκιμάζονται», παραδέχθηκε ο Brian Hughes, διευθυντής του KSC, κατά τη διάρκεια συζήτησης στις 21 Ιουλίου στη Florida House. «Αλλά το καλό με τον στρατηγικό σχεδιασμό είναι ότι έχει ήδη γίνει πολλή σημαντική προεργασία στο Kennedy, ώστε να συνεχίσουμε να είμαστε μπροστά από τις εξελίξεις».
Αναφέρθηκε στη νομοθεσία που κατέθεσαν πρόσφατα η γερουσιαστής Ashley Moody, Ρεπουμπλικανή από τη Φλόριντα, και ο βουλευτής Mike Haridopolos, Ρεπουμπλικανός από τη Φλόριντα, η οποία θα αντιμετωπίσει ορισμένα από αυτά τα ζητήματα. Το Space Ready 2.0 Act θα δημιουργήσει ένα πιλοτικό πρόγραμμα που θα επιτρέπει στη NASA να δέχεται εθελοντικές εισφορές από τη βιομηχανία για τη χρηματοδότηση αναβαθμίσεων υποδομών σε κέντρα όπως το Kennedy Space Center.
«Αν αυτές οι ανάγκες βασίζονταν μόνο στον ομοσπονδιακό φορολογούμενο, ο ρυθμός θα μπορούσε να εκτροχιαστεί στο άμεσο μέλλον», είπε ο Hughes. «Αλλά το καλό είναι ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούμε τόσο γι’ αυτό, λόγω όσων διαμορφώνονται».
«Θέλουμε να μιλάμε για όλα τα σπουδαία πράγματα στο διάστημα, αλλά πρέπει πρώτα να σηκωθείς από το έδαφος, σωστά;» είπε ο Mike Miller, αντιπρόεδρος εξωτερικών υποθέσεων της Space Florida, στη συζήτηση. «Άρα χρειάζονται οι δρόμοι, οι γέφυρες, τα λύματα, το LNG, όλα αυτά, και αυτά είναι προκλήσεις».
Είπε ότι η Space Florida διατηρεί καλή σχέση τόσο με τη NASA όσο και με τη Space Force, ώστε να καταστεί δυνατή αυτή η αύξηση της εκτοξευτικής δραστηριότητας. «Προσπαθούμε να στηρίξουμε αυτό που είναι το μεγαλύτερο αμερικανικό εγχείρημα από όλα».
