Η Πρόταση 45 μπορεί να δώσει παραθυράκι στα data centers

Η Proposition 45 στην Καλιφόρνια θα κάνει πιο εύκολη και γρήγορη την περιβαλλοντική αξιολόγηση για έργα ανάπτυξης, αλλά περιβαλλοντικές οργανώσεις προειδοποιούν ότι μπορεί να ανοίξει δρόμο για τα data centers ώστε να αποφύγουν τον δημόσιο έλεγχο.

Η πρόταση, που παρουσιάζεται ως επιτάχυνση για «ουσιώδεις» υποδομές, θα συντομεύει τα χρονοδιαγράμματα των περιβαλλοντικών ελέγχων για έργα που πληρούν τις προϋποθέσεις και θα δυσκολεύει τους κατοίκους να τα αμφισβητήσουν δικαστικά. Οι υποστηρικτές της λένε ότι θα βοηθήσει να αντιμετωπιστεί η στεγαστική κρίση και να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρική ενέργεια με νέα έργα ανανεώσιμων πηγών. Περιβαλλοντικές οργανώσεις και ορισμένοι νομικοί ειδικοί, όμως, προειδοποιούν ότι οι εταιρείες data centers που στηρίζουν την πρόταση ενδέχεται να ξεφύγουν από τον έλεγχο αν γίνει νόμος.

«Η ανησυχία εδώ είναι ότι οι developers των data centers θα βρουν τρόπο να στριμώξουν τα έργα τους στον ορισμό ενός ουσιώδους έργου και έτσι να επωφεληθούν από τον γρήγορο έλεγχο που θα δημιουργήσει», λέει ο Fernando Gaytan, ανώτερος δικηγόρος της περιβαλλοντικής νομικής οργάνωσης Earthjustice, που αντιτίθεται στην Prop 45. «Οι κοινότητες μένουν εκτός συζήτησης.»

Η Prop 45 θα χαλάρωνε τα κριτήρια για ορισμένα έργα που υπάγονται στον California Environmental Quality Act (CEQA). Ο CEQA απαιτεί από τις κρατικές υπηρεσίες να πραγματοποιούν περιβαλλοντικούς ελέγχους και να συνεργάζονται με τους developers ώστε να βρεθούν τρόποι περιορισμού των επιπτώσεων στο περιβάλλον και τη δημόσια υγεία. Σημαντικό είναι επίσης ότι ο νόμος επιβάλλει στις κρατικές υπηρεσίες να συγκεντρώνουν τη γνώμη της κοινότητας και να λαμβάνουν υπόψη τα δημόσια σχόλια πριν δώσουν οποιαδήποτε έγκριση.

Συγκεκριμένα, η Prop 45 θα έθετε προθεσμία 365 ημερών για να ολοκληρώνουν οι υπηρεσίες την έκθεση περιβαλλοντικών επιπτώσεων ενός έργου. Θα προέβλεπε επίσης ότι τυχόν νομικές προσφυγές πρέπει να κλείνουν μέσα σε 270 ημέρες. Θα επέτρεπε μόνο 45 ημέρες δημόσιας διαβούλευσης και θα απαιτούσε από τις κρατικές υπηρεσίες και τους developers να συμβουλεύονται μόνο ιθαγενείς φυλές που έχουν αναγνωριστεί από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ο CEQA, όπως ισχύει σήμερα, ορίζει ελάχιστο και όχι μέγιστο αριθμό ημερών για τη δημόσια εξέταση και προβλέπει διαβούλευση με φυλές που μπορεί να επηρεαστούν από ένα έργο, ακόμη κι αν δεν έχουν επίσημα αναγνωριστεί από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ως έχουσες «government-to-government» σχέσεις με τις ΗΠΑ.

Κατά τη διαδικασία ελέγχου του CEQA, οι κρατικές υπηρεσίες διαμορφώνουν εναλλακτικές λύσεις που μπορούν να υιοθετήσουν οι developers για να μειωθούν οι περιβαλλοντικοί και υγειονομικοί κίνδυνοι. Η Prop 45 θα ανέτρεπε αυτή τη λογική, βάζοντας τους developers να προτείνουν μία μόνο εναλλακτική εκδοχή του έργου για να την εξετάσουν οι ρυθμιστικές αρχές. Η πρόταση θα αφαιρούσε επίσης από μια υπηρεσία τη δυνατότητα να ζητά επανειλημμένα πρόσθετες πληροφορίες για ένα έργο, αφού οι κρατικοί ρυθμιστές θα έπρεπε να ορίσουν εξαρχής όλα τα στοιχεία που οφείλει να καταθέσει μια εταιρεία με την αίτησή της.

Επιπλέον, η Prop 45 θα απαγόρευε στα δικαστήρια να σταματούν συνολικά ένα έργο, ακόμη κι αν διαπιστώσουν ότι η ρυθμιστική αρχή δεν συμμορφώθηκε σωστά με τον CEQA. Ο δικαστής θα μπορούσε μόνο να παγώσει συγκεκριμένα προβληματικά τμήματα του έργου και όχι να διατάξει πλήρη διακοπή της κατασκευής. Αυτό είναι και το πιο προβληματικό σημείο για τον Gaytan. «Είναι δύσκολο να αναιρέσεις τις ζημιές αφού έχεις ήδη ξεκινήσει ένα έργο», λέει.

Τα data centers έχουν εξελιχθεί σε ζήτημα έντονου ενδιαφέροντος στις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ και αποτελούν σημείο τριβής και για την Prop 45. Η πρόταση αναφέρει εννέα κατηγορίες «ουσιωδών» έργων που μπορούν να επωφεληθούν από την επιταχυνόμενη διαδικασία, μεταξύ των οποίων η στέγαση, η καθαρή ενέργεια και η «πρόσβαση στο ευρυζωνικό διαδίκτυο».

Ο Gaytan και άλλοι νομικοί ειδικοί υποστηρίζουν ότι η τελευταία κατηγορία — η πρόσβαση στο ευρυζωνικό διαδίκτυο — μπορεί να περιλαμβάνει data centers. Η διατύπωση καλύπτει κάθε έργο που θα «παρέχει μαζική λιανική υπηρεσία μέσω καλωδίου, ασύρματης υπηρεσίας ή ραδιοφώνου σε πελάτες σε αυτή την πολιτεία, η οποία παρέχει τη δυνατότητα μετάδοσης δεδομένων προς και λήψης δεδομένων από όλα ή ουσιαστικά όλα τα σημεία σύνδεσης του διαδικτύου, συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, κάθε δυνατότητας που είναι παρεπόμενη και επιτρέπει τη λειτουργία της υπηρεσίας επικοινωνίας».

Οι Richard Frank, ομότιμος καθηγητής της Νομικής Σχολής του UC Davis, και ο δικηγόρος Matthew McKerley γράφουν σε πρόσφατη στήλη στο Daily Journal ότι προτεινόμενα data centers που περιλαμβάνουν οποιαδήποτε υποδομή μετάδοσης ευρυζωνικού σήματος ίσως μπορούν να χωρέσουν σε αυτόν τον ορισμό. Επισημαίνουν επίσης ότι εταιρείες που αναπτύσσουν σήμερα data centers έχουν διαθέσει εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε καμπάνια υπέρ της Prop 45. Και ενώ η πρόταση εξαιρεί ορισμένα έργα, όπως η πυρηνική ενέργεια και η πρόσβαση στο διαδίκτυο μέσω dial-up, δεν αποκλείει ρητά τα data centers.

Οι υποστηρικτές της πρότασης, αντίθετα, υποστηρίζουν ότι δεν θα εφαρμόζεται στα data centers. «Το γεγονός ότι τα data centers μπορεί να παίζουν ρόλο στη στήριξη του Διαδικτύου δεν σημαίνει ότι είναι “ουσιώδη έργα ευρυζωνικής πρόσβασης στο διαδίκτυο” υπό την Prop 45», γράφει ο δικηγόρος και λομπίστας Kurt Oneto στο The National Law Review. Η καμπάνια Yes on Prop 45 δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.

Η Prop 45 έχει κερδίσει τη στήριξη των παραρτημάτων της NAACP στην Καλιφόρνια και τη Χαβάη, μιας από τις πιο ηχηρές οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων που αντιτίθενται στην ανάπτυξη data centers στις ΗΠΑ. Η NAACP έχει καταθέσει αγωγή κατά της xAI για ατμοσφαιρική ρύπανση από αεριοστρόβιλους στο data center Colossus 2, ενώ το παράρτημα του Τέξας έχει ζητήσει πανπολιτειακό μορατόριουμ στην ανάπτυξη data centers.

«Οι εργαζόμενες οικογένειες και οι κοινότητες των έγχρωμων πληθυσμών πληρώνουν το υψηλότερο τίμημα όταν ουσιώδη έργα όπως η στέγαση, η καθαρή ενέργεια, το νερό, οι δομές υγείας και οι μεταφορές χρειάζονται χρόνια περισσότερα και κοστίζουν εκατομμύρια δολάρια παραπάνω απ’ όσο θα έπρεπε», δήλωσε ο Rick Callender, πρόεδρος της NAACP California/Hawaii State Conference, σε ανακοίνωση της 9ης Σεπτεμβρίου. «Η Prop. 45 αφορά τη λογοδοσία, όχι τις συντομεύσεις, και δημιουργεί μια πιο έξυπνη διαδικασία που θα φέρει αυτά τα έργα πιο γρήγορα, προστατεύοντας παράλληλα τα πολιτικά δικαιώματα και τις περιβαλλοντικές δικλίδες ασφαλείας.»

Ανεξάρτητα από το αν η Prop 45 επηρεάσει ή όχι την ανάπτυξη data centers στην Καλιφόρνια, οι αντίπαλοί της φοβούνται ότι μπορεί να αποδυναμώσει τις ίδιες τις κοινότητες που υποτίθεται πως θα ωφεληθούν από τα νέα έργα που καλύπτει. «Είναι θέμα δημόσιας συμμετοχής και δημοκρατίας», λέει ο Gaytan. «Είναι το αν οι γείτονες μπορούν να πουν: θέλω να είστε διαφανείς μαζί μου για το τι συμβαίνει πίσω από αυτόν τον τοίχο.»

Πηγή: theverge.com.