HomePod Mini 2: πιο γρήγορο, πιο αθόρυβο και με μία απογοήτευση

Το νέο HomePod Mini 2 της Apple είναι πιο γρήγορο, πιο αθόρυβο και ξεχωρίζει στο πράσινο, όμως η αναβαθμισμένη λειτουργία για ηχείο Mac δεν λειτούργησε για τη δοκιμή της The Verge.

Όταν η Jennifer Pattison Tuohy το πρωτοείδε στο event Welcome Home της Apple τον περασμένο μήνα, είχε απογοητευτεί. Έξι χρόνια μετά το λανσάρισμα του αρχικού έξυπνου ηχείου εισαγωγικού επιπέδου, η δεύτερη γενιά έφερνε μόνο αναβάθμιση τσιπ, μερικά νέα φωτιστικά στοιχεία στα χρώματα και καλύτερο AirPlay. Με 50 δολάρια πάνω από το αρχικό μοντέλο, που είχε κυκλοφορήσει στα 99 δολάρια, η Apple δεν αναβάθμισε καν το ηχητικό σύστημα. Η εικόνα που είχε αποκομίσει ήταν ότι η εταιρεία δεν είχε επενδύσει αρκετά στη συσκευή.

Αφού το χρησιμοποίησε στο γραφείο της για λίγες ημέρες, η εκτίμησή της άλλαξε. Το Mini 2 είναι αισθητά ταχύτερο από το πρώτο HomePod Mini, παίζει μουσική μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και ανταποκρίνεται το ίδιο γρήγορα στις εντολές για το smart home. Για όποιον έχει κουραστεί να περιμένει πάνω από το HomePod μέχρι να εκτελέσει την εντολή, αυτή η διαφορά από μόνη της μπορεί να δικαιολογεί την αναβάθμιση.

Η συντάκτρια ξεχωρίζει τρία στοιχεία και μία μεγάλη απογοήτευση μετά από δύο ημέρες δοκιμής.

Η Siri είναι πολύ πιο γρήγορη και πολύ λιγότερο φλύαρη

Η μεγαλύτερη αναβάθμιση του Mini 2 είναι η Siri AI, αλλά αυτή δεν είναι ακόμη διαθέσιμη. Η Apple λέει ότι θα έρθει «αργότερα» με ενημέρωση λογισμικού. Ωστόσο, ο βασικός φωνητικός βοηθός έχει σαφώς βελτιωθεί. Η Siri στο Mini 2 ανταποκρίνεται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι στο πρώτο Mini, συνήθως σε λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα. Αυτό αποδίδεται σε νεότερο και ταχύτερο επεξεργαστή, τον S10 αντί του S5, και στην υποστήριξη Wi-Fi 6E αντί Wi-Fi 4.

Όταν ζητήθηκε να παίξει Taylor Swift, το τραγούδι ξεκίνησε σε λίγα δευτερόλεπτα. Απάντησε σωστά ποιος κέρδισε φέτος το World Series σε λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα και έσβησε το φως ή άνοιξε τα στόρια σε λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα.

Πρόκειται για μεγάλη βελτίωση σε σχέση με τα έως και 10 δευτερόλεπτα που συχνά απαιτούνται στο πρώτο Mini. Ωστόσο, σε δυσκολότερες ερωτήσεις, όπως ποιος θα κερδίσει τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ, η Siri εξακολουθεί να προτείνει αναζήτηση αποτελεσμάτων στο iPhone. Η Siri AI δεν έχει ακόμη φτάσει.

Αυτό που επίσης της αρέσει είναι ότι, όταν ζητά μια εντολή για το smart home, όπως να ανοίξουν τα στόρια ή να ανάψουν τα φώτα, το Mini 2 δεν απαντά με το «OK, Jen» ή με το «One sec» και μια εκτενή επιβεβαίωση, όπως συχνά συνέβαινε στο πρώτο Mini. Απλώς εκτελεί την εντολή χωρίς να μιλάει πίσω. Δεν είναι σιωπηλό σε κάθε ενέργεια, αλλά είναι αρκετά ήσυχο ώστε η διαφορά να γίνεται αισθητή.

Το Mini είναι εντυπωσιακό σε πράσινο και ακούγεται πολύ καλά

Το πράσινο χρώμα ξεχωρίζει ιδιαίτερα. Πρόκειται για το πιο όμορφο μικρό έξυπνο ηχείο που έχει δει η συντάκτρια.

Το μωβ του Echo Dot Max της Amazon είναι διασκεδαστικό, το ανοιχτό πράσινο του Google Home Speaker κομψό, αλλά το βαθύ πράσινο της Apple δείχνει πιο εκλεπτυσμένο. Ταιριάζει καλά σε διάφορα σημεία του σπιτιού και η συντάκτρια χαίρεται που η εταιρεία έδωσε επιτέλους πράσινη επιλογή. Είναι σαφώς καλύτερο από το κάπως έντονο κίτρινο και πορτοκαλί των προηγούμενων Minis και είναι η καλύτερη από τις νέες αποχρώσεις.

Η ίδια είδε όλα τα χρώματα από κοντά στο event Welcome Home της Apple. Το ροζ είναι όμορφο, αλλά πολύ ανοιχτό, ενώ το μπλε είναι πρακτικά ίδιο με το μπλε της πρώτης γενιάς, ίσως λίγο πιο ανοιχτό. Πολλοί θα μείνουν ικανοποιημένοι με το μαύρο, ενώ το λευκό δεν προτείνεται αν δεν σκοπεύει κανείς να το ξεσκονίζει τακτικά. Για την ίδια, το πράσινο είναι η νέα βασική επιλογή.

Δύο πράσινα HomePod Mini 2 πάνω στη βάση οθόνης Nanoleaf από ξύλο καρυδιάς δείχνουν ιδιαίτερα όμορφα και αναβαθμίζουν αμέσως τον χώρο του γραφείου της. Παρότι η Apple δεν ανανέωσε τα ηχεία στο Mini 2, παραμένει πολύ καλό για το μέγεθός του, αποδίδοντας σωστά τα μπάσα του Bad Bunny και καθαρά τις μεσαίες συχνότητες και τις φωνές. Το ποσό των 300 δολαρίων είναι υψηλό για ηχεία υπολογιστή, αλλά δύο συσκευές ως στερεοφωνικό ζεύγος στο γραφείο της έδωσαν γεμάτο ήχο.

Επιτέλους μπορεί κανείς να απενεργοποιήσει το άγγιγμα

Πριν από λίγες εβδομάδες, η συντάκτρια έψαχνε το τηλέφωνό της στο κομοδίνο και άγγιξε κατά λάθος την κορυφή του HomePod Mini, με αποτέλεσμα η μουσική να δυναμώσει στο υπνοδωμάτιο στις 3 τα ξημερώματα. Ο σύζυγός της δεν χάρηκε.

Μια νέα ρύθμιση στο Home app επιτρέπει πλέον να κλειδώσουν τα χειριστήρια στην κορυφή του Mini. Η επιλογή αφορά όλα τα HomePod, παλιά και νέα, και αποτελεί σημαντική βελτίωση στην καθημερινή χρήση. Πόσο συχνά αγγίζει κανείς επίτηδες την κορυφή του HomePod; Πιθανότατα πολύ λιγότερο συχνά από ό,τι κατά λάθος.

Η άλλη νέα λειτουργία για το επάνω μέρος του HomePod είναι το Sound Glow. Με αυτό, τα LED εμφανίζουν χρώματα που ταιριάζουν με το εξώφυλλο του άλμπουμ του τραγουδιού που παίζει. Είναι επίσης συμβατό προς τα πίσω με το πρώτο Mini και το δεύτερης γενιάς HomePod. Η λειτουργία είναι καλαίσθητη, αλλά λειτουργεί μόνο με Apple Music και Podcasts και είναι τόσο διακριτική που δεν προσθέτει πολλά στην εμπειρία ακρόασης.

Αποτυχία στη βασική λειτουργία

Πέρα από τη βελτίωση στην ταχύτητα, η άλλη νέα λειτουργία που περίμενε με ενδιαφέρον είναι η δυνατότητα του HomePod Mini 2 να λειτουργεί ως προεπιλεγμένο ηχείο για Mac μέσω αυτού που η Apple αποκαλεί «μια ανταποκρινόμενη και μόνιμη σύνδεση AirPlay». Έτσι δημιουργείται ασύρματη σημείο προς σημείο σύνδεση ανάμεσα στον υπολογιστή και το HomePod.

Μπορεί να γίνει σύζευξη ενός ηχείου ή στερεοφωνικού ζεύγους με Mac, ενώ η λειτουργία υποστηρίζεται και από το δεύτερης γενιάς HomePod. Δύο ή τέσσερα HomePod Mini 2 μπορούν επίσης να ενταχθούν σε ρύθμιση surround sound με το νέο Apple TV 4K.

Ωστόσο, η συντάκτρια δεν κατάφερε να κάνει να λειτουργήσει η ρύθμιση ηχείου για Mac. Είχε τον απαιτούμενο εξοπλισμό: Mac με υποστήριξη Wi-Fi 6E, δημόσια έκδοση του macOS 27.2 σε Mac Mini M4 και HomePods με HomePod Software 27.2. Παρ’ όλα αυτά, το Sound pane στις ρυθμίσεις του Mac δεν έδινε επιλογή για να οριστεί HomePod μέσω AirPlay ως προεπιλεγμένη έξοδος ήχου.

Το Mini εμφανιζόταν και συνδεόταν όπως κάθε άλλο ηχείο AirPlay, με τα ίδια μειονεκτήματα του απλού AirPlay, δηλαδή περιστασιακά σφάλματα, αποσυνδέσεις και κάποια καθυστέρηση στους ήχους ειδοποιήσεων. Επιπλέον, μετά από επανεκκίνηση του υπολογιστή ή όταν ενεργοποιούνταν η Siri στο HomePod, το Mac επέστρεφε στα ενσωματωμένα ηχεία του. Το ίδιο συνέβη και με στερεοφωνικό ζεύγος Minis, που επίσης λειτούργησαν μέσω κανονικού AirPlay.

Η αναβάθμιση του τσιπ και οι βελτιώσεις στην ταχύτητα κάνουν τη συσκευή πιο σημαντική αναβάθμιση απ’ ό,τι φαινόταν αρχικά

Σύμφωνα με hands-on της 9to5Mac, όταν είναι ενεργοποιημένο το persistent AirPlay, το HomePod Mini θα πρέπει να εμφανίζεται ως προεπιλεγμένη συσκευή εξόδου στο System Information και να υπάρχει επιλογή στο Sound pane των System Settings για το «Play sound effects through», όμως τίποτα από τα δύο δεν εμφανίστηκε στη δική της δοκιμή. Η συντάκτρια αναφέρει επίσης ότι είδε παρόμοιες αναφορές από άλλους χρήστες.

Προσπάθησε να επαναφέρει πλήρως και τα δύο HomePods, αφού ενημερώθηκαν στην 27.2 από τη συσκευασία, αλλά η λειτουργία εξακολουθεί να μην δουλεύει. Ζήτησε σχόλιο από την Apple, χωρίς ακόμη ανταπόκριση. Λέει ότι θα ενημερώσει το άρθρο αν πάρει απάντηση ή αν βρει λύση.

Έρχονται κι άλλα

Η δοκιμή του Mini 2 διαρκεί μόλις δύο ημέρες και το πραγματικό τεστ θα γίνει όταν πάρει την αναβάθμιση της Siri AI. Ωστόσο, η αναβάθμιση του τσιπ και οι βελτιώσεις στην ταχύτητα το καθιστούν πιο ουσιαστική αναβάθμιση απ’ ό,τι φαινόταν αρχικά. Η Apple χρειάζεται να δουλέψει τη λειτουργία σύζευξης με Mac, καθώς έχει μεγάλο δυναμικό, αλλά με βάση τη δοκιμή της δείχνει ανολοκλήρωτη.

Η συντάκτρια σκοπεύει να γράψει πλήρη αξιολόγηση όταν κυκλοφορήσει η Siri AI και να το συγκρίνει με τη νέα, ακριβότερη πρόταση της Apple για το smart home, την επερχόμενη οθόνη Apple HomeView των 299 δολαρίων. Πρόκειται επίσης για Home hub, αλλά η οθόνη του δίνει περισσότερες δυνατότητες. Στα 149 δολάρια, πάντως, το Mini 2 είναι πλέον ο φθηνότερος τρόπος για να αποκτήσει κανείς ένα Apple Home hub με υποστήριξη Thread και Matter.

Πηγή: theverge.com.