ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανέλαβε τον έλεγχο της μακροχρόνιας, καθυστερημένης προσπάθειας του Πενταγώνου να διαθέσει δέκτες GPS με αντοχή σε παρεμβολές. Η οργανωτική αυτή αλλαγή αποσκοπεί να κλείσει ένα επίμονο κενό ανάμεσα στην ανάπτυξη της τεχνολογίας και την εγκατάστασή της σε στρατιωτικά αεροσκάφη, πλοία, οχήματα και όπλα.
Η μεταφορά, που ανακοινώθηκε στις 23 Ιουλίου, δίνει στο Air Force Life Cycle Management Center την ευθύνη για τις δύο πρώτες φάσεις του προγράμματος Military GPS User Equipment. Το πρόγραμμα, γνωστό ως MGUE, βρισκόταν υπό τη διαχείριση της Διαστημικής Δύναμης και έχει περάσει από χρόνια τεχνικών προβλημάτων, καθυστερήσεων στο χρονοδιάγραμμα και κατακερματισμένης ευθύνης ανάμεσα στους φορείς που αναπτύσσουν την τεχνολογία των δεκτών και στις στρατιωτικές υπηρεσίες που αναμένεται να τη χρησιμοποιήσουν.
Η κίνηση αυτή δίνει στο κέντρο της Πολεμικής Αεροπορίας την ευθύνη για την ανάπτυξη, την ενσωμάτωση και τη συντήρηση εξοπλισμού ικανού να λαμβάνει το M-code, ένα κρυπτογραφημένο στρατιωτικό σήμα GPS που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει ασφαλέστερο προσδιορισμό θέσης, πλοήγηση και χρονισμό όταν τα συμβατικά δορυφορικά σήματα υφίστανται παρεμβολές ή παραπλάνηση.
Η Space Force θα συνεχίσει να λειτουργεί τον αστερισμό δορυφόρων GPS και το επίγειο δίκτυο ελέγχου του. Η Πολεμική Αεροπορία θα διαχειρίζεται μεγάλο μέρος του εξοπλισμού που επιτρέπει σε αεροσκάφη, πλοία, χερσαία οχήματα, όπλα και προσωπικό να χρησιμοποιούν το στρατιωτικό σήμα.
Αυτός ο διαχωρισμός αντανακλά μια πρακτική διάκριση μέσα στο οικοσύστημα του GPS. Οι δορυφόροι παράγουν και εκπέμπουν το σήμα, όμως οι στρατιωτικές πλατφόρμες χρειάζονται ειδικά τσιπ, κάρτες δεκτών, κεραίες και λογισμικό για να το επεξεργαστούν. Στη συνέχεια, κάθε δέκτης πρέπει να ενσωματωθεί με τα συστήματα πλοήγησης, αεροηλεκτρονικής και αποστολής του αεροσκάφους, του πλοίου ή του όπλου που θα τον φέρει.
Το MGUE αναπτύσσει τα βασικά τσιπ και τις κάρτες δεκτών, καθώς και εξοπλισμό για φορητές συσκευές. Όμως η παραγωγή μιας λειτουργικής κάρτας είναι μόνο ένα βήμα προς ένα επιχειρησιακό σύστημα. Η τεχνολογία πρέπει επίσης να ενταχθεί σε έναν πλήρη δέκτη, να δοκιμαστεί με βάση τις στρατιωτικές απαιτήσεις και να προσαρμοστεί στους περιορισμούς ισχύος, ψύξης, λογισμικού και φυσικού χώρου εκατοντάδων διαφορετικών πλατφορμών.
Αυτή η μεταβίβαση ευθύνης ήταν ένα από τα πιο σταθερά προβλήματα του προγράμματος.
Το Space Systems Command ανέπτυξε την κοινή τεχνολογία του MGUE, ενώ οι επιμέρους στρατιωτικές υπηρεσίες και τα γραφεία οπλικών συστημάτων ήταν γενικά υπεύθυνα για την εγκατάστασή της. Το Government Accountability Office διαπίστωσε επανειλημμένα ότι αυτή η δομή συνέβαλε σε προβλήματα συντονισμού στην ανάπτυξη των δεκτών, στην ενσωμάτωση στις πλατφόρμες, στις δοκιμές και στην επιχειρησιακή αξιοποίηση.
Το MGUE Increment 1 αντιμετώπισε τεχνικές αδυναμίες και καθυστερήσεις ετών. Την ίδια ώρα, η Πολεμική Αεροπορία δυσκολεύτηκε να ενσωματώσει δέκτες M-code σε αεροσκάφη, όπου ο νέος εξοπλισμός πλοήγησης μπορεί να απαιτεί εκτεταμένες αλλαγές λογισμικού, πιστοποίηση αξιοπλοΐας και δοκιμές με τα υπάρχοντα αεροηλεκτρονικά συστήματα.
Το Air Force Life Cycle Management Center διαχειρίζεται ήδη ένα ευρύ χαρτοφυλάκιο δεκτών πλοήγησης και ηλεκτρονικών αεροσκαφών. Επιβλέπει επίσης το M-Code Aviation Receivers Joint Program Office, που δημιουργήθηκε το 2024 για να συγκεντρώσει την εποπτεία και να βελτιώσει την ενσωμάτωση εξοπλισμού προσδιορισμού θέσης, πλοήγησης και χρονισμού μεταξύ των υπηρεσιών.
Η Πολεμική Αεροπορία θα ελέγχει πλέον τα MGUE Increments 1 και 2, καθώς και προγράμματα δεκτών αεροσκαφών που βασίζονται σε αυτή την τεχνολογία.
Το Πεντάγωνο άρχισε να αναπτύσσει το M-code στα τέλη της δεκαετίας του 1990, καθώς αυξάνονταν οι ανησυχίες ότι αντίπαλοι θα μπορούσαν να διαταράξουν ή να παραπλανήσουν τα σήματα GPS που χρησιμοποιούσαν οι αμερικανικές δυνάμεις. Ο πρώτος δορυφόρος που μπορούσε να εκπέμψει το σήμα εκτοξεύθηκε το 2005.
Το MGUE Increment 1 σχεδιάστηκε για να προσφέρει κοινές κάρτες για χερσαίο εξοπλισμό και για αεροπορικά και ναυτικά συστήματα. Οι ανάδοχοι αντιμετώπισαν προβλήματα υλικού και λογισμικού, καθώς προσπαθούσαν να καλύψουν τις απαιτήσεις κρυπτογράφησης, ασφάλειας και αντοχής σε παρεμβολές μέσα στα όρια μεγέθους και ισχύος των στρατιωτικών πλατφορμών.
Το Increment 2 προοριζόταν να παράγει μια νεότερη γενιά τσιπ και εξοπλισμού, μεταξύ των οποίων τεχνολογία για φορητές συσκευές και πυρομαχικά. Αντιμετώπισε επίσης προκλήσεις σχεδιασμού και κατανάλωσης ισχύος.
Το αποτέλεσμα ήταν μια άνιση προσπάθεια εκσυγχρονισμού, στην οποία το M-code είναι διαθέσιμο από τους δορυφόρους εδώ και χρόνια, αλλά παραμένει δύσκολο και δαπανηρό να αναπτυχθεί στο σύνολο του στρατιωτικού αποθέματος αεροσκαφών, πλοίων, οχημάτων και όπλων.
Οι επιμέρους υπηρεσίες θα εξακολουθήσουν να πρέπει να χρηματοδοτούν τροποποιήσεις, να διεξάγουν δοκιμές και να αποφασίζουν πότε θα αντικαταστήσουν τους παλαιότερους δέκτες. Όμως η αναδιοργάνωση αυτή τοποθετεί την ευθύνη για την βασική τεχνολογία των δεκτών και για μεγάλο μέρος της δουλειάς που απαιτείται ώστε να μετατραπεί σε επιχειρησιακό εξοπλισμό μέσα στην ίδια οργάνωση προμηθειών της Πολεμικής Αεροπορίας.
Η Sandra Erwin γράφει για στρατιωτικά διαστημικά προγράμματα, πολιτική, τεχνολογία και τη βιομηχανία που στηρίζει αυτόν τον τομέα. Καλύπτει τον στρατό, το Πεντάγωνο, το Κογκρέσο και την αμυντική βιομηχανία για σχεδόν δύο δεκαετίες ως συντάκτρια του National Defense της NDIA… Περισσότερα από τη Sandra Erwin
