ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Στέλεχος της NASA ανέφερε ότι η συνεργασία με τη Boeing για το CST-100 Starliner παρουσιάζει «καλή πρόοδο», αλλά αρνήθηκε να δώσει ημερομηνία για το πότε το σκάφος θα μπορούσε να πετάξει ξανά.
Κατά τη διάρκεια ενημέρωσης στις 30 Ιουλίου για τις επερχόμενες διαστημικές εξόδους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο Μπιλ Σπέτς, αναπληρωτής διευθυντής του Commercial Low Earth Orbit Program της NASA, είπε ότι η NASA συνεργάζεται «πολύ στενά» με τη Boeing για την αντιμετώπιση των προβλημάτων στο σύστημα πρόωσης του Starliner, τα οποία εμφανίστηκαν σε επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση πριν από δύο χρόνια. Το Starliner δεν έχει πετάξει από τότε.
Ο Κέλι Όρτμπεργκ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Boeing, δήλωσε σε τηλεδιάσκεψη για τα οικονομικά αποτελέσματα στις 28 Ιουλίου ότι η δουλειά στο Starliner εξελίσσεται καλά και άφησε να εννοηθεί πως το βασικό ζήτημα είναι ο προγραμματισμός της αποστολής Starliner-1, μιας πτήσης μόνο με φορτίο που θα λειτουργήσει ουσιαστικά ως ακόμη μία δοκιμαστική αποστολή για το σκάφος.
«Πρέπει να συνεργαστούμε με τη NASA για να ευθυγραμμίσουμε πότε θα γίνουν οι εκτοξεύσεις, τόσο οι επανδρωμένες όσο και οι μη επανδρωμένες, από εδώ και πέρα», είπε στην κλήση. Η Boeing ανέφερε ξεχωριστά σε κατάθεση προς την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ ότι σχεδιάζει το Starliner-1 όχι νωρίτερα από το τέταρτο τρίμηνο του έτους.
Το Starliner-1, πάντως, δεν περιλαμβανόταν στη λίστα αποστολών για το «πολύ φορτωμένο φθινόπωρο και χειμώνα» στον ISS που παρουσίασε ο Σπέτς στην ενημέρωση. Σε αυτήν περιλαμβάνονται η επόμενη αποστολή εναλλαγής πληρώματος, η Crew-13 της SpaceX, με εκτόξευση στα μέσα Σεπτεμβρίου, ακολουθούμενη αργότερα το φθινόπωρο από μια φορτηγό αποστολή, την CRS-35 της SpaceX, και το διαστημόπλοιο μεταφοράς φορτίου NG-25 Cygnus της Northrop Grumman προς το τέλος του έτους.
«Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε πολύ στενά με τη Boeing για τις αναβαθμίσεις του Starliner», είπε αργότερα στην ενημέρωση, όταν ρωτήθηκε για το σκάφος. «Θα έλεγα ότι οι ομάδες συνεργάζονται πολύ καλά για να σημειώσουν καλή πρόοδο και ότι θα το πετάξουμε όταν είναι έτοιμο να φύγει και όταν έχουμε διαθέσιμη θέση γι’ αυτό στον ISS».
Μια επιτυχημένη αποστολή Starliner-1 μέχρι το τέλος του έτους θα άνοιγε τον δρόμο για την πρώτη αποστολή μακράς διάρκειας εναλλαγής πληρώματος του σκάφους στο δεύτερο μισό του 2027. Τον περασμένο Νοέμβριο, το αρχικό συμβόλαιο της Boeing για έξι αποστολές, συμπεριλαμβανομένης της Starliner-1, μειώθηκε σε τέσσερις. Με τη NASA να εξακολουθεί να στοχεύει στην απόσυρση του ISS το 2030, ο χρόνος για να πραγματοποιηθούν αυτές οι τέσσερις αποστολές λιγοστεύει.
Οι αναφορές της NASA για το Starliner έγιναν στο πλαίσιο ενημέρωσης για τρεις διαστημικές εξόδους που έχουν προγραμματιστεί να πραγματοποιηθούν έξω από τον ISS τον Αύγουστο. Η πρώτη, που έχει οριστεί για τις 6 Αυγούστου, θα πραγματοποιηθεί από τους αστροναύτες της NASA Τζέσικα Μάιρ και Ανίλ Μενόν. Θα εγκαταστήσουν εξοπλισμό για την προετοιμασία της μετέπειτα τοποθέτησης ενός ηλιακού πάνελ.
Μια δεύτερη διαστημική έξοδος στις 13 Αυγούστου θα αντικαταστήσει μια κεραία υψηλού κέρδους στον σταθμό. Η τρίτη, που έχει προγραμματιστεί για τις 25 Αυγούστου, αφορά εργασίες σύνδεσης καλωδίων ρεύματος και δεδομένων, καθώς και την αντικατάσταση ενός βοηθήματος πλοήγησης που χρησιμοποιείται για την πρόσδεση διαστημοπλοίων στο μπροστινό τμήμα του θαλάμου Harmony.
Η NASA δεν έχει ανακοινώσει ποιοι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν τη δεύτερη και την τρίτη διαστημική έξοδο, όμως βίντεο που προβλήθηκε στην ενημέρωση έδειχνε ότι την τρίτη έξοδο θα πραγματοποιούσαν η Μάιρ και η αστροναύτης του ESA Σοφί Αντενό.
Ο Σπέτς είπε ότι, παρά το βίντεο, η NASA δεν έχει καταλήξει σε ποιοι θα κάνουν τη συγκεκριμένη έξοδο. «Μας αρέσει να παρακολουθούμε τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των EVAs, ώστε να μην χρειάζεται να αλλάζουμε συνεχώς τα πράγματα», είπε.
Ξεχωριστά, η NASA ανακοίνωσε στις 30 Ιουλίου ότι τοποθετεί τη Ντενίζ Μπέρναμ σε αποστολή προς τον ISS το επόμενο έτος με το Soyuz MS-30, μαζί με τους κοσμοναύτες της Roscosmos Ντμίτρι Πετέλιν και Κονσταντίν Μπορίσοφ. Η αποστολή έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί τον Μάρτιο και θα παραμείνει στον σταθμό για περίπου επτά μήνες.
Θα είναι η πρώτη πτήση για τη Μπέρναμ, η οποία επιλέχθηκε στο σώμα αστροναυτών του 2021. Είχε εκπαιδευτεί ως αναπληρώτρια του Μενόν, ο οποίος έφτασε στον σταθμό νωρίτερα μέσα στον μήνα με το Soyuz MS-29.
ΤΖΕΦ ΦΟΥΣΤ γράφει για τη διαστημική πολιτική, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και σχετικά θέματα για το SpaceNews. Έχει διδακτορικό στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίο με διάκριση στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη… Περισσότερα από τον Τζεφ Φουστ
