HELSINKI — Μια κινεζική startup μόλις έξι μηνών, που στοχεύει να χρησιμοποιήσει την τεχνητή νοημοσύνη για να συμπιέσει τους κύκλους ανάπτυξης πυραυλικών κινητήρων, συγκέντρωσε 29,5 εκατ. δολάρια σε angel funding.
Η LegendSpace, με πλήρη επωνυμία Linjie Hangtian (Beijing) Intelligent Technology Co., Ltd., ανακοίνωσε τον γύρο των 200 εκατ. γουάν στις 16 Ιουλίου. Μεταξύ των επενδυτών περιλαμβάνονται οι Vitalbridge, Yuanma Lüdong, Shangshi Capital, Crystal Stream Capital και Oriental Fortune Capital, ενώ η Gaohu Capital ανέλαβε ρόλο χρηματοοικονομικού συμβούλου.
Ο γύρος angel έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς σε μέγεθος φτάνει ορισμένους πρώιμους γύρους για startups που αναπτύσσουν πυραύλους εκτόξευσης. Ακολουθεί, επίσης, την εμφάνιση της εταιρείας σε ρεπορτάζ της People’s Daily και την πρόσφατη επιτυχημένη σύλληψη και ανάκτηση του πρώτου σταδίου του πυραύλου Long March 10B.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η χρηματοδότηση θα κατευθυνθεί σε τρεις βασικούς τομείς. Πρώτον, στη διαδικασία έγκρισης, στις δοκιμές εδάφους και στην επαλήθευση σε θερμή κατάσταση πολλών υγρών πυραυλικών κινητήρων με διαφορετικά επίπεδα ώσης. Δεύτερον, σε επαναληπτικές αναβαθμίσεις της «Prime» έξυπνης ερευνητικής πλατφόρμας της εταιρείας, ώστε να ενισχυθούν οι δυνατότητες προσομοίωσης με AI και μεταλλικής προσθετικής κατασκευής. Και τρίτον, στη δημιουργία ενός συστήματος υποστήριξης της βιομηχανικής αλυσίδας και δοκιμών παραγωγής, ως βήμα προς παραγωγική ικανότητα μεγάλης κλίμακας.
Η εταιρεία περιγράφει τον εαυτό της ως «AI-native» σχεδιαστή και κατασκευαστή υγρών πυραυλικών κινητήρων, και όχι ως εταιρεία λογισμικού. Η πρότασή της βασίζεται στην πλατφόρμα ανάπτυξης κινητήρων «Prime», η οποία παρουσιάστηκε μαζί με το Beijing Institute for AI for Science (AISI) στο Zhongguancun Forum τον Μάρτιο. Η πλατφόρμα συνδέει τη σχεδίαση με AI, τη πολυφυσική προσομοίωση, την προσθετική κατασκευή και τις δοκιμές σε ψυχρή και θερμή λειτουργία σε έναν κλειστό κύκλο, που, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί να συμπιέσει τους κύκλους επανάληψης από χρόνια σε περίπου δύο εβδομάδες. Η LegendSpace αναφέρει ότι έχει ολοκληρώσει έναν πλήρη κύκλο επαλήθευσης, από τον σχεδιασμό με υποστήριξη AI έως την προσομοίωση και τις δοκιμές σε ψυχρή και θερμή λειτουργία.
Η LegendSpace περιέγραψε τον επαληθευμένο κύκλο ως μία μόνο ολοκληρωμένη περίπτωση, με προσομοίωση ψυχρής ροής που κάλυπτε εξαρτήματα όπως τα μπεκ, και προσομοίωση θερμής λειτουργίας που αφορούσε ζητήματα όπως το θερμικό φορτίο. Η εταιρεία δεν διευκρίνισε σε ποιο υλικό έγινε η επαλήθευση του κύκλου. Η πλατφόρμα βασίζεται στο DeepFlame, έναν ανοιχτού κώδικα, GPU-native κώδικα προσομοίωσης αντιδρώντων ροών που ανέπτυξε η ομάδα του Chen στο Peking University, με πρώτο συγγραφέα της θεμελιώδους εργασίας του 2023 τον Mao Runze, πρώτο διδακτορικό φοιτητή του Chen.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, βρίσκεται σε δοκιμαστική παραγωγή ένας υγρός κινητήρας ώσης 2,5 τόνων με τρισδιάστατη εκτύπωση. Η εταιρεία δεν έχει αποκαλύψει το συνδυασμό προωθητικών ή τον κύκλο λειτουργίας του κινητήρα, ούτε έχει κατονομάσει πιθανούς πελάτες. Έχει επίσης ξεκινήσει την κατασκευή μιας εγκατάστασης δοκιμών πυραυλικών κινητήρων, που στο μέλλον θα μπορεί να υποστηρίζει στατικές δοκιμές πυρκαγιάς κινητήρων διαφορετικών επιπέδων ώσης.
Η εταιρεία ιδρύθηκε τον Ιανουάριο του 2026 στο Zhongguancun του Πεκίνου από τον Chen Zhi, γεννημένο το 1991, επίκουρο καθηγητή αεροδιαστημικής μηχανικής στο Peking University και ακαδημαϊκό αναπληρωτή κοσμήτορα του AISI. Ο Chen έλαβε το Bernard Lewis Fellowship του Combustion Institute το 2020 και έχει εργαστεί στο παρελθόν πάνω στην αστάθεια καύσης σε αεριοστρόβιλους της Mitsubishi Heavy Industries, ενώ υπήρξε και επισκέπτης ερευνητής στο Sandia National Laboratories και στο German Aerospace Center DLR.
Δημοσίευμα της 12ης Ιουνίου στην online έκδοση της People’s Daily, αφιερωμένο στην πλατφόρμα και παρουσιάζοντάς την ως κοινό επίτευγμα του AISI και του Peking University, ανέφερε την περίοδο επανάληψης των δύο εβδομάδων μαζί με βελτιώσεις υπολογιστικής αποδοτικότητας περίπου 1.000 φορές, και παρέθεσε δήλωση του Chen για το ότι κλείνει ο κύκλος «από το σχεδιαστήριο έως τη δοκιμή ανάφλεξης». Η κάλυψη του γύρου από κινεζικά μέσα συχνά έκανε επίσης συγκρίσεις με τη χρήση εργαλείων AI από τη SpaceX στην ανάπτυξη των κινητήρων Raptor. Η πλατφόρμα της LegendSpace κατέλαβε επίσης την τρίτη θέση συνολικά ανάμεσα σε 1.803 έργα σε τελικό παγκόσμιου διαγωνισμού startup που πραγματοποιήθηκε στο Suzhou στις αρχές Ιουλίου.
Ο γύρος πραγματοποιείται σε μια περίοδο έντονης δυναμικής για τη βιομηχανία εμπορικού διαστήματος στην Κίνα, με νέους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους να φτάνουν στην εξέδρα εκτόξευσης, ένα κύμα εταιρειών εκτόξευσης και δορυφόρων να επιδιώκουν είσοδο στο χρηματιστήριο και σαφή στήριξη στο 15ο Πενταετές Σχέδιο της χώρας, που εγκρίθηκε τον Μάρτιο. Η εξέλιξη ακολουθεί επίσης μια αυξανόμενη τάση ακαδημαϊκών spinouts που μπαίνουν στον δυναμικό κινεζικό διαστημικό τομέα, όπως στους τομείς της διαστημικής υπολογιστικής και των επιχειρήσεων δορυφόρων.
Η LegendSpace, ωστόσο, μπαίνει σε ένα ήδη γεμάτο πεδίο. Η Κίνα διαθέτει ήδη εξειδικευμένους κατασκευαστές εμπορικών κινητήρων, όπως η Jiuzhou Yunjian, αλλά και καθετοποιημένες startups εκτόξευσης όπως οι Landspace, Space Pioneer και iSpace, που αναπτύσσουν εσωτερικά την πρόωση. Η επιτυχία της εισόδου της θα εξαρτηθεί πιθανότατα από το αν θα αποδείξει ότι η ανάπτυξη με τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να φέρει κινητήρες σαφώς πιο γρήγορα και πιο οικονομικά, σε επίπεδα ώσης που έχουν πραγματική σημασία.
