WASHINGTON — Η γαλλική startup Latitude σχεδιάζει να πραγματοποιήσει την πρώτη εκτόξευση του μικρού της φορέα από το Ομάν στα τέλη του 2027.
Η εταιρεία ανακοίνωσε στις 1 Ιουλίου ότι υπέγραψε επιστολή πρόθεσης με το Etlaq Spaceport, ώστε να χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη εγκατάσταση στο Ομάν για μια «πειραματική» πρώτη εκτόξευση του πυραύλου της. Η ανακοίνωση συνδέθηκε με την επίσκεψη στη Γαλλία του ηγέτη του Ομάν, Σουλτάνου Haitham bin Tarik Al Said, ο οποίος συναντήθηκε με τον πρόεδρο Emmanuel Macron.
Η Latitude ανέφερε ότι τα τελευταία εβδομάδες ομάδες της εταιρείας και του spaceport συναντιούνται για να μελετήσουν αν είναι εφικτή η χρήση του Etlaq για τον πύραυλο της εταιρείας, μια διαδικασία που θα συνεχιστεί με την υπογραφή της επιστολής πρόθεσης.
«Αυτή η προπαρασκευαστική φάση θα επιτρέψει και στα δύο μέρη να αξιολογήσουν με ακρίβεια τις τεχνικές και επιχειρησιακές συνθήκες που απαιτούνται για την επιτυχία αυτής της πρώτης αποστολής», ανέφερε η εταιρεία.
Η εταιρεία εργάζεται εδώ και αρκετά χρόνια πάνω σε έναν μικρό φορέα εκτόξευσης ικανό να μεταφέρει έως 200 κιλά σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Το όχημα ονομαζόταν αρχικά Zephyr, όμως πλέον η Latitude το αναφέρει απλώς ως «our launcher», χωρίς όνομα. Η εταιρεία ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι πραγματοποίησε δύο hot-fire tests στον κινητήρα Navier που κινεί το όχημα, ξεκινώντας πλήρη διαδικασία πιστοποίησης για τον κινητήρα.
Η Latitude είπε ότι η εκτόξευση από το Ομάν θα «συμπληρώσει» τα σχέδιά της για εκτοξεύσεις και από το Guiana Space Center. Η εταιρεία δεν αποκάλυψε πόσο συχνά θα εκτοξεύει από το Etlaq μετά την πρώτη αυτή πτήση.
Το spaceport, που βρίσκεται στις ακτές του νότιου Ομάν, μέχρι σήμερα έχει φιλοξενήσει μόνο εκτοξεύσεις sounding rockets, αλλά επιδιώκει να επεκταθεί και σε τροχιακές εκτοξεύσεις. Η Latitude είναι η τρίτη ευρωπαϊκή εταιρεία εκτόξευσης που ανακοινώνει σχέδια για χρήση του συγκεκριμένου spaceport. Η ισπανική PLD Space είχε ανακοινώσει τον Φεβρουάριο του 2025 ότι θα εκτοξεύει από εκεί, πέρα από τη Γαλλική Γουιάνα, ενώ η γερμανική HyImpulse είπε τον περασμένο μήνα ότι υπέγραψε επιστολή πρόθεσης για να μελετήσει τη χρήση του Etlaq τόσο για τα υποτροχιακά όσο και για τα τροχιακά οχήματά της.
Η Latitude και το Etlaq τόνισαν στη συμφωνία τους τόσο γεωπολιτικούς όσο και τεχνικούς παράγοντες.
«Η συνεργασία με εταίρους όπως η Latitude ενισχύει τις δυνατότητές μας και αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη εμπιστοσύνη διεθνών φορέων στο Ομάν ως μελλοντικό διαστημικό κόμβο», δήλωσε ο Azzan Kais Al Said, διευθύνων σύμβουλος του Etlaq Spaceport, σε ανακοίνωση.
«Το διάστημα έχει γίνει πεδίο όπου διαμορφώνονται οι στρατηγικές ισορροπίες του αύριο», είπε ο Olivier Zarrouati, πρόεδρος της στρατηγικής επιτροπής της Latitude, στην ίδια ανακοίνωση. «Η υπογραφή αυτή, στο περιθώριο της συνάντησης του προέδρου Macron με την Αυτού Μεγαλειότητα τον Σουλτάνο, δεν είναι τυχαία: Αποτυπώνει τη κοινή φιλοδοξία της Γαλλίας και του Ομάν να χτίσουν μαζί μια ανεξάρτητη διαστημική ικανότητα. Η Latitude είναι περήφανη που αποτελεί το βιομηχανικό της όχημα.»
