Μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, η ελονοσία θα μπορούσε να έχει εξαλειφθεί στη Δυτική και την Κεντρική Αφρική, δύο από τις περιοχές που πλήττονται περισσότερο. Μια μελέτη μοντελοποίησης δείχνει ότι τα κρούσματα θα μειωθούν δραματικά σε αυτές τις περιοχές, αν η ακραία ζέστη που προκαλεί η κλιματική αλλαγή τις καταστήσει ακατάλληλες για τα κουνούπια. Όμως αυτό σημαίνει επίσης ότι η ελονοσία αναμένεται να γίνει πιο έντονη στις πιο δροσερές περιοχές της Αφρικής.
«Η συνολική εικόνα είναι ότι το βάρος μετατοπίζεται», λέει η Tamma Carleton από το University of California, Berkeley.
Γενετικό τέχνασμα για να γίνουν τα κουνούπια ανθεκτικά στην ελονοσία περνά κρίσιμη δοκιμή
Η κλιματική αλλαγή συνδέεται γενικά με επιδείνωση των λοιμώξεων, καθώς ζώα όπως τα κουνούπια αρχίζουν να ευδοκιμούν σε περιοχές που προηγουμένως ήταν πολύ ψυχρές γι’ αυτά. Όμως σε ορισμένες περιπτώσεις, η υπερβολική ζέστη σημαίνει ότι τα έντομα δεν μπορούν πλέον να επιβιώσουν στους αρχικούς τους βιότοπους.
Η ελονοσία, που προκάλεσε εκτιμώμενα 610.000 θανάτους σε 80 χώρες το 2024, εμφανίζεται όταν άνθρωποι δέχονται τσίμπημα από κουνούπι μολυσμένο με παράσιτο Plasmodium. Εργαστηριακά τεστ δείχνουν ότι η ιδανική θερμοκρασία για την επιβίωση των κουνουπιών και την ανάπτυξη του παρασίτου είναι μεταξύ 16°C και 34°C, με τη μετάδοση της ελονοσίας να είναι υψηλότερη στους 26°C.
Η Carleton και οι συνεργάτες της ανέλυσαν δεδομένα που δημοσιεύτηκαν το 2017 και περιλαμβάνουν πληροφορίες από περισσότερες από 50.000 έρευνες για τον επιπολασμό της ελονοσίας στην υποσαχάρια Αφρική μεταξύ 1900 και 2016. Συμπύκνωσαν αυτά τα δεδομένα σε 9.875 μηνιαίους μέσους όρους σε επίπεδο πολιτείας ή επαρχίας και χρησιμοποίησαν διαφορετικές κλιματικές προσομοιώσεις για να εκτιμήσουν πώς η ανθρώπινη υπερθέρμανση του πλανήτη επηρέασε τις μολύνσεις από ελονοσία σε αυτή την περίοδο.
Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι από το 2010 έως το 2014, η κλιματική αλλαγή που προκάλεσε ο άνθρωπος οδήγησε σε επιπλέον 1 παιδί ανά 1.000 που ανέπτυξε ελονοσία στην υποσαχάρια Αφρική, σε σύγκριση με ό,τι θα αναμενόταν εκείνα τα χρόνια χωρίς αυτή την υπερθέρμανση. Αυτές οι επιπλέον μολύνσεις ήταν πιο συγκεντρωμένες στη Δυτική και Κεντρική Αφρική.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές προέβλεψαν τις μελλοντικές επιπτώσεις τρέχοντας τα ίδια μοντέλα υπό σενάρια χαμηλών, μεσαίων και υψηλών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Τα αποτελέσματά τους δείχνουν ότι υπό υψηλές εκπομπές, που θα οδηγούσαν σε άνοδο περίπου 2,4 βαθμών Κελσίου της παγκόσμιας θερμοκρασίας, θα μπορούσαν να υπάρχουν περίπου 45 λιγότερα παιδιά ανά 1.000 με ελονοσία στη Δυτική Αφρική έως το 2100, σε σύγκριση με την περίοδο 2015 έως 2020. Στο μεταξύ, χώρες της Κεντρικής Αφρικής όπως η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό θα μπορούσαν να έχουν 16 λιγότερα κρούσματα ανά 1.000.
Αυτό, σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες στρατηγικές πρόληψης της ελονοσίας, όπως τα εμβόλια, τα εντομοκτόνα και οι κουνουπιέρες, μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη της νόσου από αυτές τις περιοχές, λέει η Carleton.
Όμως τα αποτελέσματα της ομάδας δείχνουν επίσης ότι ο επιπολασμός της ελονοσίας θα αυξηθεί σε πιο δροσερές περιοχές ή περιοχές μεγάλου υψομέτρου, μεταξύ άλλων σε τμήματα της Κένυας, του Μπουρούντι, της Ανγκόλας, της Ζάμπιας και της βορειοανατολικής Νότιας Αφρικής. Αυτές οι περιοχές έχουν δεχθεί μικρότερες επενδύσεις σε στρατηγικές πρόληψης της ελονοσίας, λέει η Carleton. Πιθανότατα θα έχουν επίσης λιγότερους ανθρώπους με επίκτητη ανοσία σε αυτά τα παράσιτα.
Το ξεπέρασμα του ορίου του 1,5°C της παγκόσμιας θέρμανσης δεν είναι μόνο πολιτική καταστροφή, αλλά θα έχει οδυνηρές συνέπειες για όλους μας, όπως ήδη γνωρίζουν όσοι βρίσκονται στην πρώτη γραμμή
«Πρόκειται για μια σχολαστική εργασία που αξιοποιεί καλά νέα δεδομένα», λέει ο Ilan Noy από το Victoria University of Wellington στη Νέα Ζηλανδία. «Τελικά, όμως, διαπιστώνει ότι το κλίμα έχει μόνο δευτερεύουσα επίδραση στον καθορισμό του επιπολασμού της ελονοσίας. Πολύ σημαντικότερες είναι οι επενδύσεις στη δημόσια υγεία. Η εξάλειψη απαιτεί ένα λειτουργικό σύστημα υγείας, ώστε τα μολυσμένα άτομα να μην συνεχίζουν την αλυσίδα [μετάδοσης].»
Οι παγκόσμιες προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών θα μπορούσαν να περιορίσουν αυτές τις περιφερειακές αυξήσεις στα κρούσματα, λέει η Carleton. «Η ευλογία ή η κατάρα με το CO2 είναι ότι η μείωση ενός τόνου CO2 έχει την ίδια επίδραση στο παγκόσμιο κλίμα, ανεξάρτητα από το πού γίνεται», λέει. «Άρα, είτε περιορίζουμε τις εκπομπές στο Πεκίνο είτε στη Νέα Υόρκη, μπορούμε να παράγουμε οφέλη, ιδιαίτερα για την Αφρική και τμήματα του Παγκόσμιου Νότου.»
Η Sadie Ryan από το University of Florida λέει ότι αυτή η «πραγματικά κομψή μελέτη» συνδυάζει διάφορα είδη δεδομένων για να προβλέψει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. «Συνολικά, είναι λυπηρό να βλέπουμε τόσο καθαρά στοιχεία για μετατοπίσεις που προκαλούνται από το κλίμα», ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι μπορούμε να το μετριάσουμε, λέει.
Nature DOI: 10.1038/s41586-026-10840-w
