HELSINKI — Η Κίνα επιβεβαίωσε το methalox Long March 10C ως τον βασικό της εμπορικό πύραυλο, μετά την πρώτη επιτυχημένη ανάκτηση προωθητήρα, ενώ παράλληλα ενέχυσε νέο κεφάλαιο σε εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις.
Η China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), θυγατρική της China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), σημείωσε στις 10 Ιουλίου την πρώτη επιτυχημένη ανάκτηση τροχιακού προωθητήρα στη χώρα, όταν το πρώτο στάδιο της παρθενικής πτήσης του Long March 10B ανακτήθηκε με τη βοήθεια πλοίου εξοπλισμένου με σύστημα σύλληψης με δίχτυ, σε θαλάσσια περιοχή μακριά από το Wenchang.
Το γεγονός αυτό αποτέλεσε σημαντική επιτυχία για τη μακρόχρονη προσπάθεια της Κίνας να αναπτύξει επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους, λίγο περισσότερο από μια δεκαετία μετά την πρώτη τέτοια προσγείωση που είχε επιδείξει η SpaceX με διαφορετική τεχνική προσέγγιση.
Αμέσως μετά την επιτυχία του Long March 10B, στελέχη του κινεζικού διαστημικού τομέα επιβεβαίωσαν τα εδώ και καιρό αναμενόμενα σχέδια για τον πύραυλο Long March 10C, διευρύνοντας τη γκάμα της σειράς Long March 10 της CALT, με διάμετρο 5,0 μέτρων. Κάθε πύραυλος θα έχει συγκεκριμένο ρόλο στα εμπορικά διαστημικά προγράμματα, τις επανδρωμένες αποστολές και τα επανδρωμένα προγράμματα της Κίνας για τη Σελήνη.
Ο Long March 10A, που χρησιμοποιεί πρώτα και δεύτερα στάδια kerolox, διαθέτει επτά κινητήρες της σειράς YF-100 στο πρώτο στάδιο. Θα χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση του νέου επανδρωμένου σκάφους Mengzhou σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), με την πρώτη δοκιμαστική πτήση να μπορεί να γίνει ακόμη και φέτος. Ο Long March 10B, σύμφωνα με τον Yang Yuguang, πρόεδρο της Space Transportation Committee της International Astronautical Federation, που μίλησε στο China National Radio στις 10 Ιουλίου, θα επαναχρησιμοποιεί τα πρώτα στάδια από πτήσεις του Long March 10A. Ο 10B, με δεύτερο στάδιο methalox, θα χρησιμοποιείται για εμπορικές αποστολές, ενώ θα λειτουργεί και ως πλατφόρμα συλλογής δεδομένων για το πρώτο στάδιο του Long March 10A, βοηθώντας στην περαιτέρω βελτίωση της αξιοπιστίας του.
Ο Long March 10C θα είναι πύραυλος εξ ολοκλήρου methalox, με και τα δύο στάδια να χρησιμοποιούν επαναχρησιμοποιούμενους κινητήρες methalox με gas-generator, που εκτιμάται ότι θα φέρουν την ονομασία YF-219. Ένας μόνο κινητήρας YF-219, βελτιστοποιημένος για κενό, έκανε το ντεμπούτο του στην πτήση του Long March 10B στις 10 Ιουλίου, κινούμενος το δεύτερο στάδιο του πυραύλου. Το δεύτερο αυτό στάδιο θα χρησιμοποιείται τόσο για τον Long March 10B όσο και για τον 10C. Το ντεμπούτο του 10B λειτούργησε έτσι ως δοκιμή τόσο για τον 10A, που προορίζεται για επανδρωμένες πτήσεις, όσο και για τον 10C, που θα εξυπηρετεί εμπορικές εκτοξεύσεις, βασιζόμενο παράλληλα στον demonstrator του 10A και στο τεστ ανάκτησης με splashdown τον Φεβρουάριο.
Το πρώτο στάδιο του 10C θα είναι μεγαλύτερο και ισχυρότερο από το kerolox πρώτο στάδιο των 10A και 10B, και ενδέχεται να απαιτήσει μεγαλύτερο σκάφος ανάκτησης από το Linghang Zhe («navigator») των 25.000 τόνων και 144 μέτρων που χρησιμοποιήθηκε για την ανάκτηση του Long March 10B, ή ακόμη και διαφορετική προσέγγιση ανάκτησης. Αν και ο 10B μπορεί να μεταφέρει 16.000 κιλά σε LEO σε επαναχρησιμοποιούμενη διαμόρφωση, ο 10C πιθανότατα θα γίνει ο ισχυρότερος επιχειρησιακός πύραυλος της Κίνας προς τη χαμηλή γήινη τροχιά, αν και δεν έχουν δοθεί επίσημα στοιχεία χωρητικότητας, ξεπερνώντας περίπου τα 25.000 κιλά του Long March 5B. Η σειρά Long March 10 βασίζεται στη σειρά Long March 5, με τον 5B να έχει αναπτυχθεί για τη μεταφορά μονάδων στον διαστημικό σταθμό Tiangong, ενώ αρχικά είχε σχεδιαστεί να μεταφέρει το Mengzhou και πιο πρόσφατα επαναπροσανατολίστηκε για την ανάπτυξη παρτίδων δορυφόρων για τη εθνική μεγα-συστοιχία Guowang. Ο Long March 10C τοποθετείται ως βασικός εμπορικός πύραυλος, σύμφωνα με τον Yang.
Ο ερευνητής της CALT, Qian Hang, δήλωσε στην ίδια αναφορά ότι ο Long March 10C βρίσκεται σε εντατική ανάπτυξη και θα προωθήσει δυναμικά στο μέλλον την εκβιομηχάνιση της διαστημικής μεταφοράς στην Κίνα. Όπως είπε, οι σειρές 10A, 10B και 10C αναπτύχθηκαν με προηγμένες αρθρωτές και σειριακές σχεδιαστικές προσεγγίσεις, με τη λογική «ένα διάμετρος, δύο τύποι κινητήρων και τρεις ενότητες». Αυτή η αρθρωτοποίηση θα βελτιώσει σημαντικά την αποδοτικότητα της μελλοντικής κατασκευής, συναρμολόγησης, δοκιμής και εκτόξευσης πυραύλων, πρόσθεσε ο Qian.
Πέρα από αυτά, η CALT φέρεται να συνεργάζεται με την Hainan Commercial Launch (HICAL) για τις τρίτη και τέταρτη εξέδρες στο εμπορικό διαστημοδρόμιο, με τις δύο εξέδρες να αναμένεται να είναι έτοιμες για εκτοξεύσεις έως το τέλος του 2026 και να μπορούν να φιλοξενήσουν αποστολές των Long March 10B και 10C. Αυτό θα βοηθήσει να αρθεί το στενό σημείο πρόσβασης στις υποδομές εκτόξευσης. Αναμένεται επίσης περαιτέρω επένδυση σε υποδομές πρόσβασης και ανάκτησης.
Επαναχρησιμοποιούμενες προσπάθειες της SAST
Μια άλλη μεγάλη θυγατρική της CASC, η Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST), έχει αναπτύξει τον methalox Long March 12A, ο οποίος εκτοξεύθηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2025, έφτασε σε τροχιά, αλλά απέτυχε στην προσπάθεια ανάκτησης του προωθητήρα. Τώρα, η China Commercial Rocket Co. Ltd. —η οποία ανέπτυξε τον Long March 12B, έναν kerolox πύραυλο που θεωρητικά σχετίζεται με τον 12A και έκανε ντεμπούτο τον Ιούνιο χωρίς προσπάθεια ανάκτησης— έχει προχωρήσει σε ανακεφαλαιοποίηση και αναδιάρθρωση, αυξάνοντας το εγγεγραμμένο κεφάλαιό της από 1,396 δισ. γιουάν σε περίπου 4,172 δισ. γιουάν (616 εκατ. δολάρια), με τη SAST να αυξάνει σημαντικά τη συμμετοχή της.
Η China Commercial Rocket είναι διαφορετική εταιρεία από την China Rocket Co. Ltd., τη μακροχρόνια εμπορική θυγατρική της CALT πίσω από τη σειρά στερεών Jielong, τις εμπορικές αποστολές Long March 8A και τη γραμμή Long March 10B/10C.
Το συμπέρασμα είναι ότι η Κίνα διαθέτει τόσο την CALT όσο και τη SAST να αναπτύσσουν και να εκτοξεύουν διαφορετικές εκδοχές επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων μεσαίου φορτίου, με εκτοξεύσεις από το Hainan και το Jiuquan, προσφέροντας ευελιξία και εφεδρεία καθώς η χώρα επιδιώκει να αυξήσει σημαντικά το βάρος που μπορεί να στείλει σε τροχιά.
Η χώρα διαθέτει επίσης αρκετές εμπορικές εταιρείες που αναπτύσσουν επαναχρησιμοποιούμενους εκτοξευτές, ενισχύοντας περαιτέρω τις προσπάθειες για να καταστούν βιώσιμα προγράμματα όπως οι μεγα-συστοιχίες δορυφόρων, με τη δεύτερη πτήση του Zhuque-3 της Landspace να αναμένεται τον Αύγουστο. Στο πλαίσιο των μακροπρόθεσμων προσπαθειών επαναχρησιμοποίησης, η CASC εργάζεται επίσης πάνω σε πυραύλους διαμέτρου 7 μέτρων ως ενδιάμεσο βήμα προς τον υπερβαρέως τύπου Long March 9.
Ο Andrew Jones καλύπτει τη διαστημική βιομηχανία της Κίνας για τα GBTIMES και SpaceNews. Βάση του είναι το Helsinki, Φινλανδία. Περισσότερα από τον Andrew Jones
