HELSINKI — Η Κίνα χτίζει με γρήγορους ρυθμούς μια ευρεία και διαφοροποιημένη βιομηχανική βάση για την κατασκευή δορυφόρων, ικανή να παράγει χιλιάδες διαστημικά σκάφη ετησίως. Ωστόσο, εξακολουθεί να αντιμετωπίζει «φρένα» στις εκτοξεύσεις και αβεβαιότητα ως προς τη ζήτηση.
Η χώρα έχει ήδη δημιουργήσει δεκάδες εγκαταστάσεις, που καλύπτουν κρατικά ινστιτούτα, ιδιωτικές εταιρείες και περιφερειακά υποστηριζόμενους κόμβους, ενώ νέα εργοστάσια αναμένεται να ανεβάσουν τη συνολική δυναμικότητα σε περίπου 7.000 δορυφόρους τον χρόνο, σύμφωνα με εκτίμηση της διαστημικής βιομηχανίας.
Το κινεζικό μέσο του κλάδου Hello Space εντόπισε τουλάχιστον 55 εργοστάσια δορυφόρων στην Κίνα, εκ των οποίων 36 λειτουργούν ήδη, 16 βρίσκονται υπό κατασκευή και άλλα τρία είναι σε σχεδιασμό. Σύμφωνα με την ανάλυση, η ήδη λειτουργική δυναμικότητα φτάνει τους 4.050 δορυφόρους τον χρόνο, ενώ τα μελλοντικά εργοστάσια θα προσθέσουν άλλους 3.310. Συνολικά, η προβλεπόμενη ετήσια παραγωγική ικανότητα ανέρχεται σε 7.360 δορυφόρους.
Παρότι το νούμερο αυτό αποτελεί θεωρητικό μέγιστο και όχι επιβεβαιωμένη παραγωγή, αναδεικνύει το μέγεθος της κινεζικής επέκτασης στην κατασκευή δορυφόρων. Η εξέλιξη αυτή συνδέεται εν μέρει με τις ανάγκες των μεγα-αστερισμών Guowang και Qianfan, οι οποίοι σχεδιάζεται να περιλαμβάνουν συνολικά 28.000 δορυφόρους, δημιουργώντας ισχυρή ζήτηση.
Η προγραμματισμένη δυναμικότητα, ωστόσο, φαίνεται να ξεπερνά αυτά τα σχέδια και ενδεχομένως να στηρίξει κρατικά και εμπορικά προγράμματα σε τομείς όπως η τηλεπισκόπηση, το Internet of Things, η μετεωρολογία, οι απευθείας συνδέσεις με συσκευές και η ενίσχυση της πλοήγησης. Υπάρχουν επίσης πρώιμα σχέδια για αστερισμούς υπολογιστικής επεξεργασίας σε τροχιά και δύο νέοι αστερισμοί που έχουν κατατεθεί στην ITU και θα έφταναν συνολικά τους 200.000 δορυφόρους, δείχνοντας μακροπρόθεσμες φιλοδοξίες πέρα από τη σημερινή, αποδεδειγμένη ζήτηση.
Η χαρτογράφηση των εγκαταστάσεων δείχνει επίσης την ανάδυση νέων περιφερειακών διαστημικών κόμβων και τη στροφή στη μαζική παραγωγή, συχνά με ισχυρή στήριξη από τοπικές και περιφερειακές αρχές.
Σε περιφερειακό επίπεδο, η Σανγκάη — όπου εδρεύουν οι κρατικοί SAST και IAMCAS — προηγείται, με 10 λειτουργικά εργοστάσια και δυναμικότητα 970 δορυφόρων τον χρόνο. Η κοντινή επαρχία Zhejiang διαθέτει ετήσια παραγωγική ικανότητα 870 δορυφόρων, ενώ η επαρχία Jilin, όπου δραστηριοποιείται η Changguang Satellite, μπορεί να παράγει 400 δορυφόρους. Το Πεκίνο, που επιδιώκει να ενισχύσει το εμπορικό διαστημικό του οικοσύστημα, και το Hainan, όπου κατασκευάζεται ένα «super factory» δορυφόρων δίπλα στις εγκαταστάσεις εκτόξευσης, εργάζονται για να προσθέσουν από 1.000 δορυφόρους ετησίως το καθένα.
Οι δημόσια γνωστές εκτιμήσεις για τη δυναμικότητα αρκετών μεγάλων εγκαταστάσεων συμβαδίζουν σε γενικές γραμμές με τα στοιχεία της ανάλυσης του Hello Space. Παράλληλα, το άρθρο περιγράφει τρεις κατηγορίες: εργοστάσια με γνώμονα την αγορά, μεταξύ των οποίων εκείνα των GalaxySpace, MinoSpace και Geespace· περιφερειακά υποστηριζόμενα, όπως αυτά στο Hainan, το θαλάσσιο διαστημικό λιμάνι της Haiyang στη Shandong και η Βάση Κατασκευής Δορυφόρων της Jinan που ελέγχεται από τον όμιλο Jinan Iron and Steel Group· και παραδοσιακούς παίκτες, όπως η China Academy of Space Technology (CAST) και η IAMCAS, που ήδη συμβάλλουν στο Guowang.
Παρά αυτή την εμφανή παραγωγική ικανότητα, ο αριθμός των διαστημικών σκαφών που κατασκευάζονται πράγματι και φτάνουν σε τροχιά είναι πολύ χαμηλότερος. Ανεξάρτητη παρακολούθηση του Jonathan McDowell δείχνει ότι η Κίνα εκτόξευσε 371 δορυφόρους το 2025, δηλαδή λιγότερο από το 10% της τρέχουσας διαθέσιμης δυναμικότητας. Η διαφορά αντανακλά όχι μόνο τους περιορισμούς στις εκτοξεύσεις, αλλά και το γεγονός ότι η εμπορική βιωσιμότητα των μεγάλων αστερισμών δορυφόρων παραμένει ακόμη υπό διαμόρφωση, με αβεβαιότητες γύρω από τις εφαρμογές και τα μοντέλα εσόδων.
Αντίθετα, τα στοιχεία του McDowell δείχνουν ότι μόνο η SpaceX εκτόξευσε 3.157 δορυφόρους Starlink το 2025, σε μια χρονιά ρεκόρ για τις εκτοξεύσεις. Ο αριθμός αυτός είναι πάνω από 10 φορές μεγαλύτερος από το σύνολο της Κίνας για τη χρονιά και αναδεικνύει το χάσμα ανάμεσα στις βιομηχανικές φιλοδοξίες της χώρας και την τρέχουσα ικανότητά της να αναπτύσσει αστερισμούς αντίστοιχους με εκείνους που θέλει να προσεγγίσει.
Η Κίνα διαθέτει στόλο παλαιότερων hypergolic και νεότερων, αναλώσιμων Long March πυραύλων, με κρυογενικά και κεροζινοκίνητα συστήματα, καθώς και πολλούς μικρότερους στερεού καυσίμου πυραύλους από τον ιδιωτικό τομέα. Παράλληλα, μια σειρά από νέους, ενδεχομένως επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους Long March και εμπορικούς πυραύλους έχουν πρόσφατα φτάσει στην εξέδρα εκτόξευσης ή βρίσκονται κοντά σε αυτό το στάδιο, κάτι που σημαίνει ότι σύντομα η Κίνα πιθανότατα θα μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον ρυθμό εκτοξεύσεων και τη συνολική μάζα φορτίου που βάζει σε τροχιά. Επιπλέον, βρίσκεται σε εξέλιξη η επέκταση των υπαρχόντων διαστημικών κέντρων και των υποδομών τους, ενώ προτείνονται και νέα διαστημικά λιμάνια για να ενισχυθεί η πρόσβαση της Κίνας στο διάστημα.
Τον Μάρτιο, η κεντρική κυβέρνηση της Κίνας χαρακτήρισε το εμπορικό διάστημα αναδυόμενο κλάδο-πυλώνα, γεγονός που σημαίνει ότι ο τομέας θα στηριχθεί με ισχυρή πολιτική υποστήριξη, κρατική χρηματοδότηση και προγράμματα βιομηχανικής ανάπτυξης. Οι κινήσεις αυτές δείχνουν ότι η Κίνα προετοιμάζεται να κλιμακώσει γρήγορα την ανάπτυξη δορυφόρων, μόλις ξεπεράσει τεχνικούς και εμπορικούς περιορισμούς.
