WASHINGTON — Η Intuitive Machines ανακοίνωσε στις 13 Αυγούστου ότι εξασφάλισε συμβόλαιο 600 εκατ. δολαρίων από αδιευκρίνιστο πελάτη για τρεις δορυφόρους επικοινωνιών γεωστατικής τροχιάς.
Η εταιρεία αποκάλυψε στα αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου ότι υπέγραψε τον Ιούνιο σύμβαση για τρεις δορυφόρους με μη κατονομαζόμενο πελάτη. Δεν έδωσε στη δημοσιότητα άλλα στοιχεία για την ανάθεση.
Αν και η Intuitive Machines είναι γνωστή κυρίως για τις σεληνακάτες και άλλα προγράμματα για τη Σελήνη, δραστηριοποιείται επίσης ως κατασκευαστής GEO δορυφόρων, μετά την εξαγορά στα τέλη του περασμένου έτους της Lanteris Space Systems, πρώην Maxar Space Systems. Παράγει GEO δορυφόρους με τη σειρά 1300, που πλέον ονομάζεται IM 1300.
«Στον εμπορικό διαστημικό τομέα, συνεχίζουμε να βλέπουμε ισχυρή ζήτηση για τη δοκιμασμένη πλατφόρμα της σειράς IM 1300», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Intuitive Machines, Steve Altemus, κατά την τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα. «Στο δεύτερο τρίμηνο, αναλάβαμε τρεις δορυφόρους γεωστατικής επικοινωνίας από αδιευκρίνιστο πελάτη, με αξία άνω των 600 εκατ. δολαρίων στα επόμενα 30 μήνες».
Στη συνέχεια απέφυγε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την παραγγελία, μεταξύ των οποίων και το αν συνδέεται με την αποδέσμευση του φάσματος C-band των δορυφόρων για επίγειες εφαρμογές, την οποία ενέκρινε τον περασμένο μήνα η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών. Οι πάροχοι δορυφόρων Eutelsat, SES και Telesat θα λάβουν πάνω από 6 δισ. δολάρια για να αποδεσμεύσουν 160 MHz του άνω τμήματος του C-band, γεγονός που απαιτεί νέους δορυφόρους ώστε οι υπηρεσίες που προσφέρονταν εκεί να μεταφερθούν είτε στο υπόλοιπο τμήμα του C-band είτε σε άλλες συχνότητες.
Η SES, ο μακράν μεγαλύτερος χρήστης αυτής της ζώνης, ανέφερε ότι σχεδιάζει να αναπτύξει επτά υβριδικούς δορυφόρους C/Ku-band στο πλαίσιο αυτής της διαδικασίας αποδέσμευσης. Στέλεχος της SES είπε στην FCC τον Ιούνιο ότι η εταιρεία βρισκόταν σε «ενεργές διαπραγματεύσεις συμβολαίων» τόσο για δορυφόρους όσο και για εκτοξεύσεις. Η Eutelsat και η Telesat δεν έχουν αποκαλύψει αν θα προμηθευτούν νέους δορυφόρους, στο πλαίσιο των προσπαθειών τους για την αποδέσμευση του φάσματος.
«Στο μέλλον, θα επανέλθουμε και θα σας δώσουμε λίγο περισσότερες λεπτομέρειες γι’ αυτό», είπε ο Altemus όταν ρωτήθηκε αν η παραγγελία δορυφόρων συνδέεται με την αποδέσμευση του C-band.
Εκτός από τις νέες παραγγελίες GEO δορυφόρων που βασίζονται στο IM 1300, η εταιρεία έχει επίσης περισσότερους από 70 μικρότερους δορυφόρους IM 300, που κατασκευάζονται επίσης από τη Lanteris, σε παραγγελία. Σε αυτούς περιλαμβάνεται και παραγγελία για 18 δορυφόρους που ανακοινώθηκε στις 4 Αυγούστου για το πρόγραμμα Accelerated Missile Defense Tranche 3 της Space Development Agency, από τον βασικό ανάδοχο L3Harris.
Ο Altemus είπε ότι η εταιρεία έχει περισσότερα από 80 διαστημικά σκάφη υπό συμβόλαιο. Σε αυτά περιλαμβάνονται οι δορυφόροι IM 300 και IM 1300, καθώς και σεληνιακές προσεδαφιστικές μονάδες, δορυφόροι επικοινωνιών για τη Σελήνη και άλλα «μοναδικά» διαστημικά σκάφη, όπως ένα όχημα διαστημικής μεταφοράς με την ονομασία Nebula.
«Έχουμε δυνατότητα παραγωγής και έχουμε προσθέσει επιπλέον δυναμικότητα» για την κατασκευή αυτών των δορυφόρων, είπε. Η εταιρεία επεκτείνει τις εγκαταστάσεις της στα κεντρικά γραφεία στο Χιούστον για την παραγωγή σεληνιακών σκαφών. «Δεν έχουμε ακόμη εξαντλήσει πλήρως τη γραμμή παραγωγής της σειράς 300» στην Καλιφόρνια, πρόσθεσε.
Η Intuitive Machines έδωσε επίσης στην τηλεδιάσκεψη ενημέρωση για πέντε από αυτά τα σκάφη, μια συστοιχία δορυφόρων επικοινωνιών για τη Σελήνη. Ο πρώτος από αυτούς τους δορυφόρους, ο Altus-1, έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το πρώτο τρίμηνο του 2027 ως φορτίο κοινής εκτόξευσης στη Falcon 9 της αποστολής του σεληνιακού προσεδαφιστή IM-3.
Η εταιρεία είχε προηγουμένως σχεδιάσει να εκτοξεύσει τους υπόλοιπους δορυφόρους με παρόμοιο τρόπο σε μεταγενέστερες αποστολές προσεδαφιστών. Ωστόσο, ο Altemus είπε ότι οι τέσσερις δορυφόροι θα εκτοξευθούν πλέον σε ειδική εκτόξευση το 2028.
Όπως είπε, αυτό θα επιταχύνει την ανάπτυξη ολόκληρης της συστοιχίας, η οποία δεν θα είχε ολοκληρωθεί πριν από το 2029 ή το 2030 με την αρχική προσέγγιση της κοινής εκτόξευσης. Η πιο γρήγορη ανάπτυξη θα καταστήσει τους δορυφόρους διαθέσιμους για την υποστήριξη των αποστολών προσελήνωσης Artemis.
«Διαπραγματευόμαστε με τη NASA για μια ειδική εκτόξευση ώστε να πετάξουν και οι τέσσερις μαζί σε ανεξάρτητη αποστολή», είπε, χωρίς όμως να αποκαλύψει λεπτομέρειες για αυτή την προσπάθεια, ούτε το ενδεχόμενο πρόσθετο κόστος για την εταιρεία από την ταχύτερη ανάπτυξη. Οι δορυφόροι ανήκουν στην Intuitive Machines, η οποία θα προσφέρει υπηρεσίες επικοινωνίας στη NASA και σε άλλους με χρέωση «ανά λεπτό».
Ο Jeff Foust γράφει για διαστημική πολιτική, τον εμπορικό διαστημικό τομέα και συναφή θέματα για το SpaceNews. Είναι κάτοχος διδακτορικού στις πλανητικές επιστήμες από το Massachusetts Institute of Technology και πτυχίου με άριστα στη γεωφυσική και την πλανητική επιστήμη.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
