Η ισπανική FOSSA Systems μπαίνει στην ιαπωνική αμυντική αγορά, αφού έκλεισε τοπική συνεργασία με την Kanematsu και άνοιξε γραφείο στο Τόκιο. Η εταιρεία αφήνει πίσω της τη λογική των υπερμικρών δορυφόρων και ποντάρει πλέον σε μεγαλύτερες πλατφόρμες για πιο απαιτημένες αποστολές, από ασφαλείς επικοινωνίες μέχρι συλλογή σημάτων.
Η ισπανική startup FOSSA Systems κάνει το πιο φιλόδοξο βήμα της μέχρι σήμερα: μπαίνει στην αγορά άμυνας της Ιαπωνίας, έχοντας ήδη κλείσει τοπικό συνεργάτη και ανοίξει γραφείο στο Τόκιο. Η κίνηση αυτή δεν είναι απλώς μια γεωγραφική επέκταση. Δείχνει ότι η εταιρεία περνά από την εποχή των πολύ μικρών δορυφόρων, που σχεδιάστηκαν κυρίως για συνδέσεις χαμηλής ισχύος, σε μια νέα φάση όπου στοχεύει σε πιο σοβαρά κυβερνητικά και αμυντικά σενάρια.
Η FOSSA ξεκίνησε χτίζοντας δικούς της δορυφόρους, αρχικά κάτω από το ένα κιλό, για να προσφέρει συνδεσιμότητα μέσω LoRa, ενός πρωτοκόλλου ασύρματης επικοινωνίας χαμηλής κατανάλωσης που χρησιμοποιείται ευρέως στο Internet of Things. Η λογική ήταν απλή: μικρό κόστος, γρήγορη ανάπτυξη και δυνατότητα να στείλεις στο διάστημα ένα πείραμα χωρίς να χρειάζεσαι τεράστιους προϋπολογισμούς. Ο Julián Fernández, CEO και συνιδρυτής της εταιρείας, λέει ότι αυτή η εποχή ήταν κρίσιμη για να αποδείξει η FOSSA ότι μπορεί να φτιάχνει δορυφόρους γρήγορα και οικονομικά. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν ο FOSSASAT-1, που αναπτύχθηκε σε λιγότερο από έξι μήνες και κόστισε κάτω από 30.000 δολάρια για να κατασκευαστεί και να εκτοξευθεί.
Όμως η αγορά ζητά πλέον κάτι περισσότερο από πειραματικούς πικροδορυφόρους. Η εταιρεία έχει ήδη βάλει σε τροχιά 13 τέτοιους δορυφόρους χαμηλής γήινης τροχιάς, αλλά στη συνέχεια πέρασε σε 3U cubesats, δηλαδή μικρούς δορυφόρους της κατηγορίας nanosatellite, που προσφέρουν καλύτερη απόδοση και μεγαλύτερη αξιοπιστία. Σήμερα έχει επτά τέτοιους δορυφόρους σε λειτουργία, με προσδόκιμο ζωής περίπου πέντε χρόνια, σε σύγκριση με τα δύο χρόνια των παλαιότερων μοντέλων. Κάποιοι από αυτούς μεταφέρουν ειδικά ωφέλιμα φορτία πελατών για αποστολές συλλογής σημάτων, ενώ ο μεγαλύτερος δορυφόρος της εταιρείας μέχρι τώρα, ένας 6U cubesat με πρόωση, εκτοξεύτηκε πρόσφατα σε αποστολή rideshare της SpaceX.
Το επόμενο βήμα είναι ακόμη πιο φιλόδοξο. Η FOSSA αναπτύσσει μια μικροδορυφορική πλατφόρμα 75 έως 150 κιλών, με στόχο να πάει πέρα από τη συνδεσιμότητα για IoT και να μπει σε πεδία όπως συλλογή σημάτων, ασφαλείς επικοινωνίες και αποστολές εθνικής ασφάλειας. Η εταιρεία βλέπει παράλληλα αυξανόμενη ζήτηση για συστήματα που προσφέρουν πιο δυνατό σήμα, πιο εξελιγμένα payloads και μεγαλύτερη ανθεκτικότητα. Δεν είναι τυχαίο ότι το ΝΑΤΟ την έβαλε πρόσφατα στο Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, το γνωστό DIANA, για να προωθήσει τις διπλής χρήσης τεχνολογίες της. Την ίδια στιγμή, η FOSSA λέει πως έχει αυξήσει τα έσοδά της κατά 500% και έχει σχεδόν διπλασιάσει το προσωπικό της σε 50 εργαζόμενους από τότε που άφησε πίσω της τους πικροδορυφόρους το 2023.
Η επόμενη φάση θα κριθεί από το αν η εταιρεία μπορεί να μετατρέψει αυτή την τεχνολογική μετάβαση σε πραγματική κλίμακα. Η FOSSA έχει καταθέσει σχέδια για να μεγαλώσει το δίκτυό της από 80 σε 140 δορυφόρους και λέει ότι θέλει να έχει πλήρη συστοιχία σε τροχιά μέσα στα επόμενα 36 μήνες, αν και αυτό θα εξαρτηθεί από χρηματοδότηση, διαθέσιμες εκτοξεύσεις και το πώς θα κλείσουν τα κενά στην τροχιακή διάταξη. Σε μια περίοδο όπου οι γεωπολιτικές εντάσεις ανεβάζουν τη ζήτηση για κυρίαρχες υποδομές επικοινωνίας και πληροφοριών, η FOSSA μοιάζει να ποντάρει στο σωστό σημείο της αγοράς. Το ερώτημα είναι αν θα καταφέρει να σταθεί από τις μικρές αποστολές-απόδειξη μέχρι τα μεγάλα, επιχειρησιακά συστήματα που ζητούν πλέον οι κυβερνήσεις.
