ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) ψήφισε στις 22 Ιουλίου υπέρ της μετακίνησης των δορυφορικών παρόχων από ακόμη μεγαλύτερο τμήμα του φάσματος C-band, ενόψει δημοπρασίας για το 5G τον επόμενο χρόνο, ενώ ενέκρινε και μια συνολική αναμόρφωση της αδειοδότησης με στόχο να επιταχυνθεί η εμπορική διαστημική οικονομία.
Η απόφαση για το ανώτερο C-band προβλέπει δημοπρασία τον Ιούλιο του 2027 για 160 megahertz στη ζώνη 3,98-4,14 gigahertz, μετά την πώληση 280 MHz του χαμηλότερου C-band το 2020, η οποία απέφερε περισσότερα από 80 δισ. δολάρια από εταιρείες όπως η Verizon, η AT&T και η T-Mobile.
Η εκκαθάριση των χαμηλότερων και ανώτερων συχνοτήτων του C-band θα δημιουργούσε ένα «super band» 440 MHz για τα επίγεια ασύρματα δίκτυα, ανέφερε η FCC, με τις υπηρεσίες να προγραμματίζεται να ξεκινήσουν στις 75 μεγαλύτερες αγορές των ΗΠΑ ακόμη και από τον Δεκέμβριο του 2030.
Οι υφιστάμενοι χρήστες του C-band — κυρίως η SES και η Eutelsat από την Ευρώπη, που αξιοποιούν τις συχνότητες για τη διανομή τηλεοπτικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες — θα χρειαστεί να μετακινηθούν στα υπόλοιπα 40 MHz του ανώτερου C-band ή σε άλλες ζώνες, όπως το Ku-band.
Περίπου 13,4 δισ. δολάρια από τα έσοδα της δημοπρασίας του χαμηλότερου C-band δόθηκαν στους κατόχους του φάσματος για να καλυφθεί το κόστος και να ενθαρρυνθεί η γρήγορη μετεγκατάστασή τους.
«Τα συνολικά κίνητρα προς τους δορυφορικούς παρόχους θα είναι μικρότερα σε απόλυτο μέγεθος από εκείνα που καταβλήθηκαν μετά τη δημοπρασία του Lower C-Band», ανέφερε η FCC, «αλλά περίπου ανάλογα, δεδομένης της μικρότερης ποσότητας φάσματος που εκκαθαρίζεται».
Η SES, ο μεγαλύτερος υφιστάμενος χρήστης του ανώτερου C-band, δήλωσε ότι είναι νωρίς για σχόλιο, καθώς εξακολουθεί να εξετάζει την πλήρη και οριστική απόφαση. Η εταιρεία είχε προηγουμένως ζητήσει από την FCC να δημοπρατήσει όχι περισσότερα από 160 MHz του ανώτερου C-band.
Η FCC ανέφερε επίσης ότι συνεργάστηκε στενά με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA), ώστε τα σχέδια να μην επηρεάσουν τα ραδιοϋψόμετρα των αεροσκαφών που χρησιμοποιούν γειτονικές συχνότητες.
Μιλώντας κατά τη διάρκεια της ανοιχτής συνεδρίασης της 22ας Ιουλίου, ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr, δήλωσε: «Τα βήματα που θα αναλάβει παράλληλα η FAA με αυτή την απόφαση της FCC θα διασφαλίσουν ότι οι υπηρεσίες C-band θα συνυπάρξουν επιτυχώς με κρίσιμα εργαλεία ασφάλειας της αεροπορίας στη γειτονική ζώνη.
«Πράγματι, οι διαδικασίες της FCC και της FAA μαζί θα προβλέπουν την αναβάθμιση των ραδιοϋψομέτρων και θα παρέχουν επιστροφές χρημάτων για τη στήριξη των επιλέξιμων εγχώριων αεροπορικών φορέων και ιδιοκτητών σε αυτή την προσπάθεια».
Η επίτροπος της FCC, Anna Gomez, διαφώνησε εν μέρει με την απόφαση, λόγω της επιλογής της υπηρεσίας να μην δώσει στις φυλετικές κοινότητες την ευκαιρία να εξασφαλίσουν συχνότητες πριν αυτές δημοπρατηθούν ευρύτερα.
Νέο πλαίσιο αδειοδότησης για το διάστημα
Σε ξεχωριστή ψηφοφορία, η οποία εγκρίθηκε ομόφωνα, η FCC υιοθέτησε νέους κανόνες αδειοδότησης για το διάστημα και τους επίγειους σταθμούς, λέγοντας ότι δημιουργούν μια «γραμμή παραγωγής αδειοδότησης» για τις αιτήσεις.
Η απόφαση αντικαθιστά το παλαιό κανονιστικό πλαίσιο Part 25 της FCC για τους δορυφόρους με ένα νέο πλαίσιο Part 100, που στοχεύει να επεξεργάζεται τις αιτήσεις πιο γρήγορα και πιο προβλέψιμα, μεταξύ άλλων επεκτείνοντας τους τύπους των μικρών τροποποιήσεων αδειών που μπορούν να γίνονται χωρίς προηγούμενη έγκριση.
Πιο συνολικά, η αναμόρφωση στοχεύει να μεταφέρει ελέγχους που μπορεί να διαρκούν χρόνια σε χρονοδιαγράμματα που μετρώνται σε μήνες ή εβδομάδες, ώστε να στηριχθούν οι αστερισμοί μη γεωστατικών δορυφόρων (NGSO) καθώς ανανεώνουν και αναβαθμίζουν τους δορυφόρους τους.
«Με τον εκσυγχρονισμό της διαδικασίας αδειοδότησης για να βελτιώσει την ταχύτητα και την προβλεψιμότητα, η FCC επιτρέπει στα μέλη μας να επικεντρωθούν στην παροχή καινοτόμων υπηρεσιών», δήλωσε ο David Redl, εκτελεστικός διευθυντής της νεοσύστατης ένωσης SpaceConnect NGSO.
«Τα μέλη μας δεσμεύονται να προσφέρουν στους καταναλωτές όλα τα οφέλη που έχουν να προσφέρουν οι δορυφόροι NGSO, και ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με το Space Bureau και τα υπόλοιπα μέλη της Επιτροπής για να συνεχίσουμε να προσφέρουμε».
Η FCC ζητά επίσης περαιτέρω σχόλια για τις πειραματικές άδειες που βασίζονται στο διάστημα και για πρόσθετες μεταρρυθμίσεις αδειοδότησης, ώστε να συμβαδίζει με έναν κλάδο που εξελίσσεται ταχύτατα.
