Έχουμε μάθει πολλά στη Δύση από τη σύγκρουση στην Ουκρανία. Τέσσερα χρόνια μετά τη γενικευμένη ρωσική εισβολή — με τον πόλεμο να έχει ξεκινήσει στην πραγματικότητα το 2014 — θα έπρεπε να έχουμε αποκτήσει πολύ καλύτερη εικόνα για τη φύση του πολέμου και πολύ εντονότερη επίγνωση των κινδύνων που αντιμετωπίζουμε. Αυτό αποτυπώνεται πιο καθαρά στις δεσμεύσεις σε όλη τη Δυτική Ευρώπη για αύξηση των αμυντικών δαπανών. Όμως ποια είναι η πρακτική επίπτωση; Όπως έχουν επισημάνει πολλοί αναλυτές, δεν έχει σημασία μόνο πόσα ξοδεύεις, αλλά και πώς τα ξοδεύεις. Και η σκληρή πραγματικότητα είναι ότι ακόμη και με γενναίες και σταθερές επενδύσεις, χρειάζονται χρόνια για να δημιουργηθεί ένα αμυντικό οικοσύστημα που να προσφέρει πραγματική αποτροπή.
Η Ουκρανία έδειξε με απόλυτη σαφήνεια και κάτι ακόμη — κάτι που οι αναγνώστες του SpaceNews πιθανότατα ήδη γνωρίζουν: η άμυνα εξαρτάται από το διάστημα. Η αποτελεσματικότητα των drones, η λειτουργία του πυροβολικού, η μετακίνηση των μονάδων στο έδαφος, όλα λειτουργούν καλύτερα όταν τα διαστημικά συστήματα, και ειδικά τα συστήματα Εντοπισμού, Πλοήγησης και Χρονισμού, είναι ενεργά και λειτουργούν απρόσκοπτα. Όταν αυτό δεν συμβαίνει, αρχίζουν να υποχωρούν γρήγορα. Δεν είναι λοιπόν τυχαίο ότι οι σύγχρονες στρατιωτικές δυνάμεις επιδιώκουν να διαταράξουν ή να απενεργοποιήσουν τους δορυφόρους που συντονίζουν τις δυνάμεις στο έδαφος.
Στη Βρετανία, παρότι έχουμε δεσμευτεί να αυξήσουμε τις αμυντικές δαπάνες στο 2,5% του ΑΕΠ έως το 2027, έχουμε προσθέσει 2,2 δισεκατομμύρια λίρες για το 2025–26 και μιλάμε, στην περσινή Strategic Defense Review, για «warfighting readiness», δεν βρισκόμαστε εκεί που πρέπει ως προς την ανθεκτικότητα στο διάστημα. Μεγάλο μέρος της αρχιτεκτονικής μας παραμένει σχετικά εύθραυστο. Ένα μικρό σύνολο συστημάτων σηκώνει το μεγαλύτερο βάρος και πολλά εξακολουθούν να εξαρτώνται από συνεχή ανθρώπινο έλεγχο από το έδαφος. Σε περίπτωση σύγκρουσης, αυτές οι συνδέσεις θα υποβαθμιστούν ή θα διακοπούν. Και αυτό θα επηρεάσει όσους βασίζονται σε αυτές με τρόπους που, υπό πίεση, δύσκολα αποκαθίστανται.
Τι πρέπει να γίνει; Πρώτον, να πολλαπλασιαστούν τα κρίσιμα στοιχεία του συστήματος, ώστε αν ένα αποτύχει, να μην καταρρεύσει ολόκληρο το σύνολο. Με άλλα λόγια, να επιδιωχθεί πλεονασμός. Να μοιραστούν οι κρίσιμες αποστολές σε ολόκληρο τον στόλο, όπως γίνεται στις αεροπορικές και ναυτικές επιχειρήσεις, ώστε ο αντίπαλος να μην μπορεί να διαταράξει ολόκληρο το δίκτυο απλώς καταστρέφοντας ένα ή λίγα διαστημικά σκάφη.
Δεύτερον, να βελτιωθεί η επίγνωση της κατάστασης. Η απόδοση ευθυνών αποτελεί δύσκολο πρόβλημα στο διάστημα. Συχνά δεν είναι σαφές τι συμβαίνει και ποιος ευθύνεται. Αν ένα διαστημικό σκάφος πάψει να λειτουργεί όπως πρέπει, ο προσδιορισμός του γιατί συνέβη αυτό και ποιος, αν υπάρχει, βρίσκεται πίσω από το περιστατικό δεν πρέπει να είναι θέμα εικασιών. Διαφορετικά, μπορεί να υπάρξουν υπερβολικές αντιδράσεις και κλιμάκωση ή, αντίθετα, αδράνεια ή καθόλου απάντηση. Στην πράξη, η επίγνωση του διαστημικού πεδίου απαιτεί τα διαστημικά σκάφη να μπορούν να συλλέγουν δεδομένα και να αντιδρούν μόνα τους. Δεν είναι ρεαλιστικό να περιμένει κανείς από έναν ανθρώπινο χειριστή να επιβλέπει τα πάντα όλο το 24ωρο και να μπορεί να απαντά σε γεγονότα που εξελίσσονται εξαιρετικά γρήγορα. Χρειαζόμαστε αυτόνομα συστήματα.
Αυτό δεν είναι ακόμη το τοπίο που βλέπουμε. Υπάρχει πολύ περισσότερη συζήτηση για το διάστημα και αυξανόμενη αναγνώριση των τρωτών σημείων μας. Όμως, ως προς τον τρόπο που σχεδιάζονται και αγοράζονται τα συστήματά μας, έχουμε ακόμη δρόμο. Η αλήθεια είναι ότι η σημερινή διαστημική αρχιτεκτονική μας βασίζεται σε μια ξεπερασμένη αντίληψη του κόσμου — σε μια αντίληψη σύμφωνα με την οποία το διάστημα είναι ένας λίγο-πολύ ειρηνικός χώρος, κοινός ακόμη και για χώρες που έχουν ανταγωνισμούς εδώ στη Γη. Αυτό μας έχει αφήσει εκτεθειμένους σε χώρες που, σύμφωνα με ανώτερα στελέχη της άμυνας και του διαστήματος, παρακολουθούν και μπλοκάρουν διαρκώς τα δικά μας μέσα.
Η επίλυση αυτού του προβλήματος ξεπερνά τα όρια ενός μόνο άρθρου. Ωστόσο, η πορεία προς τα εμπρός θα απαιτήσει μεταρρύθμιση στις προμήθειες, βαθύτερη και πιο ουσιαστική κατανόηση των συγκεκριμένων προβλημάτων που πρέπει να λυθούν, πολύ μεγαλύτερη αίσθηση επείγοντος και, απλά, όλα να κινούνται προς μια κατάσταση όπου θα υπάρχουν περισσότερα συστήματα, που θα λειτουργούν μαζί, σχεδιασμένα εξαρχής να συνεχίζουν να λειτουργούν μέσα σε συνθήκες διαταραχής και όχι με την υπόθεση ότι η διαταραχή μπορεί να αποφευχθεί. Τα συστήματα που χρειαζόμαστε πρέπει να διαμοιράζουν τον κίνδυνο, να προσαρμόζονται γρήγορα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες και να συνεχίζουν να λειτουργούν όταν τμήματά τους αποτυγχάνουν. Αυτό θα επιτρέψει στις δυνάμεις στο έδαφος να κάνουν αυτό που ξέρουν καλύτερα, όσο καλύτερα μπορούν.
Αυτό είναι άβολο. Υπάρχει ένας καθιερωμένος τρόπος λειτουργίας στην άμυνα και αυτός δεν είναι ο συγκεκριμένος. Όμως το διάστημα είναι το νευρικό σύστημα των ενόπλων δυνάμεών μας και, αν αυτό το σύστημα υποστεί βλάβη, όσο ισχυρά κι αν είναι τα άκρα, δεν θα λειτουργούν καλά. Το διάστημα δεν είναι συμπλήρωμα, ούτε κάτι προαιρετικό. Είναι κρίσιμη υποδομή για την πολεμική δράση. Και πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοια.
Ο Graeme Ritchie είναι διευθύνων σύμβουλος της Shield Space.
