ΜΙΛΑΝΟ — Η απόφαση της Ελβετίας να μην συμμετάσχει στο ευρωπαϊκό πρόγραμμα παρακολούθησης της Γης Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης κατά την περίοδο χρηματοδότησης 2028–2034 έχει αναζωπυρώσει μια ευρύτερη συζήτηση για την αξία της χρηματοδότησης ενός προγράμματος απεικόνισης, όταν μεγάλο μέρος των δεδομένων του παραμένει ελεύθερα διαθέσιμο παγκοσμίως.
Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο της Ελβετίας αποφάσισε στις 5 Ιουνίου να ανανεώσει την απόφασή του να μην είναι μέρος του προγράμματος, ωστόσο η κυβέρνηση είπε ότι πιθανότατα θα επανεξετάσει το ζήτημα το 2032.
Η απόφαση κρατά την Ελβετία εκτός ενός από τα κορυφαία διαστημικά προγράμματα της Ευρώπης.
Η ελβετική κυβέρνηση επικαλέστηκε τις οικονομικές πιέσεις ως παράγοντα στην απόφαση, όπως είχε κάνει και όταν επέλεξε το 2024 να μην καταβάλει εισφορά στο Copernicus.
Πλέον, η αξία του προγράμματος για τις ευρωπαϊκές χώρες εκτός ΕΕ εξετάζεται εκ νέου.
Το Copernicus λειτουργεί με πολιτική ελεύθερων, πλήρων και ανοιχτών δεδομένων. Τα περισσότερα δεδομένα και οι πληροφορίες που παράγονται από το πρόγραμμα είναι διαθέσιμα σε κάθε πολίτη ή οργανισμό παγκοσμίως. Ωστόσο, ορισμένα στοιχεία παραμένουν περιορισμένα για τα κράτη-μέλη της ΕΕ και τις συμμετέχουσες χώρες, μεταξύ των οποίων η πρόσβαση σε ορισμένα δεδομένα από τις Copernicus Contributing Missions, οι υπηρεσίες ασφαλείας, τα προϊόντα σχεδόν πραγματικού χρόνου, η προνομιακή πρόσβαση για ενεργοποιήσεις διαχείρισης κρίσεων και η δυνατότητα να επηρεάζουν τις μελλοντικές προτεραιότητες του προγράμματος. Η Νορβηγία, για παράδειγμα, δεν είναι κράτος-μέλος της ΕΕ, αλλά συμβάλλει στο Copernicus και, ως εκ τούτου, έχει πρόσβαση σε αυτά τα περιορισμένα σύνολα δεδομένων και υπηρεσίες.
Για την Ευρώπη, όμως, τα δεδομένα είναι μόνο μέρος της συμφωνίας. Η συμμετοχή στο Copernicus προσφέρει επίσης βιομηχανικά οφέλη, δικαίωμα συμμετοχής σε συμβάσεις, συμμετοχή στη διακυβέρνηση του προγράμματος και πρόσβαση σε υπηρεσίες υψηλότερης προτεραιότητας. Αυτά τα οφέλη βρίσκονται στον πυρήνα του τρόπου με τον οποίο πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αξιολογούν την αξία του Copernicus. Τα κράτη-μέλη της ΕΕ συνεισφέρουν στο πρόγραμμα μέσω του προϋπολογισμού της Ένωσης, ενώ πρόσθετες επενδύσεις στο διαστημικό σκέλος του Copernicus μπορούν να γίνουν μέσω του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος. Αυτές οι επενδύσεις του ESA μπορούν να στηρίξουν την εθνική βιομηχανική συμμετοχή μέσω των κανόνων γεωγραφικής ανταπόδοσης του οργανισμού.
Η Γερμανία, για παράδειγμα, δεσμεύτηκε να διαθέσει επιπλέον πάνω από 900 εκατομμύρια ευρώ στα Copernicus Space Components στην τελευταία υπουργική σύνοδο του ESA, πέρα από τη συνεισφορά της σε επίπεδο ΕΕ. Τέτοιου είδους επένδυση επιτρέπει στις χώρες να στηρίζουν τη βιομηχανική τους βάση στην παρατήρηση της Γης, όχι μόνο μέσω της χρήσης των δεδομένων του Copernicus αλλά και μέσω της κατασκευής δορυφόρων και συναφών υπηρεσιών.
Η ελβετική απόφαση
Το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο πάντως αποφάσισε να μην συμμετάσχει στον κύκλο 2028–2034, επικαλούμενο τη δημοσιονομική κατάσταση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η απόφαση αναδεικνύει μια ευρύτερη πρόκληση για το Copernicus: ακόμη κι όταν μπορούν να εντοπιστούν μακροπρόθεσμα οφέλη, οι κυβερνήσεις μπορεί να δυσκολεύονται να δικαιολογήσουν τη συμμετοχή, αν το βραχυπρόθεσμο δημοσιονομικό σκέλος δεν είναι πολιτικά πειστικό.
Ο Aravind Ravichandran, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της γαλλικής συμβουλευτικής εταιρείας παρατήρησης της Γης TerraWatch Space, υποστηρίζει ότι μέρος του ζητήματος εντοπίζεται στην πολιτική ανοιχτών δεδομένων του Copernicus. Επειδή οι χώρες που δεν συμμετέχουν μπορούν ακόμη να έχουν πρόσβαση στα περισσότερα ακατέργαστα δεδομένα του Copernicus, οι κυβερνήσεις μπορεί να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι διατηρούν μέρος των οφελών του προγράμματος, αποφεύγοντας όμως το κόστος της επίσημης συμμετοχής.
«Το μεγαλύτερο ερώτημα εδώ είναι η οικονομική βιωσιμότητα των ανοιχτών δεδομένων. Η ανοιχτή πρόσβαση κάνει την πληρωμή προαιρετική;» είπε ο Ravichandran σε σχόλιό του στα κοινωνικά δίκτυα.
Ο Ravichandran είπε ότι η πολιτική ανοιχτών δεδομένων του Copernicus υπήρξε πάντα πολιτική επιλογή, αλλά μια επιλογή που ίσως δεχθεί πιέσεις αν περισσότερες χώρες αρχίσουν να αμφισβητούν γιατί να πληρώνουν για ένα σύστημα που μπορούν να χρησιμοποιούν και μη συνεισφέροντες. «Ο συνδυασμός των ανοιχτά διαθέσιμων δεδομένων του Copernicus και της αυξανόμενης διαθεσιμότητας εμπορικών δορυφορικών εικόνων θα μπορούσε να δώσει κάποια διαβεβαίωση στην Ελβετία για την απόφασή της», πρόσθεσε ο Ravichandran σε email προς το SpaceNews.
«Ίσως υπάρξουν ερωτήματα για το αν οι συνεισφέροντες είναι διατεθειμένοι να συνεχίσουν να χρηματοδοτούν κάτι που άλλοι μπορούν να χρησιμοποιούν δωρεάν ή, ακόμη σημαντικότερα, να συνεχίσουν τις σημερινές πολιτικές ανοιχτών δεδομένων για τα μη μέλη», κατέληξε.
Η ελβετική συνεισφορά θα ήταν μικρή σε σύγκριση με εκείνη μεγαλύτερων ευρωπαϊκών οικονομιών. Η μεγαλύτερη ανησυχία για το Copernicus θα ήταν αν μεγαλύτεροι συνεισφέροντες αρχίσουν να επανεξετάζουν τη συμμετοχή τους με την ίδια λογική.
Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Το Ηνωμένο Βασίλειο επέστρεψε στο Copernicus το 2024, έπειτα από ένα διάλειμμα που συνδέθηκε με το Brexit, και πλέον συνεισφέρει περίπου το 18% του συνολικού προϋπολογισμού του προγράμματος: περίπου 154 εκατομμύρια ευρώ (178 εκατομμύρια δολάρια) τον χρόνο. Όμως η συζήτηση στο Ηνωμένο Βασίλειο δείχνει επίσης ότι το πολιτικό επιχείρημα υπέρ του Copernicus δεν βασίζεται μόνο στην πρόσβαση σε δωρεάν δεδομένα. Μετά από αρκετά χρόνια εκτός του προγράμματος, η χώρα διατήρησε λιγότερους βιομηχανικούς ρόλους στα προγράμματα Sentinel, μειώνοντας την ορατή βιομηχανική απόδοση της συμμετοχής.
Αυτό κάνει την αξία του Copernicus δυσκολότερη να υποστηριχθεί στο εσωτερικό. Χωρίς σαφείς βιομηχανικές αποδόσεις, επιρροή στη διακυβέρνηση ή οφέλη από τις υπηρεσίες κατάντη, οι κυβερνήσεις μπορεί να βρεθούν να πληρώνουν κυρίως για πρόσβαση σε δεδομένα που παραμένουν σε μεγάλο βαθμό δωρεάν διαθέσιμα.
«Επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο δεν επένδυσε εξαρχής στο πρόγραμμα του διαστημικού σκέλους, δεν διατήρησε ισχυρούς ρόλους σε κανένα από τα προγράμματα Sentinel», είπε στο SpaceNews ο Andy Shaw, διευθυντής της βρετανικής περιβαλλοντικής συμβουλευτικής εταιρείας Assimila Ltd.
«Όταν δεν έχεις αυτή τη βιομηχανική απόδοση, είναι δύσκολο να πεις: “Ορίστε οι θέσεις εργασίας και οι υψηλής αξίας μηχανολογικές θέσεις που συνδέονται με την επένδυσή σας”. Ουσιαστικά απλώς πληρώνεις για τα δεδομένα. Και τα δεδομένα είναι δωρεάν», πρόσθεσε ο Shaw.
Ο Shaw είπε ότι, σε πολιτικό επίπεδο, η απουσία ορατής βιομηχανικής απόδοσης κάνει τη συνεισφορά δυσκολότερη να υπερασπιστεί κανείς. Το ζήτημα, επομένως, φαίνεται να μην αφορά τα ανοιχτά δεδομένα αυτά καθαυτά, αλλά το ότι μπορούν να αποδυναμώσουν το πολιτικό επιχείρημα υπέρ της συμμετοχής, όταν οι χώρες δεν αποκομίζουν ταυτόχρονα τα περιορισμένα, βιομηχανικά και στρατηγικά οφέλη που είναι διαθέσιμα στους συνεισφέροντες.
«Έχω βρεθεί στην κεντρική κυβέρνηση και ξέρω ποιες ερωτήσεις θα έκαναν οι υπουργοί. Θα ήθελαν να δουν τα χρήματα να επιστρέφουν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό θα βοηθούσε να αντικρουστεί η κατηγορία ότι πληρώνουμε πολλά χρήματα μόνο και μόνο για να παίρνουμε δεδομένα που οι Κινέζοι λαμβάνουν δωρεάν», είπε.
Ο Shaw είπε ότι είναι δύσκολο να προβλέψει κανείς αν το Ηνωμένο Βασίλειο θα επανεξετάσει τη συμμετοχή του στο Copernicus στον επόμενο κύκλο του προϋπολογισμού της ΕΕ.
«Πλέον πρόκειται περισσότερο για πολιτική παρά για οικονομία», είπε. «Αυτή τη στιγμή, όλα μοιάζουν να κινούνται προς τη λάθος κατεύθυνση. Δεν έχω ακούσει κανένα σοβαρό αντεπιχείρημα από κάποιον που να λέει ότι αυτό είναι απλώς ένα προσωρινό πρόβλημα».
Η απόφαση της Ελβετίας δύσκολα θα προκαλέσει κενό στη χρηματοδότηση του Copernicus. Ωστόσο, αναδεικνύει ένα πιο δομικό ζήτημα για το πρόγραμμα: πώς μπορεί να διατηρηθεί η ευρεία πολιτική στήριξη για ένα σύστημα ανοιχτών δεδομένων, όταν τα ισχυρότερα οφέλη του δεν είναι πάντα άμεσα ορατά στις κυβερνήσεις που συμμετέχουν.
Η Emma Gatti είναι πλανητική επιστήμονας, συντάκτρια και δημοσιογράφος, και υπηρετεί ως ερευνητική καθηγήτρια Space Journalism and Current Affairs στη Σχολή Διαστημικής Τεχνολογίας του AGH University of Krakow. Είναι επίσης διευθύντρια του The Space Republic, ενός μέσου… Περισσότερα από την Emma Gatti
