Η Disney εξετάζει δραστική κίνηση για το Star Wars, υπό πίεση το franchise

Η Disney αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα με το Star Wars και εξετάζει μια δραστική κίνηση που θα μπορούσε να αλλάξει το μέλλον του franchise. Από τότε που απέκτησε τη Lucasfilm το 2012, η εταιρεία επένδυσε δυναμικά στο εμβληματικό sci-fi σύμπαν, με νέες ταινίες, animated και live-action σειρές, αλλά και θεματικά πάρκα. Ωστόσο, το ενδιαφέρον για το Star Wars δείχνει να έχει φτάσει σε οριακό σημείο, ενώ οι πρόσφατες απώλειες στο franchise ενισχύουν την εκτίμηση ότι ίσως είναι ώρα για μια πιο ριζική απόφαση, ώστε να διασφαλιστεί το μέλλον του.

Μία από τις πρώτες κινήσεις της Disney μετά την απόκτηση του Star Wars ήταν η ανάθεση μιας νέας τριλογίας ταινιών μέσα στο Skywalker Saga. Η Sequel Trilogy έφερε νέους χαρακτήρες, μαζί με γνώριμες μορφές όπως ο Luke Skywalker (Mark Hamill), η Leia Organa (Carrie Fisher) και ο Han Solo (Harrison Ford), περνώντας τη σκυτάλη σε μια νέα γενιά ηρώων. Παρότι δίχασε το κοινό, η τριλογία απέφερε σημαντικά έσοδα στη Disney, με τα The Force Awakens και The Last Jedi να γίνονται οι δύο πιο εμπορικές ταινίες Star Wars όλων των εποχών.

Η Disney δεν έμεινε μόνο σε μία τριλογία. Ανέθεσε και το πρώτο spin-off φιλμ του Star Wars, το Rogue One: A Star Wars Story, το οποίο επίσης γνώρισε μεγάλη επιτυχία, ξεπερνώντας σε έσοδα τα 500 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, από το 2017 και μετά, το franchise της Lucasfilm παρουσίασε ασυνέπειες και αρκετές αστοχίες. Το The Rise of Skywalker, αν και επιτυχημένο οικονομικά, δέχθηκε σκληρή κριτική, ενώ το Solo: A Star Wars Story δεν πήγε καλά στο box office.

Η Disney επένδυσε έντονα στο Star Wars και στην τηλεόραση, δημιουργώντας σειρά αποκλειστικών παραγωγών για το Disney+.

Στις animated σειρές, τίτλοι όπως το Maul – Shadow Lord, το The Bad Batch και η 7η σεζόν του The Clone Wars θεωρήθηκαν επιτυχημένοι. Στο πεδίο των live-action παραγωγών, όμως, το Star Wars είχε πιο δύσκολη πορεία. Το The Mandalorian ξεκίνησε ως μεγάλη επιτυχία για το franchise, αλλά τελικά απογοήτευσε τους φαν στην 3η σεζόν. Το The Acolyte ακυρώθηκε μετά από μία σεζόν. Το The Book of Boba Fett, το Skeleton Crew και το Obi-Wan Kenobi μπήκαν στο συρτάρι, αφήνοντας τα Ahsoka και Andor ως δύο από τις λίγες επιτυχημένες live-action σειρές της εποχής της Disney.

Τα σημάδια κρίσης έγιναν ακόμη πιο έντονα μετά την κυκλοφορία του The Mandalorian & Grogu, ενός εγχειρήματος της Lucasfilm που μετέφερε μία δημοφιλή streaming σειρά Star Wars στη μεγάλη οθόνη. Όταν το The Mandalorian & Grogu κυκλοφόρησε στις 22 Μαΐου, οι εισπράξεις του ήταν υποτονικές και οι κριτικές μέτριες.

Το μέλλον των ταινιών Star Wars μοιάζει δύσκολο και αυτό φέρνει στο προσκήνιο την πιθανότητα η Disney να πάρει μια καθοριστική απόφαση.

Με τις live-action ταινίες και σειρές του Star Wars σε πίεση, ίσως ήρθε η ώρα για κάτι που μέχρι πρότινος έμοιαζε αδιανόητο: η Disney να μειώσει δραστικά τη δραστηριότητά της γύρω από το Star Wars.

Στα 14 χρόνια από τότε που η Disney αγόρασε τη Lucasfilm, έχουν κυκλοφορήσει έξι ταινίες Star Wars και επτά live-action τηλεοπτικές σειρές. Σχεδόν κάθε χρόνο υπήρχε κάτι νέο από τον μακρινό γαλαξία, κάτι που ήταν θετικό για τους φαν, αλλά πλέον δείχνει να κουράζει. Η Disney δεν απέκτησε τη Lucasfilm για να μην αξιοποιήσει το υλικό της, όμως το τελευταίο σερί αποτυχιών στο Star Wars ίσως συνδέεται με την κόπωση από το ίδιο το franchise, κάτι που αντιμετωπίζει και το είδος των υπερηρωικών ταινιών.

Ανάμεσα στην αρχική τριλογία του Star Wars και τα prequels μεσολάβησαν 16 χρόνια μέχρι το 1999. Ακολούθησαν άλλα 10 χρόνια μέχρι την πρώτη ταινία της Sequel Trilogy. Αυτά τα μεγάλα κενά ανάμεσα στις live-action κυκλοφορίες έδιναν στους φαν χρόνο να νοσταλγήσουν το franchise. Κάθε νέα ταινία από τα prequels ή τα sequels έμοιαζε τότε με γεγονός, γιατί κάθε κυκλοφορία ήταν μοναδική για την εποχή της.

Τώρα, με τόσο πολλές παραγωγές Star Wars να βγαίνουν τόσο στο Disney+ όσο και στις αίθουσες, η συχνότητα των κυκλοφοριών σημαίνει ότι οι φαν δεν χρειάζεται να περιμένουν πολύ για το επόμενο project. Το Maul – Shadow Lord και το The Mandalorian & Grogu κυκλοφόρησαν με διαφορά μόλις τριών εβδομάδων. Αν όμως η Disney σταματήσει εντελώς την παραγωγή live-action ταινιών Star Wars, αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει υπέρ της γνωστής ρήσης ότι η απουσία δυναμώνει τη λαχτάρα, δίνοντας στην επόμενη ταινία μεγαλύτερη δυναμική.

Κάτι τέτοιο φαίνεται να συμβαίνει σχεδόν ακούσια ήδη. Η Disney έχει ανακοινώσει δεκάδες νέα live-action projects του Star Wars τα τελευταία χρόνια, αλλά μόνο λίγα έφτασαν τελικά στην παραγωγή. Η μόνη ταινία Star Wars που βρίσκεται στο πρόγραμμα για τα επόμενα χρόνια είναι το Star Wars: Starfighter, με πρωταγωνιστή τον Ryan Gosling, ενώ στην τηλεόραση υπάρχει μόνο η 2η σεζόν του Ahsoka. Πέρα από αυτά, δεν είναι σαφές ποια από τα υπόλοιπα σχέδια θα προχωρήσουν ουσιαστικά.

Αν η Disney έχει την υπομονή να περιμένει αρκετό καιρό πριν κυκλοφορήσει νέα ταινία Star Wars μετά το Star Wars: Starfighter, αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί ωφέλιμο μακροπρόθεσμα.

Η απομάκρυνση από την πίεση ενός γρήγορου κύκλου παραγωγών θα έδινε στο στούντιο τον χρόνο που χρειάζεται για να εστιάσει στις ταινίες Star Wars και να διασφαλίσει ότι η επόμενη κινηματογραφική έξοδος θα είναι η καλύτερη δυνατή. Παρότι θα ήταν δύσκολο για την εταιρεία να αφήσει ανενεργό ένα από τα μεγαλύτερα εμπορικά της χαρτιά, και το ίδιο δύσκολο για τους φαν που θέλουν περισσότερο περιεχόμενο Star Wars, μια τέτοια κίνηση θα μπορούσε να κάνει την επόμενη κινηματογραφική κυκλοφορία να μοιάζει ξανά με πραγματικό γεγονός για τη μεγάλη οθόνη.