ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Blue Origin θα χρησιμοποιήσει το Stennis Space Center της NASA για δοκιμές στα ανώτερα στάδια του New Glenn, την ώρα που ανακατασκευάζει το συγκρότημα εκτόξευσής της στο Cape Canaveral.
Η NASA και η Blue Origin ανακοίνωσαν στις 24 Ιουλίου μια ανακτήσιμη συμφωνία Space Act, που δίνει στην εταιρεία πρόσβαση στο test stand B-2 στο Stennis. Η Blue Origin θα χρησιμοποιήσει το συγκρότημα για δοκιμές του δεύτερου σταδίου του New Glenn.
Η εταιρεία ανέφερε ότι ο χώρος δοκιμών αποτελεί μέρος της «ολοκληρωμένης επέκτασης των υποδομών μας, ώστε να προστεθούν περισσότερα test stands για να κάνουμε hotfire τα δεύτερα στάδιά μας και να αποσυμφορήσουμε τις επιχειρήσεις εκτόξευσης στο LC-36».
Η εταιρεία είχε πραγματοποιήσει static-fire δοκιμές του ανώτερου σταδίου του New Glenn στο Launch Complex 36. Ωστόσο, ο χώρος ανακατασκευάζεται μετά την έκρηξη πυραύλου New Glenn στις 28 Μαΐου, κατά τη διάρκεια δοκιμής hotfire.
Η NASA ανέφερε ότι θα διαθέσει μηχανικούς, εξοπλισμό και άλλες υπηρεσίες για να τροποποιηθεί το B-2 stand για το New Glenn. Η υπηρεσία σημείωσε ότι η εργασία αυτή θα επιτρέψει στη Blue Origin να αρχίσει να χρησιμοποιεί το test stand αυτό το φθινόπωρο. Ούτε η NASA ούτε η Blue Origin αποκάλυψαν το κόστος των εργασιών, το οποίο θα καλύψει η εταιρεία στο πλαίσιο της ανακτήσιμης συμφωνίας.
Η υπηρεσία επισήμανε ότι η Blue Origin αποτελεί βασικό παράγοντα στην αποστολή εξερεύνησης της Σελήνης Artemis, καθώς το New Glenn έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύει τα σεληνιακά σκάφη Blue Moon της εταιρείας.
Το B-Test Complex, στο οποίο περιλαμβάνονταν τα test stands B-1 και B-2, κατασκευάστηκε τη δεκαετία του 1960 για να υποστηρίξει το πρόγραμμα Apollo, με δοκιμές του πρώτου σταδίου του Saturn 5. Αργότερα χρησιμοποιήθηκε για το space shuttle και τον Delta 4, ενώ πιο πρόσφατα φιλοξένησε το core stage του Space Launch System για τις δοκιμές “Green Run” το 2020 και το 2021.
«Η υποστήριξη της Blue Origin στο NASA’s Stennis Space Center θέτει την αμερικανική υποδομή παγκόσμιας κλάσης στην υπηρεσία της προόδου των δυνατοτήτων που χρειάζονται για την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη, τη δημιουργία διαρκούς παρουσίας εκεί και την προετοιμασία για τον Άρη», δήλωσε ο διοικητής της NASA Jared Isaacman. «Συνεργασίες όπως αυτή ενισχύουν τη βιομηχανική μας βάση και βοηθούν ώστε οι Ηνωμένες Πολιτείες να παραμείνουν ο παγκόσμιος ηγέτης στο διάστημα».
Η ανακοίνωση της NASA περιλάμβανε, μεταξύ άλλων, σχόλια των δύο γερουσιαστών του Μισισίπι και του βουλευτή στην περιφέρεια του οποίου υπάγεται το Stennis.
«Είμαι ενθουσιασμένη με την προοπτική η Blue Origin να δημιουργήσει ένα αυστηρό πρόγραμμα δοκιμών στο Μισισίπι, στο πλαίσιο μελλοντικών αμερικανικών επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη και πέρα από αυτήν», δήλωσε η γερουσιαστής Cindy Hyde-Smith, Ρεπουμπλικανή από τον Μισισίπι, στην ανακοίνωση. «Ελπίζω η χρήση του test stand B-2 να γίνει μια μακροχρόνια συμφωνία που θα διευρύνει τη συμβολή της πολιτείας μας στην εξερεύνηση του διαστήματος. Θα κάνω σίγουρα ό,τι μπορώ για να γίνει αυτό πραγματικότητα».
