Η αμερικανική εταιρεία κατασκευής δορυφόρων Apex εξασφάλισε συμβόλαιο με την ιαπωνική NEC για την παροχή ενός τυποποιημένου δορυφορικού bus τύπου Aries. Η αποστολή, που αναμένεται να εκτοξευτεί το 2027, θα δοκιμάσει τεχνολογία οπτικών επικοινωνιών για μελλοντικές αστερισμούς δορυφόρων σε τροχιά χαμηλού ύψους.
Η Apex, εταιρεία κατασκευής δορυφόρων με έδρα το Λος Άντζελες, ανακοίνωσε ότι εξασφάλισε συμβόλαιο από την ιαπωνική τεχνολογική κολοσσό NEC για την παροχή ενός δορυφορικού bus τύπου Aries. Πρόκειται για την πρώτη συμφωνία της Apex με ιαπωνικό πελάτη, και σηματοδοτεί μια σαφή στροφή της εταιρείας προς τη διεθνή αγορά.
Ο δορυφόρος θα τεθεί σε τροχιά χαμηλού ύψους — περίπου 1.000 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη — και θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή τεχνολογίας οπτικών επικοινωνιών. Η οπτική επικοινωνία μεταξύ δορυφόρων χρησιμοποιεί δέσμες laser αντί για ραδιοκύματα, επιτρέποντας ταχύτερη και πιο αξιόπιστη μεταφορά δεδομένων — μια τεχνολογία που θεωρείται κλειδί για τους μεγάλους αστερισμούς δορυφόρων του μέλλοντος. Η NEC έχει ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση από το ιαπωνικό κράτος μέσω του Space Strategy Fund που διαχειρίζεται η JAXA, με στόχο τη μελέτη τέτοιων τεχνολογιών για ένα ολοκληρωμένο δορυφορικό δίκτυο.
Ο Ian Cinnamon, διευθύνων σύμβουλος της Apex, δεν έκρυψε τον ενθουσιασμό του για τη συνεργασία. Χαρακτήρισε την NEC εταιρεία που «βρίσκεται πάντα στην πρωτοπορία της καινοτομίας», ενώ τόνισε ότι η Ιαπωνία αποτελεί φυσικό πεδίο επέκτασης λόγω της αυξανόμενης επένδυσης της χώρας στο διάστημα και την άμυνα. Η συμφωνία αφορά έναν μόνο δορυφόρο, αλλά ο Cinnamon υπαινίχθηκε ότι θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για μεγαλύτερη παραγγελία αν η αποστολή αποδειχθεί επιτυχής.
Η Apex επεκτείνεται ταχύτατα. Στο εργοστάσιό της στο Λος Άντζελες παράγει τόσο τον μικρότερο Aries bus όσο και τους μεγαλύτερους Nova και Comet, με στόχο να φτάσει σε ετήσια παραγωγή άνω των 200 δορυφόρων. Φέτος αναμένεται να παραδώσει μερικές δεκάδες, σε ρυθμό που ο ίδιος ο Cinnamon περιγράφει ως «εβδομαδιαίο ή μηνιαίο». Η ζήτηση, λέει, ξεπερνά την παραγωγή: «Κρατάμε αποθέματα για πελάτες με επείγουσες ανάγκες, αλλά τα πουλάμε πριν προλάβουμε να τα βάλουμε στο ράφι».
Η κίνηση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που η αμερικανική κυβέρνηση επενδύει μαζικά σε δορυφορικές υποδομές — από την Space Development Agency έως πιθανές εφαρμογές στο αντιπυραυλικό σύστημα Golden Dome. Ωστόσο, η Apex επιλέγει να μην εξαρτάται αποκλειστικά από την εγχώρια αγορά. Το διεθνές της αποτύπωμα μεγαλώνει, και η Ιαπωνία φαίνεται να είναι μόνο η αρχή.
