Η ιστορικός Kathleen DuVal αποδομεί τα στερεότυπα για τους Ιθαγενείς της Βόρειας Αμερικής και αποκαλύπτει έναν κόσμο πολύ πιο σύνθετο από όσο διδαχτήκαμε. Το βιβλίο της Native Nations είναι μια ανατρεπτική ματιά σε αιώνες ιστορίας, μέσα από την οπτική εκείνων που την έζησαν.
Υπάρχουν ιστορίες που έχουν αφηγηθεί τόσες φορές από λάθος στόμα, που έχουν γίνει σχεδόν αναλλοίωτες. Η ιστορία των Ιθαγενών της Βόρειας Αμερικής είναι μία από αυτές. Για δεκαετίες, η δυτική ιστοριογραφία τους αντιμετώπισε ως παθητικούς παρατηρητές μιας ηπείρου που «ανακαλύφθηκε» από άλλους — σαν να μην υπήρχαν πολιτισμοί, τεχνολογία και ιστορία πολύ πριν φτάσει οποιοδήποτε ευρωπαϊκό πλοίο στις ακτές.
Η Kathleen DuVal, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, αρνείται να αφηγηθεί αυτή την ιστορία με τον παλιό τρόπο. Στο Native Nations, χτίζει μια αφήγηση αιώνων που βάζει στο επίκεντρο τους ίδιους τους Ιθαγενείς — τις επιλογές τους, τις εφευρέσεις τους, τις κοινωνίες τους. Το αποτέλεσμα είναι ένα βιβλίο που διαβάζεται σαν ανακάλυψη, ακόμα και για όσους νομίζουν ότι ξέρουν ήδη την ιστορία αυτής της ηπείρου.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά κεφάλαια αφορά τη σχέση των Ιθαγενών με το κλίμα. Από τη Μεσαιωνική Θερμή Περίοδο έως την τελευταία εποχή των παγετώνων, οι κοινότητες αυτές ανέπτυξαν εξελιγμένες τεχνικές γεωργίας και διαχείρισης νερού — όχι τυχαία, αλλά ως απάντηση σε ένα περιβάλλον που άλλαζε συνεχώς. Η DuVal δείχνει πώς η κλιματική αλλαγή δεν ήταν κάτι που απλώς υπέμειναν, αλλά κάτι που διαμόρφωσε ενεργά τον τρόπο που οργάνωναν τις κοινωνίες τους.
Εξίσου αποκαλυπτικά είναι τα αρχιτεκτονικά και μηχανολογικά επιτεύγματα που παρουσιάζει. Οι μεγάλοι τύμβοι του Cahokia στο σημερινό Ιλινόις — μια πόλη που στα μεσαιωνικά χρόνια ήταν μεγαλύτερη από το Λονδίνο — και το εκτεταμένο δίκτυο καναλιών των Huhugam στην Αριζόνα αποτελούν μνημεία μιας μηχανικής σκέψης που σπάνια αναφέρεται στα σχολικά βιβλία. Αστρονομικά ημερολόγια, εμπορικά δίκτυα που εκτείνονταν σε χιλιάδες χιλιόμετρα, πολύπλοκες πολιτικές δομές — όλα αυτά ήταν εδώ, πολύ πριν η Ευρώπη «ανακαλύψει» την ήπειρο.
Το βιβλίο δεν αποφεύγει και τις σκοτεινές σελίδες. Η εξάπλωση της ευλογιάς μετά την αποικιοποίηση, οι καταστροφικές συνέπειες της ευρωπαϊκής επέκτασης, η συστηματική αποδόμηση κοινωνιών που είχαν χτιστεί με αιώνες — όλα αυτά αφηγούνται με ακρίβεια και χωρίς συναισθηματική υπερβολή. Η DuVal δεν γράφει ένα βιβλίο θυμού, αλλά ένα βιβλίο αποκατάστασης. Και αυτή η διαφορά φαίνεται σε κάθε σελίδα.
Για όποιον ενδιαφέρεται για ιστορία, οικολογία, αρχαιολογία ή απλώς για ιστορίες που δεν έχουν ακουστεί αρκετά, το Native Nations είναι μια από εκείνες τις σπάνιες αναγνώσεις που αλλάζουν τον τρόπο που βλέπεις έναν ολόκληρο κόσμο.
