Δύο εταιρείες επιχειρούν να διατηρήσουν τον αρκτικό πάγο αντλώντας νερό πάνω στην επιφάνειά του, ώστε να παγώσει ξανά. Όμως μόνο μία από τις δοκιμές έδειξε ότι αυτή η μέθοδος καθυστερεί το λιώσιμο το καλοκαίρι.
Στη δοκιμή Real Ice στον Καναδά, θαλασσινό νερό αντλήθηκε από κάτω από το στρώμα πάγου προς την επιφάνεια Real Ice
Στη δοκιμή Real Ice στον Καναδά, θαλασσινό νερό αντλήθηκε από κάτω από το στρώμα πάγου προς την επιφάνεια
Κάθε χειμώνα, ο Καναδάς κατασκευάζει περισσότερα από 7000 χιλιόμετρα παγωμένων δρόμων, εν μέρει ανοίγοντας τρύπες στον πάγο λιμνών και αντλώντας νερό στην επιφάνεια, όπου παγώνει και παχαίνει τον πάγο για τα βαριά οχήματα, όπως φαίνεται και στη σειρά Ice Road Truckers.
Αν κάναμε το ίδιο πάνω στον θαλάσσιο πάγο της Αρκτικής, θα μπορούσε να παχύνει αρκετά ώστε να μην εξαφανιστεί; Αυτό το ερώτημα δοκιμάστηκε σε επιτόπια πειράματα γεωμηχανικής στον Καναδά και τη Νορβηγία το 2024 και το 2025. Το θέμα αφορά ολόκληρο τον πλανήτη, αφού ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής, που αναμένεται να εξαφανιστεί εντελώς το καλοκαίρι ήδη από τη δεκαετία του 2030, αντανακλά περισσότερο από τη θερμότητα του ήλιου πίσω στο διάστημα από ό,τι ο ανοιχτός ωκεανός.
Ένα τεράστιο φράγμα στο Βερίγγειο Πορθμό θα μπορούσε να αποτρέψει την κατάρρευση του AMOC
Και οι δύο δοκιμές έδειξαν ότι ο θαλάσσιος πάγος πάχυνε, όμως οι επιστήμονες στον Καναδά είπαν ότι αυτό επιβράδυνε το λιώσιμό του όταν ήρθε το καλοκαίρι, ενώ εκείνοι στη Νορβηγία κατέληξαν ότι δεν συνέβη το ίδιο. Και οι δύο ομάδες συνεχίζουν τις δοκιμές.
«Ναι, ο πάγος γίνεται πιο παχύς, αλλά το πώς αυτό καθυστερεί την τελική εξαφάνιση του πάγου παραμένει ανοιχτό ερώτημα», λέει ο Christian Haas από το Ινστιτούτο Alfred Wegener στο Bremerhaven της Γερμανίας, ο οποίος συμμετείχε στην ανάλυση των αποτελεσμάτων της δοκιμής στη Νορβηγία.
Εκεί, η ολλανδική εταιρεία Arctic Reflections άνοιξε τον Απρίλιο του 2024 μια τρύπα σχεδόν ενός μέτρου σε πάγο σε μια λιμνοθάλασσα στο αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ και έβαλε μέσα μια αντλία για παγωμένους δρόμους. Για λίγο περισσότερο από μία ώρα, ένα ρεύμα θαλασσινού νερού πλημμύρισε το στρώμα χιονιού, πάχους περίπου 20 εκατοστών, που κάλυπτε τον πάγο.
Αποστολή σημαντικών ειδήσεων για τον πλανήτη μας, απευθείας στο inbox σας κάθε μήνα.
Η ομάδα επανέλαβε τη διαδικασία την επόμενη ημέρα, δημιουργώντας μια λασπώδη επιφάνεια 1500 τετραγωνικών μέτρων, η οποία πάγωσε μέσα στις επόμενες τρεις ημέρες, αυξάνοντας το συνολικό πάχος του θαλάσσιου πάγου από 90 εκατοστά σε 1,16 μέτρο. Όμως μια κάμερα που έμεινε στο σημείο έως τον Ιούνιο έδειξε ότι, παρότι ο ενισχυμένος πάγος άρχισε να «σαπίζει» αργότερα, τελικά έλιωσε την ίδια ημέρα με ένα σημείο ελέγχου στη λιμνοθάλασσα.
Στη συνέχεια, από τον Δεκέμβριο του 2024 έως τον Φεβρουάριο του 2025, η βρετανική εταιρεία Real Ice άνοιξε τρύπες και αντλούσε νερό πάνω σε θαλάσσιο πάγο σε οκτώ σημεία στο Northwest Passage, λίγο νότια από το χωριό των Ινουίτ Cambridge Bay στον Καναδά. Οι ερευνητές πλημμύρισαν και πάγωσαν το στρώμα χιονιού σε συνολική έκταση 250.000 τετραγωνικών μέτρων, παχύνοντας ορισμένα σημεία δύο φορές.
Μέχρι τον Μάιο του 2025, το μέσο πάχος στα σημεία που είχαν πλημμυρίσει τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο ήταν 1,93 μέτρα, σε σύγκριση με 1,62 μέτρα σε τρία σημεία ελέγχου.
Σχέδιο για την εκ νέου πήξη του αρκτικού θαλάσσιου πάγου δείχνει ελπιδοφόρο στις πρώτες δοκιμές
Όταν το θαλασσινό νερό παγώνει, αποβάλλει το αλάτι ως αλμυρό υγρό. Η διαδικασία πάχυνσης ζέστανε τον θαλάσσιο πάγο και τον έκανε πιο αλμυρό, καθώς αυτή η άλμη αποστραγγιζόταν μέσα από τους πόρους του πάγου.
Αν ο παχύτερος πάγος παραμείνει πιο αλμυρός και πιο πορώδης μέχρι την περίοδο τήξης, αυτό θα μπορούσε να επιταχύνει το λιώσιμό του, όπως όταν ρίχνει κανείς αλάτι σε έναν παγωμένο δρόμο, φοβάται ο Haas. «Δεν είναι θέμα πάχους, αλλά ποιότητας του πάγου», λέει.
Όμως οι πόροι της άλμης θα μπορούσαν επίσης να αποστραγγίζουν το νερό από την τήξη και να επιβραδύνουν την εξαφάνιση του πάγου, σύμφωνα με τον Andrea Ceccolini της Real Ice. Μακριά καλώδια με αισθητήρες θερμοκρασίας που είχαν τοποθετηθεί μέσα στον πάγο έδειξαν ότι τα σημεία δοκιμής στον Καναδά έλιωσαν πιο αργά από τον ιστορικό μέσο όρο, διαρκώντας εκτιμώμενα 7 έως 10 επιπλέον ημέρες.
Και οι δύο δοκιμές έδειξαν ότι η πάχυνση έκανε τον πάγο πιο φωτεινό, με τα σημεία δοκιμής της Real Ice να εμφανίζονται ως λευκές κηλίδες μέσα στα μπλε νερά τήξης σε δορυφορικές εικόνες τον Ιούνιο. «Συμβάλλαμε στη μείωση της θέρμανσης του πλανήτη», λέει ο Ceccolini.
Η μελέτη της Arctic Reflections, ωστόσο, εκτίμησε ότι το ψυκτικό αποτέλεσμα μόλις που αντιστάθμιζε τη θέρμανση από τις εκπομπές της αντλίας και των οχημάτων.
Αποκλειστικό: Οι κλιματικοί επιστήμονες περιμένουν απόπειρες να σκοτεινιάσουν τον ήλιο έως το 2100
Χρειάζονται ακόμη μερικά χρόνια έρευνας για να εκτιμηθεί αν η πάχυνση μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση του αρκτικού θαλάσσιου πάγου, λέει ο Michel Tsamados από το University College London. Ο ίδιος εργάζεται σε σχετικό μοντέλο, με χρηματοδότηση από βρετανική κρατική επιχορήγηση 9,9 εκατομμυρίων λιρών, η οποία στηρίζει επίσης τις Real Ice και Arctic Reflections.
«Μπορεί να λειτουργήσει τοπικά», λέει. «Και μετά τι γίνεται στα 10 χιλιόμετρα; Τι γίνεται στα 100 χιλιόμετρα; Πρέπει να γίνει;»
Οι επιπτώσεις στην άγρια ζωή, όπως τα φύκη του πάγου, οι πολικές αρκούδες ή οι φώκιες, επίσης δεν είναι ξεκάθαρες. Ωστόσο, αν αποδειχθεί ότι η πάχυνση του θαλάσσιου πάγου είναι εφικτή, κάποτε 500.000 υποβρύχια drones θα μπορούσαν να ξαναπαγώσουν 1 εκατομμύριο τετραγωνικά χιλιόμετρα θαλάσσιου πάγου, λιώνοντας προς τα πάνω μέσα από τον πάγο με θερμαινόμενους σωλήνες, σύμφωνα με τη Real Ice.
Η Arctic Reflections εξετάζει το ενδεχόμενο να ξαναπαγώσει μερικές κρίσιμες περιοχές, όπως στενά από τα οποία ο θαλάσσιος πάγος κινείται νότια για να λιώσει.
Πέρυσι όμως, 42 επιστήμονες συνέγραψαν άρθρο στο οποίο υποστήριζαν ότι η πολική γεωμηχανική, συμπεριλαμβανομένης της πάχυνσης του θαλάσσιου πάγου, δεν είναι εφικτή και θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή από τη μείωση των εκπομπών.
«Αυτή η τεχνική μπορεί να έχει περιορισμένη χρησιμότητα ως ένα μικρής κλίμακας προσωρινό μέτρο σε ορισμένες τοπικές περιοχές, αλλά δεν αποτελεί πρακτική λύση μεγάλης κλίμακας», λέει ο Michael Meredith από το British Antarctic Survey, ο οποίος δεν συμμετείχε σε καμία από τις έρευνες.
JGR Oceans DOI: 10.1029/2025JC022738
Earth’s Future DOI: 10.1029/2025EF007894
