ΜΙΛΑΝΟ – Καθώς οι αμερικανικές εταιρείες δορυφορικών εικόνων περιορίζουν την πρόσβαση σε οπτικό υλικό για το Ιράν και τη γύρω περιοχή της σύγκρουσης στον Κόλπο, ευρωπαϊκές εταιρείες παρατήρησης της Γης επιχειρούν να καλύψουν το κενό.
Η νέα ζήτηση προέρχεται από διεθνείς traders ενέργειας, ασφαλιστικές εταιρείες, ναυτιλιακούς ομίλους και μέσα ενημέρωσης, που βασίζονται σε εμπορικές δορυφορικές εικόνες για την παρακολούθηση ενός από τα πιο ευαίσθητα θαλάσσια περάσματα στον κόσμο: του Στενού του Ορμούζ.
«Στον ενεργειακό τομέα, τα δεδομένα παρατήρησης της Γης έχουν γίνει βασικό μέρος της δουλειάς τα τελευταία πέντε χρόνια», δήλωσε στο SpaceNews ο Antoine Rostand, πρόεδρος και συνιδρυτής της γαλλικής εταιρείας περιβαλλοντικής πληροφορίας Kayrros.
«Από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος στο Ιράν, το ενδιαφέρον για την παρακολούθηση της κατάστασης είναι ακόμη μεγαλύτερο και μας προκάλεσε μεγάλη έκπληξη το γεγονός ότι μια ροή πληροφοριών που μέχρι πρότινος προερχόταν από αμερικανικές εταιρείες κόπηκε ξαφνικά. Ήταν σοκ για όλους.»
Η αλλαγή ξεκίνησε αφού αρκετοί αμερικανικοί πάροχοι παρατήρησης της Γης περιόρισαν την πρόσβαση σε εικόνες που συνδέονται με το Ιράν και τις γύρω περιοχές της σύγκρουσης.
Στις 4 Απριλίου, η Planet Labs ανακοίνωσε ότι θα κρατήσει επ’ αόριστον τις εικόνες του Ιράν και της ευρύτερης περιοχής της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, έπειτα από αίτημα της κυβέρνησης Τραμπ. Η κίνηση ακολούθησε αντίστοιχους περιορισμούς από τη Vantor — πρώην Maxar — και τη Satellogic, που πρόσθεσε το Ιράν σε λίστα περιοχών με αυξημένο έλεγχο και περιορισμούς στις γενικές εμπορικές πωλήσεις.
Οι αποφάσεις προκάλεσαν ανησυχία σε διεθνείς δημοσιογραφικούς οργανισμούς, μεταξύ των οποίων οι BBC, CNN, Al Jazeera, The Washington Post και The New York Times, που βασίζονται στις εμπορικές δορυφορικές εικόνες για να καταγράφουν στρατιωτική δραστηριότητα, διαταραχές στη ναυσιπλοΐα και ζημιές σε υποδομές.
Οι περιορισμοί ήρθαν σε μια ιδιαίτερα εύθραυστη στιγμή.
Από τότε που το Ιράν μπλόκαρε το Στενό του Ορμούζ στις 28 Φεβρουαρίου, κυβερνήσεις και αγορές εμπορευμάτων αναζητούν αξιόπιστη πληροφόρηση για την κίνηση των πλοίων μέσα από το στενό πέρασμα που συνδέει τον Περσικό Κόλπο με την Αραβική Θάλασσα. Περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου και περίπου το ένα πέμπτο των παγκόσμιων αποστολών υγροποιημένου φυσικού αερίου περνούν κάθε χρόνο από εκεί.
Αυτό σημαίνει ότι οι traders πετρελαίου θέλουν αποδείξεις για τις μετακινήσεις των δεξαμενόπλοιων. Οι ναυτιλιακές εταιρείες παρακολουθούν πλοία που έχουν «σβήσει» τα σήματα AIS, απενεργοποιώντας τους πομπούς Automatic Identification System. Αεροπορικές εταιρείες, ασφαλιστικές και αναλυτές εμπορευμάτων αναζητούν σημάδια ότι η αναταραχή επεκτείνεται στις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού.
«Στον ενεργειακό τομέα, τα δεδομένα παρατήρησης της Γης έχουν γίνει βασικό μέρος της δουλειάς τα τελευταία πέντε χρόνια», είπε ο Rostand.
Για τις ευρωπαϊκές εταιρείες παρατήρησης της Γης, στελέχη του κλάδου που συμμετείχαν στο τρίτο ESA EO Commercialization Forum στη Σεβίλλη την περασμένη εβδομάδα είπαν ότι η κρίση άνοιξε μια ευκαιρία.
Ο Rostand είπε ότι εταιρείες σε όλη την ήπειρο έσπευσαν να διαπιστώσουν αν η Ευρώπη θα μπορούσε να αντικαταστήσει, τουλάχιστον εν μέρει, τις εικόνες και τις αναλύσεις που παρείχαν μέχρι τώρα οι αμερικανικοί πάροχοι. Ανέφερε το ευρωπαϊκό πρόγραμμα παρατήρησης της Γης Copernicus, καθώς και εμπορικούς φορείς όπως η Airbus και η ιταλική e-GEOS, ως απόδειξη ότι η Ευρώπη διαθέτει μέρος της λύσης.
«Τα καλά νέα είναι ότι στην Ευρώπη έχουμε το Copernicus, το οποίο συνέχισε να λειτουργεί χωρίς περιορισμούς», είπε.
Ενώ οι μεγαλύτεροι πάροχοι απορρόφησαν το μεγαλύτερο μέρος της ανακατευθυνόμενης εμπορικής ζήτησης, μικρότερες ευρωπαϊκές εταιρείες δέχτηκαν επίσης νέα αιτήματα από μέσα ενημέρωσης και αναλυτές που ζητούσαν ανεξάρτητη εικόνα για τη σύγκρουση.
Η φινλανδική startup υπερφασματικής απεικόνισης Kuva Space ανέφερε ότι δέχτηκε περισσότερα αιτήματα από αμερικανικά ειδησεογραφικά μέσα που αναζητούσαν εναλλακτικές πηγές πληροφόρησης για τη δραστηριότητα στο Στενό του Ορμούζ.
«Είδαμε αύξηση του ενδιαφέροντος από τα μέσα ενημέρωσης, ειδικά από τα αμερικανικά, που προσπαθούσαν να καταλάβουν τι πραγματικά συμβαίνει εκεί, επειδή κανείς άλλος δεν έδινε αυτές τις πληροφορίες», είπε η Malathy Eskola, εμπορική διευθύντρια της εταιρείας.
Ένας τομέας που προκάλεσε ενδιαφέρον ήταν τα λεγόμενα «dark vessels» — πλοία που κινούνται με απενεργοποιημένα σήματα AIS, ώστε να αποφεύγουν τον εντοπισμό.
Σύμφωνα με τα δεδομένα της Kuva Space, έως και το 97% των πλοίων που κινούνταν μέσω του στενού είχαν απενεργοποιήσει τους πομπούς AIS έως τις 29 Μαρτίου, έναν μήνα αφότου επιβλήθηκε επίσημα ο αποκλεισμός.
Ειδησεογραφικοί οργανισμοί ζήτησαν επίσης περιβαλλοντική ανάλυση μετά τα πλήγματα σε πετρελαϊκές υποδομές στον Κόλπο.
Το επεισόδιο ανέδειξε και τους περιορισμούς της Ευρώπης, μεταξύ των οποίων οι σχεδόν σε πραγματικό χρόνο δυνατότητες που διαθέτουν οι μεγαλύτεροι αμερικανικοί πάροχοι.
Η Kuva, για παράδειγμα, αναμένει ότι οι δορυφόροι νέας γενιάς που έχουν προγραμματιστεί να εκτοξευθούν αργότερα φέτος θα βελτιώσουν την ταχύτητα επεξεργασίας και την ανταπόκριση.
Η εξέλιξη στον Κόλπο συμπίπτει και με τη στροφή της ευρωπαϊκής διαστημικής κοινότητας προς την έννοια της κυριαρχίας.
Εδώ και χρόνια, οι Ευρωπαίοι πολιτικοί προωθούν την ιδέα της μείωσης της εξάρτησης από τις αμερικανικές τεχνολογίες. Η ξαφνική απόσυρση των αμερικανικών εικόνων από μια παγκόσμια ζώνη σύγκρουσης έδωσε νέα βαρύτητα σε αυτές τις ανησυχίες.
«Αυτή η ιστορία δείχνει πραγματικά ότι η στρατηγική αυτονομία δεν είναι απλώς μια λέξη, είναι πραγματικότητα», είπε ο Rostand. «Το γεγονός ότι είμαστε ανεξάρτητοι και αυτόνομοι είναι ουσιαστικό.»
