Αεροπορικές επιδρομές στην Τεχεράνη νωρίτερα φέτος προκάλεσαν ένα νέφος που περιείχε σχεδόν 30.000 τόνους διοξειδίου του θείου και έφτασε έως ασιατικές χώρες.
Φλόγες και καπνός υψώνονται από εγκατάσταση αποθήκευσης πετρελαίου που επλήγη κατά τις επιθέσεις στο Ιράν στις 7 Μαρτίου Alireza Sotakbar/ISNA/AP/Alamy
Φλόγες και καπνός υψώνονται από εγκατάσταση αποθήκευσης πετρελαίου που επλήγη κατά τις επιθέσεις στο Ιράν στις 7 Μαρτίου
Alireza Sotakbar/ISNA/AP/Alamy
Οι ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στην Τεχεράνη στις 7 Μαρτίου προκάλεσαν εκπομπές διοξειδίου του θείου ισοδύναμες με μια μικρή ηφαιστειακή έκρηξη, εκθέτοντας ενδεχομένως ανθρώπους έως και την Κίνα σε όξινη βροχή και τοξική ατμοσφαιρική ρύπανση.
Στο πλαίσιο της αμερικανικής και ισραηλινής εκστρατείας κατά του Ιράν, πολεμικά αεροσκάφη έπληξαν εκείνη τη νύχτα αρκετές αποθήκες πετρελαίου και ένα διυλιστήριο, προκαλώντας μεγάλες πυρκαγιές που φώτισαν τον ουρανό και εξέπεμψαν καπνό για ημέρες. Μαύρη βροχή με αιθάλη και υδρογονάνθρακες έπεσε στην ιρανική πρωτεύουσα, ενώ κάτοικοι ανέφεραν ερεθισμό στα μάτια και στο δέρμα και δυσκολία στην αναπνοή.
Τώρα, στοιχεία από μια νέα γενιά κινεζικών δορυφόρων έδειξαν ότι το νέφος διοξειδίου του θείου που απελευθερώθηκε από τις εκρήξεις και τις πυρκαγιές κάλυψε 300.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, περνώντας πάνω από το Τουρκμενιστάν, το Ουζμπεκιστάν, το Κιργιστάν, το Καζακστάν και την Κίνα.
Άνεμοι και φορτηγά πλοία μπορούν να μειώσουν περισσότερο από το μισό τις εκπομπές στη ναυτιλία
Η σύντομη επίθεση προκάλεσε άνοδο των εκπομπών που κράτησε ημέρες, απελευθερώνοντας συνολικά 29.800 τόνους διοξειδίου του θείου, σύμφωνα με τον Zhenping Yin από το Πανεπιστήμιο της Ουχάν στην Κίνα και τους συνεργάτες του. Για σύγκριση, το ηφαίστειο Eyjafjallajökull στην Ισλανδία εξέπεμπε περίπου 20.000 τόνους διοξειδίου του θείου την ημέρα όταν το νέφος τέφρας του έκλεισε τις αερομεταφορές στην Ευρώπη το 2010.
Οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου που κατέγραψαν οι δορυφόροι έφτασαν σε επίπεδα που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη λειτουργία των πνευμόνων, να ερεθίσουν τα μάτια και τον λαιμό και να επιδεινώσουν το άσθμα ή τη βρογχίτιδα, ιδιαίτερα σε παιδιά και ηλικιωμένους, λέει ο Yin.
«Αν και το κύριο επεισόδιο εκπομπής κράτησε μόνο μία έως δύο ημέρες, η έρευνα σημειώνει ότι η πιθανή επίδραση στην περιφερειακή ατμόσφαιρα δεν πρέπει να αγνοηθεί», λέει. Οι ρύποι μπορεί να έπεσαν με τη βροχή πάνω από πηγές νερού και αγροτικές εκτάσεις, μολύνοντας ενδεχομένως το πόσιμο νερό και τα τρόφιμα, προσθέτει.
Το διοξείδιο του θείου αντιδρά με διάφορες ενώσεις υδρογόνου και οξυγόνου στην ατμόσφαιρα και σχηματίζει θειικό οξύ, προκαλώντας νέφος και όξινη βροχή. Κατά τη Μεγάλη Νέαφη του 1952, το θειικό οξύ και άλλοι ρύποι από την καύση άνθρακα προκάλεσαν τον θάνατο εκτιμώμενων 12.000 ανθρώπων στο Λονδίνο.
Η επίθεση στην Τεχεράνη απελευθέρωσε περίπου 20 φορές περισσότερο διοξείδιο του θείου από ό,τι εκπέμπουν ορισμένοι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με άνθρακα σε χώρες υψηλού εισοδήματος μέσα σε έναν χρόνο, αν και ένας λιγνιτικός ή ανθρακικός σταθμός σε χώρα που δεν απαιτεί φίλτρα στις καμινάδες μπορεί να εκπέμπει πολύ μεγαλύτερη ποσότητα.
Υπάρχει απότομη αύξηση στον ρυθμό ανόδου της στάθμης της θάλασσας
Πέρα από το διοξείδιο του θείου, οι φλεγόμενες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις εξέπεμψαν αιθάλη και βαρέα μέταλλα. Σύμφωνα με τη Lucy Carpenter από το Πανεπιστήμιο του York στη Βρετανία, η τεράστια ποσότητα διοξειδίου του θείου που εκλύθηκε δείχνει ότι το νέφος περιείχε επιβλαβείς ποσότητες ακόμη πιο επικίνδυνης ρύπανσης. Σε αυτά μπορεί να περιλαμβάνονται οξείδια του αζώτου και πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες, καθώς και άκαυστοι υδρογονάνθρακες όπως το βενζόλιο, όλα συνδεδεμένα με τον καρκίνο.
«[Το διοξείδιο του θείου] θα εκλυόταν μαζί με ένα ολόκληρο φάσμα άλλων ουσιών», λέει η Carpenter. «Αυτή η ποσότητα σε μία μόνο πυρκαγιά έχει τεράστιες επιπτώσεις για την υγεία των ανθρώπων… σε χιλιάδες χιλιόμετρα».
Αυτά τα λεπτά σωματίδια μπορούν να παραμένουν στην ατμόσφαιρα για ημέρες, μεταφερόμενα από τον άνεμο. Ήταν εντυπωσιακό ότι η μελέτη κατάφερε να παρακολουθήσει την εξέλιξη του νέφους σε τόσο μεγάλη περιοχή, λέει η ίδια.
Το νέφος διήρκεσε μόλις περίπου τρεις ημέρες, κάτι που πιθανότατα δεν είναι αρκετό για να προκαλέσει καρκίνο. Και οι δορυφόροι μετρούν τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου σε ολόκληρη την ατμόσφαιρα, οπότε δεν είναι σαφής η συγκέντρωση του τοξικού αερίου στο έδαφος. Ωστόσο, η ρύπανση θα μπορούσε ενδεχομένως να προκάλεσε κρίσεις άσθματος, εγκεφαλικά ή ακόμη και καρδιακά επεισόδια σε ιδιαίτερα ευάλωτα άτομα, σύμφωνα με την Carpenter.
Οι πυρκαγιές στην Αρκτική απελευθερώνουν άνθρακα που ήταν αποθηκευμένος για χιλιάδες χρόνια
Μελέτη εδαφών γύρω από την Αρκτική και τα βορεαλικά δάση διαπίστωσε ότι ορισμένες δασικές πυρκαγιές απελευθερώνουν άνθρακα αποθηκευμένο επί χιλιετίες, γεγονός που σημαίνει υψηλότερες εκπομπές CO2 από όσες είχαν υποτεθεί.
Η συστοιχία δορυφόρων Fengyun 3 στην οποία βασίστηκε η μελέτη παρέχει στο κοινό συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου και άλλων βασικών ρύπων μέσα σε τρεις ώρες, κάτι που θα μπορούσε να βελτιώσει την αντιμετώπιση καταστροφών, λέει ο Yin. «Τα δορυφορικά δεδομένα είναι χρήσιμα για την αξιολόγηση της ρύπανσης και την έγκαιρη προειδοποίηση για περιοχές κατάντη».
Advances in Atmospheric Sciences DOI: 10.1007/s00376-026-6252-9
Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
