Αν αναζητάτε μια μικρή ώθηση στην ευτυχία του σπιτιού, ίσως να σκεφτείτε να αποκτήσετε μια γάτα.
Σε νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο PLOS One, διεθνής ομάδα ερευνητών ανέλυσε δημόσια διαθέσιμα δεδομένα από 93 χώρες, προκειμένου να εξετάσει τη σχέση ανάμεσα στα σκορ ευτυχίας, την πυκνότητα των οικόσιτων γατών και τα ποσοστά μόλυνσης από το Toxoplasma gondii, το παράσιτο που αφορά έως και 1 στους 3 ανθρώπους και του οποίου οι γάτες αποτελούν τον βασικό ξενιστή.
Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν αν η παρουσία μιας γάτας επηρεάζει την ευτυχία και αν ο κίνδυνος μόλυνσης από το παράσιτο παίζει κάποιο ρόλο σε αυτό.
Παρότι το T. gondii είναι συνήθως ακίνδυνο και δεν προκαλεί συμπτώματα στους περισσότερους ανθρώπους, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε πιο ευάλωτες ομάδες και έχει συνδεθεί με άγχος, κατάθλιψη και σχιζοφρένεια.
Στην ανάλυση συμπεριλήφθηκε και ο πλούτος, καθώς συχνά είναι ένας από τους πρώτους παράγοντες που εξετάζονται όταν μιλάμε για μια ευτυχισμένη και άνετη ζωή.
«Αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι οι χώρες με περισσότερες γάτες τείνουν να αναφέρουν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας, ενώ οι χώρες με μεγαλύτερη έκθεση στο Toxoplasma gondii τείνουν να αναφέρουν χαμηλότερα επίπεδα ευτυχίας», αναφέρουν οι συγγραφείς της μελέτης σε δελτίο Τύπου.
Τα φαινομενικά αντιφατικά αυτά αποτελέσματα χρειάζονται περαιτέρω αποσαφήνιση, σημειώνουν οι ερευνητές, καθώς ορισμένες χώρες ενδέχεται να επηρέασαν δυσανάλογα το συνολικό αποτέλεσμα.
Η Κίνα, για παράδειγμα, είχε σχετικά υψηλό δείκτη ευτυχίας, παρά τη χαμηλότερη πυκνότητα γατών σε σχέση με τις περισσότερες χώρες.
Ένα από τα πιο απρόσμενα στοιχεία στα δεδομένα ήταν ότι οι χώρες με περισσότερες γάτες τείνουν να έχουν χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης στο T. gondii.
Οι γάτες δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο μπορεί να μολυνθεί ο άνθρωπος από αυτό το παράσιτο, όμως κανείς θα περίμενε η συσχέτιση να είναι στην αντίθετη κατεύθυνση.
«Φυσικά, πρόκειται για συσχετίσεις σε επίπεδο χώρας, επομένως δεν μπορούμε να πούμε ότι οι περισσότερες γάτες κάνουν τους ανθρώπους πιο ευτυχισμένους ή ότι το Toxoplasma κάνει τους ανθρώπους λιγότερο ευτυχισμένους, αλλά τα μοτίβα είναι αρκετά ενδιαφέροντα ώστε να αξίζουν περαιτέρω έρευνα», σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Υπάρχει επίσης το ενδεχόμενο οι πλουσιότερες χώρες να ευνοούν περισσότερο την κατοχή γάτας και να προσφέρουν καλύτερη πρόσβαση σε κτηνιατρική φροντίδα.
Οι γάτες σε πιο εύπορες χώρες είναι πιθανότερο να μένουν μέσα στο σπίτι, να κάνουν τακτικούς ελέγχους στον κτηνίατρο και να τρέφονται με βιομηχανοποιημένη τροφή για γάτες.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι βιολογικοί και οικολογικοί παράγοντες μπορεί να παίζουν ρόλο στην αναζήτηση αυτού του πολυπόθητου αισθήματος ευτυχίας, παράγοντες που συνήθως δεν περιλαμβάνονται σε τέτοιες έρευνες.
«Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την απλή υπόθεση ότι περισσότερες γάτες σημαίνει αναγκαστικά μεγαλύτερη έκθεση σε παράσιτα και δείχνει ότι παράγοντες όπως η διαχείριση των κατοικίδιων, η υγιεινή και οι κοινωνικοοικονομικές συνθήκες μπορεί να είναι σημαντικοί», λέει ο βιολόγος Javier I. Borráz-León, από το National Institute of Psychiatry Ramón de la Fuente Muñiz στο Μεξικό.
Το πόσο ευτυχείς είναι οι πληθυσμοί ή όχι μπορεί να έχει πολύ απτές συνέπειες για τη δημόσια υγεία, γι’ αυτό και μελέτες όπως αυτή έχουν ιδιαίτερη σημασία.
Όταν οι άνθρωποι είναι στρεσαρισμένοι, αγχωμένοι και δυστυχισμένοι, είναι λιγότερο παραγωγικοί, πιο ευάλωτοι και πιο πιθανό να χρειαστούν θεραπεία και φροντίδα από άλλους.
Πλέον γνωρίζουμε ότι η παρουσία μιας γάτας μπορεί να συμβάλει σε μεγαλύτερη ικανοποίηση και ευεξία, προσθέτοντας ένα ακόμη στοιχείο στις πιο πρόσφατες έρευνες γύρω από τις γάτες και τα κατοικίδια, μεταξύ των οποίων και μελέτη που έδειξε ότι οι ζωικοί σύντροφοι μπορεί να συμβάλλουν στην επιβράδυνση της γνωστικής έκπτωσης.
Για να προχωρήσει περισσότερο η έρευνα, μελλοντικές μελέτες θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν ιδιοκτήτες γατών και μη ιδιοκτήτες σε ατομικό επίπεδο, αντί για το επίπεδο της χώρας.
Αυτό θα έδινε περισσότερα στοιχεία για τη σχέση ανάμεσα στις γάτες και την ευτυχία και για το πώς μπορεί να μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου, σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες.
«Οι μελλοντικές μελέτες της ευτυχίας σε εθνικό επίπεδο θα πρέπει να ενσωματώνουν τόσο κοινωνικοοικονομικές όσο και βιολογικές προσεγγίσεις και να περιλαμβάνουν διαχρονικές και διεπιστημονικές μεθόδους, ώστε να αποσαφηνιστούν οι υποκείμενοι μηχανισμοί και διαδικασίες», γράφουν οι ερευνητές στην επιστημονική τους δημοσίευση.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο PLOS One.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
