Μια γαλλική startup εκτοξεύσεων εγκαταλείπει το όνομα του πυραύλου της, πιθανότατα λόγω ζητήματος εμπορικού σήματος.
Καλώς ήρθατε στην έκδοση 8.46 του Rocket Report. Στο κυρίως μέρος της σημερινής αναφοράς δεν γίνεται αναφορά στο Starship, οπότε αξίζει μια σύντομη ενημέρωση εδώ. Η επόμενη δοκιμαστική πτήση του γιγαντιαίου πυραύλου της SpaceX — η Flight 13 — θα μπορούσε να γίνει ακόμη και τον επόμενο μήνα, σύμφωνα με τη Gwynne Shotwell, πρόεδρο και chief operating officer της εταιρείας, σε πρόσφατη συνέντευξή της στο CNBC. Ωστόσο, μέχρι τη Flight 13 απομένει ακόμη σημαντική δουλειά, οπότε δεν πρέπει να θεωρείται δεδομένη εκτόξευση τον επόμενο μήνα. Από τις δηλώσεις της Shotwell στο CNBC προκύπτει ότι η επόμενη δοκιμαστική πτήση του Starship θα μοιάζει αρκετά με την προηγούμενη, τον περασμένο μήνα, με υποτροχιακή πορεία και προσεδάφιση του σκάφους στον Ινδικό Ωκεανό. Η SpaceX δεν σκοπεύει να επιχειρήσει τροχιακή πτήση πριν από την επόμενη εκτόξευση, τη Flight 14, καθώς το σκάφος δεν κατάφερε στην τελευταία αποστολή να ολοκληρώσει κρίσιμη επανεκκίνηση κινητήρα στο διάστημα.
Η δοκιμαστική πτήση της Isar ακυρώθηκε ξανά. Η Isar Aerospace εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή ανάμεσα στις νέες ευρωπαϊκές startups πυραύλων, όμως οι προσπάθειές της να εκτοξεύσει μια κρίσιμη δοκιμαστική πτήση του Spectrum συνεχίζουν να συναντούν εμπόδια, όπως αναφέρει το Ars. Η τελευταία καθυστέρηση σημειώθηκε τη Δευτέρα, όταν η Isar ακύρωσε απόπειρα εκτόξευσης αφού «εντόπισε μη φυσιολογική συμπεριφορά στα συστήματα ρευστών του οχήματος», σύμφωνα με ανάρτηση στα κοινωνικά δίκτυα. «Οι ομάδες αναλύουν τα νέα δεδομένα για να απομονώσουν τη ρίζα του προβλήματος». Η Isar διαθέτει ισχυρή χρηματοδότηση, έχοντας αντλήσει σχεδόν 1 δισ. δολάρια μέχρι σήμερα, αλλά εξακολουθεί να στερείται το πιο κρίσιμο στοιχείο: την εμπειρία πτήσης. Ο Spectrum έχει πετάξει μόλις μία φορά μέχρι σήμερα, σε αποτυχημένη εκτόξευση πέρυσι που διήρκεσε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα.
Η βαρύτητα εξακολουθεί να κερδίζει… Ο διώροφος Spectrum, ύψους 28 μέτρων, περίμενε απογείωση από το Andøya Spaceport στη βόρεια Νορβηγία. Ήταν η τέταρτη φορά μέσα σε πέντε μήνες που η Isar Aerospace, με έδρα κοντά στο Μόναχο της Γερμανίας, έφτανε σε προγραμματισμένη ημερομηνία εκτόξευσης για τη δεύτερη δοκιμαστική πτήση του φορέα. Η Isar ματαίωσε απόπειρα εκτόξευσης στις 21 Ιανουαρίου λόγω προβλήματος σε βαλβίδα πίεσης και στη συνέχεια διέκοψε αντίστροφη μέτρηση στις 25 Μαρτίου, λίγα δευτερόλεπτα πριν την απογείωση, όταν οι μηχανικοί εντόπισαν άνοδο της θερμοκρασίας στο υγρό καύσιμο προπανίου του πυραύλου. Στελέχη της Isar απέδωσαν το πρόβλημα σε καθυστέρηση νωρίτερα στην αντίστροφη μέτρηση, που προκλήθηκε από μη εξουσιοδοτημένο σκάφος σε περιορισμένα νερά κατά μήκος της τροχιάς πτήσης. Η διοίκηση ανέστειλε επίσης άλλη απόπειρα εκτόξευσης στις 9 Απριλίου, για να αξιολογήσει πιθανή διαρροή σε δοχείο πίεσης με σύνθετη επένδυση.
Η αποστολή γρήγορης ενίσχυσης είναι έτοιμη για εκτόξευση. Πριν από μόλις 10 μήνες, η NASA ζήτησε από τρεις εταιρείες αν μπορούσαν να κάνουν κάτι που δεν είχε επιχειρηθεί ποτέ. Μπορούσαν να κατασκευάσουν και να εκτοξεύσουν έναν δορυφόρο για να σώσουν μια αστρονομική αποστολή 500 εκατ. δολαρίων που κινδύνευε να επιστρέψει και να συντριβεί στη Γη; Και μάλιστα, μπορούσαν να το κάνουν σε λιγότερο από έναν χρόνο και με περιορισμένο προϋπολογισμό; Η εταιρεία που παρουσίασε στη NASA την πιο πειστική λύση ήταν η startup Katalyst Space Technologies, η οποία έχει ήδη δώσει στην υπηρεσία μια ικανοποιητική απάντηση, όπως αναφέρει το Ars. Ο δορυφόρος ενίσχυσης της Katalyst, με το όνομα Link, κατασκευάστηκε σε λιγότερο από έναν χρόνο και έχει πλέον ενσωματωθεί σε έναν πύραυλο Pegasus XL της Northrop Grumman, ο οποίος εκτοξεύεται αέρος, με προγραμματισμένη μετάβαση στο διάστημα όχι νωρίτερα από τις 27 Ιουνίου.
Απομένουν κι άλλα βήματα… Η ταχύτητα ανάπτυξης της ρομποτικής αποστολής για τη διάσωση του διαστημικού παρατηρητηρίου Swift της NASA ήταν εντυπωσιακή. Τώρα, η αποστολή πρέπει να πετύχει. «Για να είμαι ειλικρινής, κανείς δεν πίστευε ότι θα ήταν δυνατό. Κανείς δεν πίστευε ότι θα φτάναμε τόσο μακριά όσο έχουμε φτάσει σήμερα», δήλωσε ο Shawn Domagal-Goldman, διευθυντής του προγράμματος αστροφυσικής της NASA. «Και πρέπει να είμαι ειλικρινής, υπάρχουν ακόμη κίνδυνοι μπροστά μας, αλλά είμαι βαθιά ευγνώμων και όσο αισιόδοξος μπορώ να είμαι ότι θα ανταποκριθούμε σε αυτές τις προκλήσεις, εξαιτίας των ανθρώπων που δούλεψαν πάνω σε αυτό». (υποβολή EllPeaTea)
Νέος χώρος εκτόξευσης σχεδιάζεται στο Cape Canaveral. Η Space Launch Delta 45, η στρατιωτική μονάδα που διαχειρίζεται το Cape Canaveral Space Force Station, εξετάζει τη δημιουργία νέου συγκροτήματος εκτόξευσης πυραύλων για αποστολές του Naval Ordnance Test Unit και του US Army, σύμφωνα με τη Florida Today. Η νέα τοποθεσία, με την ονομασία Launch Complex 51, θα βρίσκεται περίπου 2 μίλια βόρεια του Port Canaveral, γεγονός που θα την καθιστά το πλησιέστερο pad του διαστημοδρομίου σε δημόσιους χώρους. Το LC-51 θα καλύπτει περίπου 50 στρέμματα.
Καλύτερη τοποθεσία… Το νέο pad θα αντικαταστήσει το Launch Complex 46, το οποίο βρίσκεται μέσα στη ζώνη ασφαλείας εκρήξεων του κοντινού Launch Complex 36 της Blue Origin. Ο πύραυλος New Glenn της Blue Origin εξερράγη σε αυτό το launch pad κατά τη διάρκεια προεκτοξευτικού ελέγχου τον περασμένο μήνα. Η εγγύτητα του LC-46 με το LC-36 σημαίνει ότι τα δύο pads δεν μπορούν να λειτουργούν ταυτόχρονα χωρίς διακοπές. Το LC-46 έχει φιλοξενήσει τα τελευταία χρόνια λίγες εκτοξεύσεις μικρών δορυφόρων και δοκιμές υπερηχητικών πυραύλων.
Αλλαγή στάσης στη Latitude. Η γαλλική startup εκτοξεύσεων Latitude αφαίρεσε όλες τις αναφορές στο όνομα Zephyr από τον ιστότοπό της και πλέον αναφέρεται στον πύραυλό της απλώς ως «Our Launcher», όπως αναφέρει το European Spaceflight. Ο πύραυλος, που ήταν γνωστός ως Zephyr, είναι διώροφο όχημα εκτόξευσης ύψους 19 μέτρων και έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως 200 κιλά σε χαμηλή γήινη τροχιά. Η εταιρεία στοχεύει επί του παρόντος στο δεύτερο μισό του 2027 για την πρώτη πτήση του πυραύλου.
Έλεγχος εμπορικών δικαιωμάτων… Η Latitude δεν εξήγησε τον λόγο της αλλαγής, όμως μια πιθανή εξήγηση είναι ο κίνδυνος εμπορικού σήματος. Το όνομα Zephyr έχει ήδη κατοχυρωθεί στον αεροδιαστημικό τομέα από την AALTO, θυγατρική της Airbus, το αεροσκάφος της οποίας ως High Altitude Platform Station φέρει το ίδιο όνομα. Η κατοχύρωση του Zephyr, που εγκρίθηκε από το Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2005, καλύπτει μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα, δορυφόρους, εξαρτήματα και «εκτοξευτικές διατάξεις για τα προαναφερόμενα αγαθά».
Ο Zhuque-2E της Κίνας διαλύθηκε σε τροχιά. Το ανώτερο στάδιο ενός εμπορικού κινεζικού πυραύλου που εκτοξεύτηκε την περασμένη εβδομάδα διαλύθηκε στο διάστημα, σκορπίζοντας συντρίμμια σε ιδιαίτερα πολυσύχναστο τμήμα της χαμηλής γήινης τροχιάς, όπου βρίσκονται ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός και σημαντικό μέρος του δικτύου ευρυζωνικών δορυφόρων Starlink της SpaceX, όπως αναφέρει το Ars. Η διάλυση σημειώθηκε λίγο μετά την είσοδο του Zhuque-2E σε τροχιά στις 9 Ιουνίου, με δύο δορυφόρους που παρέχουν απευθείας επικοινωνίες με κινητά τηλέφωνα, πιθανότατα τη στιγμή που το ανώτερο στάδιο επρόκειτο να πραγματοποιήσει καύση αποδέσμευσης. Η US Space Force επιβεβαίωσε το συμβάν σε ανάρτηση στο space-track.org, ιστοσελίδα που χρησιμοποιεί ο στρατός για να διαθέτει στο κοινό δεδομένα τροχιάς.
50, 100, 150;… Εκπρόσωπος της US Space Force δήλωσε ότι ο στρατός παρακολουθεί τουλάχιστον 51 αντικείμενα που αποδίδονται στη διάλυση του ανώτερου σταδίου. Ο αριθμός αυτός μπορεί να αυξηθεί καθώς τα ραντάρ παρακολούθησης της Space Force αποκτούν καλύτερη εικόνα για το νέφος των συντριμμιών. Ο Darren McKnight, ανώτερος τεχνικός εταίρος της εταιρείας orbital intelligence LeoLabs, είπε στο Ars ότι το περιστατικό πιθανότατα δημιούργησε 100 έως 150 κομμάτια συντριμμιών. Το δεύτερο στάδιο του Zhuque-2E, που κατασκευάζεται από την κινεζική εταιρεία LandSpace, είχε μήκος μεταξύ 25 και 30 ποδιών και διάμετρο 11 ποδιών. Το κύριο σώμα του ανώτερου σταδίου κινείται πλέον σε τροχιά μεταξύ 208 και 263 μιλίων, δηλαδή 335 x 424 χιλιομέτρων, με κλίση 54,5 μοιρών ως προς τον ισημερινό. Αυτό είναι κοντά στο ίδιο ύψος με αυτό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και αρκετών δορυφόρων Starlink της SpaceX για απευθείας επικοινωνίες με κινητά. Το θετικό είναι ότι η ατμοσφαιρική αντίσταση πιθανότατα θα ρίξει τα περισσότερα συντρίμμια μέσα σε λίγους μήνες έως έναν χρόνο.
Η Relativity ανακοινώνει εμπορική αποστολή στον Άρη. Η Relativity Space σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν τροχιακό δορυφόρο για τον Άρη το 2028, στο πλαίσιο νέας πρωτοβουλίας για την ιδιωτική ανάπτυξη πλανητικών αποστολών, σύμφωνα με το Space News. Η εταιρεία ανακοίνωσε στις 17 Ιουνίου το Interplanetary Sciences Program, το οποίο στοχεύει στη στήριξη επιστημονικών αποστολών σε συνεργασία με τη NASA, τη βιομηχανία, την ακαδημαϊκή κοινότητα και φιλανθρωπικούς οργανισμούς. Η πρώτη από αυτές τις αποστολές είναι ένας επιστημονικός και τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος για τον Άρη, προγραμματισμένος για τα τέλη του 2028. Το φορτίο θα περιλαμβάνει σουίτα οργάνων για καταγραφή της ατμόσφαιρας, συνεισφορά από το Ames Research Center της NASA, όργανο ραντάρ για χαρτογράφηση υπόγειου πάγου και γεωλογίας, καθώς και πακέτο αναμετάδοσης επικοινωνιών.
Λίγες λεπτομέρειες. Η ρομποτική αποστολή στον Άρη θα εκτοξευθεί με τον επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο Terran R της Relativity, ο οποίος προχωρά στην ανάπτυξή του ενόψει της πρώτης πτήσης του, ίσως ακόμη και τον επόμενο χρόνο. Η εταιρεία έδωσε ελάχιστες πληροφορίες για την αποστολή, όπως μέγεθος, μάζα, ισχύ ή κόστος. Από την ίδρυσή της το 2015, ο βασικός της προσανατολισμός ήταν οι εκτοξεύσεις. Ο Eric Schmidt, πρώην CEO της Google, ανέλαβε διευθύνων σύμβουλος της Relativity λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν και έκτοτε άφησε να εννοηθούν νέοι τομείς δραστηριότητας, όπως τροχιακά data centers, φιλανθρωπικές αποστολές διαστημικής επιστήμης και αποστολές εθνικής ασφάλειας. Δεν είναι η πρώτη φορά που η Relativity μιλά για αποστολή στον Άρη. Η Relativity και η Impulse Space είχαν ανακοινώσει το 2022 σχέδια για έναν προσεδαφιστή στον Άρη που θα εκτοξευόταν με τον Terran R, ενώ το ίδιο το lander θα κατασκευαζόταν από την Impulse. Οι εταιρείες είχαν δηλώσει το 2023 ότι σχεδίαζαν να εκτοξεύσουν την αποστολή ακόμη και το 2026, όμως από τότε δεν έχουν δώσει νεότερη ενημέρωση.
Ο ιαπωνικός H3 επιστρέφει σε πτήση. Η Ιαπωνία εκτόξευσε με επιτυχία έναν πύραυλο H3 που κινούνταν αποκλειστικά με υγρούς κινητήρες στις 12 Ιουνίου, ξεπερνώντας αποτυχία αποστολής που είχε σημειωθεί έξι μήνες νωρίτερα, σύμφωνα με το Kyodo News. Ο H3 No. 6, που μετέφερε ψευδοφορτίο και μικρούς δορυφόρους, απογειώθηκε από το Tanegashima Space Center στην επαρχία Kagoshima, δύο ημέρες αργότερα από το αρχικά προγραμματισμένο λόγω δυσμενών καιρικών προβλέψεων στο σημείο εκτόξευσης. Η JAXA ανακοίνωσε ότι ο πύραυλος τοποθετήθηκε επιτυχώς στην προγραμματισμένη τροχιά του.
Χαμηλότερο κόστος. Αυτή η νέα διαμόρφωση του H3, με την ονομασία H3-30S, πετά χωρίς τη βοήθεια στερεών βοηθητικών πυραύλων. Αντί γι’ αυτό, οι σχεδιαστές πρόσθεσαν έναν τρίτο υδρογονοκινούμενο κινητήρα στο κύριο στάδιο του H3, το οποίο συνήθως έχει δύο βασικούς κινητήρες. Η νέα έκδοση προορίζεται για τη μεταφορά μεσαίας κατηγορίας δορυφόρων με χαμηλότερο κόστος από τη βαρύτερη εκδοχή του H3 με δύο ή τέσσερις πλευρικούς βοηθητικούς πυραύλους. Η εκτόξευση της 12ης Ιουνίου αποτέλεσε την επιστροφή σε πτήση για το πρόγραμμα H3, μετά από αποτυχία τον Δεκέμβριο που οδήγησε στην απώλεια ιαπωνικού δορυφόρου πλοήγησης. Η αποτυχία αποδόθηκε στην κατάρρευση της υποδομής στήριξης του φορτίου του H3, που προκάλεσε ζημιά στο δεύτερο στάδιο του πυραύλου και οδήγησε σε μη προγραμματισμένο διαχωρισμό του δορυφόρου από το όχημα εκτόξευσης.
Η SpaceX δίνει θέση σε ανταγωνιστή. Η AST SpaceMobile, εταιρεία που επιχειρεί να ανταγωνιστεί την υπηρεσία απευθείας επικοινωνίας με κινητά Starlink της SpaceX, εκτόξευσε τρεις δορυφόρους BlueBird σε ειδική αποστολή με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX την Τετάρτη, σύμφωνα με το Spaceflight Now. Η εκτόξευση ακολούθησε την απώλεια του προηγούμενου δορυφόρου BlueBird της AST SpaceMobile σε αποτυχημένη εκτόξευση του New Glenn της Blue Origin τον Απρίλιο. Οι δορυφόροι είναι από τους μεγαλύτερους που έχουν σταλεί ποτέ στο διάστημα, με αναδιπλούμενες κεραίες που ανοίγουν ώστε να καλύπτουν επιφάνεια περίπου 2.400 τετραγωνικών ποδιών, δηλαδή 223 τετραγωνικών μέτρων, όταν βρεθούν σε τροχιά. Αυτό επιτρέπει στην AST να συνδέεται με μη τροποποιημένα smartphones στη Γη.
Σημείο συμφόρησης. Η AST SpaceMobile ήλπιζε να εκτοξεύσει 45 δορυφόρους φέτος, όμως αυτό ήταν πριν από τη γείωση ενός από τα βασικά οχήματα εκτόξευσής της, του New Glenn της Blue Origin, μετά την έκρηξη στο launch pad τον περασμένο μήνα στη Φλόριντα. Με τη φετινή επιτυχημένη εκτόξευση του Falcon 9, η AST SpaceMobile θα φτάσει στα μέσα του 2026 έχοντας μόνο τρεις νέους δορυφόρους σε τροχιά.
Για την Amazon, το ευρωπαϊκό Ariane 6 ξεχωρίζει. Η Amazon διαθέτει πλέον εκατοντάδες έτοιμους για πτήση δορυφόρους που παραμένουν ανενεργοί στη Φλόριντα, περιμένοντας να ενταχθούν στη δική της χαμηλής γήινης τροχιάς δορυφορική υπηρεσία διαδικτύου, όπως αναφέρει το Ars. «Έχουν κατασκευαστεί και βρίσκονται σε εγκατάσταση επεξεργασίας φορτίου περιμένοντας να ταξιδέψουν στο διάστημα», δήλωσε ο Steve Metayer, αντιπρόεδρος Amazon Leo Production Operations, σε τηλεδιάσκεψη με δημοσιογράφους. «Και αυτή τη στιγμή κατασκευάζουμε αρκετούς δορυφόρους την ημέρα». Πριν από μερικά χρόνια, η Amazon είχε εμπιστευθεί τρεις ακόμα μη δοκιμασμένους πυραύλους — τον Vulcan της United Launch Alliance, τον Blin…
