Η Blue Origin διερευνά τα αίτια πίσω από τη θεαματική έκρηξη του πυραύλου New Glenn το βράδυ της Τετάρτης, όμως ήδη είναι σαφές ότι πρόκειται για σοβαρό πλήγμα στα σχέδια της NASA για βάση στη Σελήνη και για τον υπό διαμόρφωση διαστημικό αστερισμό internet της Amazon σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
Το περιστατικό σημειώθηκε περίπου στις 9 το βράδυ, στο διαστημικό κέντρο της Blue Origin στη Φλόριντα, κατά τη διάρκεια δοκιμής hot-fire. Σε αυτή τη διαδικασία, επτά κινητήρες στο πρώτο στάδιο ενεργοποιούνται ενώ ο πύραυλος, μήκους 322 ποδιών, παραμένει σταθερός στην εξέδρα εκτόξευσης. Η έκρηξη και η φωτιά που ακολούθησε προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στη μοναδική εξέδρα που διαθέτει η Blue Origin για τον πύραυλο New Glenn.
«Είναι πολύ νωρίς για να ξέρουμε την αιτία, αλλά ήδη εργαζόμαστε για να τη βρούμε», έγραψε ο Τζεφ Μπέζος στο X. «Δύσκολη μέρα, αλλά θα ξαναχτίσουμε ό,τι χρειάζεται να ξαναχτιστεί και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο».
Σύμφωνα με πηγές που μίλησαν στο Ars Technica, ο φορέας μεταφοράς-ανύψωσης και ένας από τους πύργους αντικεραυνικής προστασίας στο LC-36A ενδέχεται να μην είναι δυνατό να επισκευαστούν. «Ο New Glenn σχεδόν σίγουρα δεν θα ξαναεκτοξευθεί το 2026 και, ειλικρινά, μια εκτόξευση στο πρώτο μισό του 2027 θα ήταν ηρωική, δεδομένων των ανησυχιών για τον χώρο εκτόξευσης», γράφει ο Έρικ Μπέργκερ, ανώτερος συντάκτης διαστημικών θεμάτων στο Ars Technica.
Μια τέτοια καθυστέρηση θα επηρέαζε τα σχέδια της NASA για βάση στη Σελήνη. Η NASA ανακοίνωσε την Τρίτη ότι ο New Glenn θα μετέφερε ρομποτικό σεληνιακό προσεδαφιστή ήδη από το φθινόπωρο του 2026. Το 2027, η Blue Origin είναι επίσης προγραμματισμένο να συμμετάσχει στην αποστολή Artemis III, κατά την οποία αστροναύτες θα δέσουν την κάψουλα Orion με σεληνιακούς προσεδαφιστές που αναπτύσσουν η SpaceX και η Blue Origin.
«Η διαστημική πτήση δεν συγχωρεί και η ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων εκτόξευσης βαρέος φορτίου είναι εξαιρετικά δύσκολη», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, στο X. «Θα συνεργαστούμε με τους εταίρους μας για να στηρίξουμε μια πλήρη έρευνα για αυτή την ανωμαλία, να αξιολογήσουμε τις επιπτώσεις στις άμεσες αποστολές και να επιστρέψουμε στις εκτοξεύσεις πυραύλων».
Ο πύραυλος New Glenn που εξερράγη το βράδυ της Πέμπτης ετοιμαζόταν να μεταφέρει 48 δορυφόρους Amazon Leo —τη μεγαλύτερη παρτίδα που είχε προγραμματιστεί ποτέ για μία μόνο εκτόξευση— σε χαμηλή γήινη τροχιά, σε επερχόμενη αποστολή. Οι δορυφόροι δεν βρίσκονταν πάνω στον πύραυλο.
Μέχρι σήμερα, η Amazon έχει εκτοξεύσει λίγο περισσότερους από 300 από τους 1.618 δορυφόρους Leo που απαιτεί η FCC έως τις 30 Ιουλίου 2026. Η Amazon έχει ζητήσει παράταση για να διατηρήσει την άδειά της.
Η Amazon υπολόγιζε στη μεγάλη δυνατότητα μεταφοράς φορτίου του New Glenn και στους επαναχρησιμοποιούμενους πυραυλοκινητήρες του για να επιταχύνει ένα χρονοδιάγραμμα εκτοξεύσεων που ήδη καθυστερεί. Χωρίς τον βασικό της φορέα, θα αναγκαστεί να στηριχθεί περισσότερο σε δευτερεύοντες παρόχους όπως η United Launch Alliance (ULA) και η Arianespace — και στον βασικό της ανταγωνιστή, τη SpaceX.
«Λυπάμαι που το βλέπω αυτό», έγραψε στο X ο Έλον Μασκ. «Ελπίζω να ανακάμψετε γρήγορα».
Αυτός είναι ο τίτλος για native ad
