TAMPA, Fla. — Το ενδιαφέρον των επενδυτών αρχίζει να μετατοπίζεται προς τις επιχειρήσεις που θα μπορούσαν να στηριχθούν στα τροχιακά data centers, ακόμη κι αν τα τεράστια δίκτυα υπολογιστών που προτείνουν η SpaceX και άλλες εταιρείες απέχουν ακόμη χρόνια από το να γίνουν πραγματικότητα.
Ο Delian Asparouhov, εταίρος της εταιρείας venture capital Founders Fund, είπε στις 30 Απριλίου, σε εκδήλωση της SpaceNews για τα τροχιακά data centers στην Ουάσινγκτον, ότι θα ήταν επιφυλακτικός απέναντι σε μια άμεση αντιπαράθεση με τη SpaceX στη συγκεκριμένη αναδυόμενη αγορά ή σε οποιονδήποτε τομέα θεωρεί βασικό.
Ωστόσο, ανέδειξε πιθανές ευκαιρίες για εταιρείες που θα στηριχθούν στην υποδομή η οποία, προς το παρόν, στοχεύει κυρίως σε υπολογιστικά φορτία τεχνητής νοημοσύνης στη Γη.
Ο Asparouhov, που είναι επίσης συνιδρυτής και πρόεδρος της Varda Space Industries, εταιρείας ανάπτυξης επαναχρησιμοποιούμενων διαστημοπλοίων, είπε ότι αρχικά αντιμετώπισε με σκεπτικισμό τα τροχιακά data centers, λόγω του μεγέθους της υποδομής και του κόστους που απαιτείται.
Η SpaceX έχει καταθέσει σχέδια για έως και ένα εκατομμύριο τροχιακά data centers, τα οποία αναμένεται τουλάχιστον αρχικά να επικεντρωθούν σε εσωτερικά υπολογιστικά φορτία της εταιρείας τεχνητής νοημοσύνης xAI του Έλον Μασκ και της κατασκευάστριας ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla. Η Starcloud, μια venture εταιρεία δύο ετών, επιδιώκει έγκριση για 88.000 τροχιακά data centers, με στόχο πελάτες που αναζητούν υποδομές για τις δικές τους υπολογιστικές υπηρεσίες.
Σύμφωνα με τον Asparouhov, το χαμηλότερο κόστος εκτόξευσης και η τεχνολογική ωρίμανση που προβλέπεται μέσα στην επόμενη δεκαετία έχουν καταστήσει το επιχειρηματικό μοντέλο πιο ελκυστικό.
Η πολιτική πίεση στα επίγεια data centers είναι ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας. Επισήμανε την αυξανόμενη λαϊκιστική αντίθεση τόσο από τα αριστερά όσο και από τα δεξιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε περισσότερους περιορισμούς στην ανάπτυξή τους.
Η Founders Fund, πρώιμος επενδυτής της SpaceX που έχει στηρίξει επίσης τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης OpenAI και Anthropic, δεν έχει κάνει ακόμη αυτό που ο Asparouhov περιέγραψε ως «πραγματική επένδυση στη Σελήνη», αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει αν τα τροχιακά data centers δημιουργήσουν ζήτηση για νέα υποδομή.
Ένα παράδειγμα θα μπορούσαν να είναι τα αυτόνομα ορυχεία πάγου στη Σελήνη, τα οποία θα βασίζονταν σε κοντινή υπολογιστική ισχύ για την επεξεργασία δεδομένων και τη λειτουργία τους όλο το 24ωρο.
Πρόκειται για μια δυνατότητα που, όπως είπε, θα ωφελούνταν σημαντικά από τα τροχιακά data centers, παραμένοντας όμως εκτός του βασικού πεδίου ενδιαφέροντος της SpaceX.
Η Founders Fund έχει επενδύσει επίσης στην Crusoe, πάροχο υποδομών AI και πρώιμο πελάτη της Starcloud.
Παρόλα αυτά, ο Asparouhov είπε ότι η αγορά των τροχιακών data centers εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη δυνατότητα εκτόξευσης, ειδικά από το αν το Starship και άλλα βαρέα οχήματα θα μπορούν να τοποθετούν συχνά μεγάλες ποσότητες μάζας σε τροχιά με πολύ χαμηλότερο κόστος.
Άλλες ανοιχτές προκλήσεις είναι η παραγωγή ενέργειας, η θερμική διαχείριση, το ρυθμιστικό πλαίσιο και το αν η ζήτηση για υπολογιστική ισχύ στο διάστημα θα αναπτυχθεί στην κλίμακα που εκτιμούν οι υποστηρικτές της, μέσα σε ένα περιβάλλον ανησυχιών για πιθανή «φούσκα» της τεχνητής νοημοσύνης στη Γη.
