Κινέζοι γεωλόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα χρυσού στον κόσμο, στην κομητεία Πινγκτζιάνγκ της επαρχίας Χουνάν. Οι εκτιμήσεις μιλούν για πάνω από 1.000 μετρικούς τόνους χρυσού αξίας σχεδόν 86 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αν και οι ειδικοί ζητούν προσοχή στην ερμηνεία των αριθμών.
Κάτω από δασώδεις λόφους στην κεντρική Κίνα, γεωλόγοι λένε ότι βρήκαν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς που έχουν καταγραφεί ποτέ. Το κοίτασμα Wangu, στην κομητεία Πινγκτζιάνγκ της επαρχίας Χουνάν, εκτιμάται ότι κρύβει πάνω από 1.000 μετρικούς τόνους χρυσού σε βάθος που φτάνει τα τρία χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια. Με τις τρέχουσες τιμές αγοράς, η αξία του υπολογίζεται σε περίπου 600 δισεκατομμύρια γιουάν — ή κοντά στα 86 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η ανακοίνωση προήλθε από το Γεωλογικό Γραφείο της επαρχίας Χουνάν, το οποίο ανέφερε ότι έχουν εντοπιστεί περισσότερες από 40 φλέβες χρυσού. Από αυτές, οι φλέβες σε βάθος έως 2.000 μέτρων έχουν χαρτογραφηθεί με σχετική ακρίβεια μέσω γεωτρήσεων, αποκαλύπτοντας περίπου 300 μετρικούς τόνους επιβεβαιωμένου χρυσού. Ορισμένα δείγματα εμφανίζουν συγκεντρώσεις έως 138 γραμμάρια ανά τόνο — ένα εντυπωσιακό νούμερο για τα δεδομένα της βιομηχανίας.
Για τα βαθύτερα στρώματα, οι γεωλόγοι κατέφυγαν σε τρισδιάστατη γεωλογική μοντελοποίηση, ιχνηλατώντας τις φλέβες έως τα 3.000 μέτρα. Εκεί βασίζεται και ο αριθμός των 1.000 τόνων — στα μοντέλα, όχι στις γεωτρήσεις. Αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη. Στον κόσμο της εξόρυξης, υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα σε αυτό που έχεις μετρήσει και σε αυτό που έχεις υπολογίσει. Οι εκτιμήσεις που βασίζονται σε μοντέλα μπορούν να αναθεωρηθούν δραματικά — προς τα πάνω ή προς τα κάτω — καθώς συγκεντρώνονται νέα δεδομένα.
Ειδικοί του World Gold Council επισημαίνουν ότι ο αριθμός των 1.000 τόνων πρέπει να αντιμετωπίζεται ως προκαταρκτικός, έως ότου ολοκληρωθούν επιπλέον γεωτρήσεις και οικονομοτεχνικές μελέτες. Η εξόρυξη σε βάθος τριών χιλιομέτρων είναι τεχνολογικά απαιτητική και δαπανηρή — δεν αρκεί να υπάρχει χρυσός, πρέπει να συμφέρει και η εξαγωγή του. Παρ’ όλα αυτά, ακόμα και με συντηρητικές εκτιμήσεις, το Wangu φαίνεται να είναι μια εξαιρετικά σημαντική ανακάλυψη.
Αν επιβεβαιωθούν οι αριθμοί, το κοίτασμα θα καταταγεί ανάμεσα στα μεγαλύτερα που έχουν καταγραφεί παγκοσμίως — συγκρίσιμο με τα κολοσσιαία κοιτάσματα της Νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας που διαμόρφωσαν την παγκόσμια αγορά χρυσού τον 20ό αιώνα. Για την Κίνα, που ήδη κατέχει την πρώτη θέση παγκοσμίως στην παραγωγή χρυσού, μια τέτοια ανακάλυψη θα ενίσχυε περαιτέρω τη στρατηγική της θέση σε μια εποχή που τα κράτη επανεξετάζουν τα αποθέματά τους σε πολύτιμα μέταλλα. Το ερώτημα δεν είναι αν ο χρυσός υπάρχει — αλλά πόσος από αυτόν θα βγει τελικά στο φως.
