WASHINGTON — Η τοποθέτηση αστροναύτη της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας στην αποστολή Artemis 3 αποτελεί μέρος των διαπραγματεύσεων που διεξάγει η ESA για αναθεωρημένους ρόλους στη συνολική προσπάθεια, με στόχο να βρεθούν θέσεις για Ευρωπαίους αστροναύτες στην επιφάνεια της Σελήνης.
Σε εκδήλωση στις 9 Ιουνίου στο Χιούστον, η NASA ανακοίνωσε το πλήρωμα της αποστολής Artemis 3, μιας δοκιμαστικής πτήσης στα μέσα του 2027 σε χαμηλή γήινη τροχιά, κατά την οποία το διαστημόπλοιο Orion θα επιχειρήσει να συνδεθεί με πρωτότυπα προσεληνωτή που κατασκευάζουν η Blue Origin και η SpaceX. Στο πλήρωμα περιλαμβάνεται ο αστροναύτης της ESA Luca Parmitano ως πιλότος.
Η ESA είχε εξασφαλίσει νωρίτερα τρεις θέσεις σε αποστολές Artemis προς τη σεληνιακή πύλη Gateway, μέσω των προγραμματισμένων συνεισφορών της στο πρόγραμμα. Στη υπουργική διάσκεψη της ESA τον περασμένο Νοέμβριο, ανακοινώθηκε ότι οι θέσεις αυτές θα δοθούν σε αστροναύτες από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία, με τη Γερμανία να παίρνει την πρώτη πτήση.
Ωστόσο, η ανακοίνωση της NASA στο πλαίσιο του Ignition event τον Μάρτιο ότι δεν θα προχωρήσει πλέον στην ανάπτυξη της Gateway ανέτρεψε αυτά τα σχέδια, συμπεριλαμβανομένου του τι θα μπορούσε να προσφέρει η ESA στη νέα πρωτοβουλία της NASA για σεληνιακή βάση.
Ο γενικός διευθυντής της ESA, Josef Aschbacher, είπε σε συνέντευξη Τύπου στις 11 Ιουνίου, στο ILA Berlin Air Show, ότι η τοποθέτηση του Parmitano, Ιταλού, στο Artemis 3 αποτελεί μέρος των συνεχιζόμενων διαπραγματεύσεων με τη NASA.
«Δεν μπορώ να προκαταλάβω καμία από τις συζητήσεις, τις διαπραγματεύσεις που βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά αυτό που μπορώ να πω είναι ότι η ανακοίνωση αυτής της εβδομάδας πως ο Luca Parmitano θα είναι μέρος του Artemis 3 αποτελεί το πρώτο βήμα της διαδικασίας διαπραγμάτευσης», είπε.
Δεν αναφέρθηκε σε λεπτομέρειες των συνομιλιών, αλλά άφησε να εννοηθεί ότι η προσθήκη του Parmitano στο Artemis 3 αποφασίστηκε σχετικά πρόσφατα. «Αυτό δεν ήταν καθόλου ξεκάθαρο μόλις πριν από λίγες εβδομάδες», είπε, ευχαριστώντας τη NASA για την ευκαιρία να πετάξει ένας αστροναύτης της ESA στην αποστολή.
Με την Gateway να έχει τεθεί σε αόριστη αναστολή, ο Aschbacher είπε ότι η ESA βρίσκεται σε συζητήσεις με τη NASA, αλλά και μεταξύ των κρατών-μελών της, για το πώς θα συμμετάσχει στη νέα προσπάθεια για σεληνιακή βάση. Στόχος, όπως είπε, είναι να βρεθούν συνεισφορές που θα οδηγήσουν αστροναύτες της ESA σε μελλοντικές αποστολές προσελήνωσης.
«Οι επόμενες προφανώς ενδιαφέρουσες πτήσεις θα είναι προς την επιφάνεια της Σελήνης, και ακριβώς αυτό διαπραγματευόμαστε τώρα με τη NASA, ώστε να εξασφαλίσουμε πτήσεις προς τη σεληνιακή επιφάνεια», είπε ο Aschbacher.
Η ESA είχε προηγουμένως συζητήσει να προσφέρει υπηρεσίες μεταφοράς σεληνιακού φορτίου με το Argonaut, έναν προσεληνωτή που αναπτύσσει ο οργανισμός και μπορεί να μεταφέρει περίπου 1,5 τόνο φορτίου, σε αντάλλαγμα για θέσεις σε αποστολές προσελήνωσης του Artemis.
Ο Aschbacher είπε ότι η ESA θα μπορούσε επίσης να συνεισφέρει υπηρεσίες από το Moonlight, ένα σύστημα δορυφόρων επικοινωνίας και πλοήγησης σε σεληνιακή τροχιά, καθώς και ρόβερ, ρομποτικά συστήματα επιφανείας και ενδεχομένως επιστροφή φορτίου από τη Σελήνη. «Μπορεί να υπάρχουν και άλλες δυνατότητες», πρόσθεσε.
Είπε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις τόσο με τη NASA όσο και με τα κράτη-μέλη της ESA, μεταξύ των οποίων και συνεδρίαση του Συμβουλίου της ESA την επόμενη εβδομάδα. Άλλα ορόσημα περιλαμβάνουν το International Space Summit, εκδήλωση που οργανώνει η γαλλική κυβέρνηση στο Παρίσι τον Σεπτέμβριο, και μια υπουργική διάσκεψη της ESA τον Δεκέμβριο.
«Βρισκόμαστε μόλις στην αρχή αυτών των διαπραγματεύσεων, αλλά σίγουρα ελπίζω ότι θα έχουμε σαφή εικόνα πριν από το τέλος του έτους», είπε.
Μέρος αυτών των συζητήσεων ενδέχεται να περιλαμβάνει την παράδοση επιπλέον μονάδων υπηρεσίας για το Orion. Η ESA έχει συμφωνία να παρέχει έξι μονάδες υπηρεσίας, καλύπτοντας αποστολές έως το Artemis 5, μαζί με μία εφεδρική μονάδα πτήσης.
Η NASA έχει συζητήσει τη μετάβαση σε πιο εμπορικό μοντέλο για τη μεταφορά προς τη Σελήνη για αποστολές πέρα από το Artemis 5, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι βασικοί ανάδοχοι για το Orion και το Space Launch System θα παρέχουν τα οχήματά τους ως υπηρεσία, αντί να τα παραδίδουν στη NASA ως υλικό. Αυτό θα επηρέαζε το ισχύον μοντέλο για τη μονάδα υπηρεσίας του Orion, την οποία η ESA παρέχει στη NASA μέσω συμφωνίας ανταλλαγής.
Ο Aschbacher είπε ότι η NASA έχει μιλήσει για προμήθεια επιπλέον μονάδων υπηρεσίας του Orion. «Το Orion είναι πραγματικά ο ασφαλής τρόπος για να μεταφέρονται αστροναύτες στη Σελήνη, και η NASA έχει συζητήσει αυτό το θέμα μαζί μας, ζητώντας περισσότερες μονάδες υπηρεσίας», είπε. «Συζητούμε αυτή τη στιγμή με τη βιομηχανία, αλλά φυσικά και με τη NASA, ώστε να υπάρχουν μελλοντικές μονάδες υπηρεσίας επτά και οκτώ, που πρέπει επίσης να σχεδιαστούν».
«Η ESA είναι πολύ περήφανη και πολύ χαρούμενη που είναι εταίρος της NASA και στηρίζει τη NASA σε αυτή την προσπάθεια», είπε για το Artemis, αποφεύγοντας να αναφερθεί σε κούρσα μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας για το ποιος θα προσεληνώσει ανθρώπους στη Σελήνη στη συνέχεια.
«Δεν έχουμε ως ESA φιλοδοξία να συμμετέχουμε σε αυτή την κούρσα, όπως ξέρετε, αλλά συμμετέχουμε με τη NASA σε αυτή τη φιλοδοξία να επιστρέψουμε στη Σελήνη», είπε, χαρακτηρίζοντας τον ρόλο της ESA στο Artemis «την κορυφή του παγόβουνου» για το ευρύτερο διαστημικό έργο της Ευρώπης.
