Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν έναν ακόμη αρχαίο κοσμικό σύντροφο της Γης.
Ο νεοανακαλυφθείς αστεροειδής 2023 FW13 περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο συγχρονισμένα με τη Γη, καθιστώντας τον “οιονεί φεγγάρι” του πλανήτη μας. Ο αστεροειδής εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 28 Μαρτίου από επιστήμονες που χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο έρευνας Pan-STARRS, το οποίο τραβάει φωτογραφίες του νυχτερινού ουρανού από την κορυφή του Haleakala, ένα αδρανές ηφαίστειο στο νησί Μάουι της Χαβάης.
Η παρουσία του διαστημικού βράχου επιβεβαιώθηκε σύντομα με τη χρήση του τηλεσκοπίου Canada-France-Hawaii στη Χαβάη και του Εθνικού Αστεροσκοπείου Kitt Peak και του Mt. Lemmon SkyCenter στην Αριζόνα. Αφού πέρασε όλους τους ελέγχους, η ανακάλυψή του ανακοινώθηκε επίσημα την 1η Απριλίου.
Η είδηση τράβηξε την προσοχή του Adrien Coffinet, δημοσιογράφου της γαλλικής ειδησεογραφικής ιστοσελίδας Futura – Inspirons l’avenir. Με τη χάραξη της πορείας του αστεροειδούς χρησιμοποιώντας έναν προσομοιωτή τροχιάς που ανέπτυξε ο ερασιτέχνης αστρονόμος Tony Dunn, ο Coffinet ήταν ο πρώτος που διαπίστωσε ότι ο 2023 FW13 ταξιδεύει γύρω από τον ήλιο στον ίδιο χρόνο που ταξιδεύει και η Γη, κάνοντας παράλληλα έναν κύκλο γύρω από τον πλανήτη μας. Αυτές οι λεπτομέρειες τον οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι ο διαστημικός βράχος είναι πιθανότατα ένα οιονεί φεγγάρι ή ένας οιονεί δορυφόρος της Γης.
Ενώ ο 2023 FW13 – που θα μπορούσε να έχει πλάτος περίπου 20 μέτρα (65 πόδια), σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις – ακολουθεί τη Γη, οι αστρονόμοι λένε ότι ο ήλιος έχει σημαντικά μεγαλύτερη βαρυτική επίδραση στον διαστημικό βράχο. Η Γη διαταράσσει την τροχιά του αστεροειδούς μόνο ελάχιστα, με τέτοιο τρόπο ώστε να αιωρείται πάντα κοντά στον πλανήτη, ανέφερε η Coffinet την Πέμπτη (6 Απριλίου). Κάθε χρόνο, ο διαστημικός βράχος επιχειρεί να πλησιάσει τη Γη σε απόσταση 15 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (9 εκατομμυρίων μιλίων). Ενδεικτικά, στο κοντινότερο σημείο της ελαφρώς ελλειπτικής τροχιάς του γύρω από τη Γη, το φεγγάρι πλησιάζει τον πλανήτη μας σε απόσταση περίπου 223.693 μιλίων (360.000 χλμ.).
Το 2023 FW13 δεν είναι το πρώτο αντικείμενο του είδους του που ανακαλύπτεται στην κοσμική γειτονιά της Γης. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι η τροχιά του διαστημικού βράχου είναι παρόμοια με εκείνη του αστεροειδούς Kamo’oalewa, γνωστού και ως 2016 HO3, ενός άλλου γήινου οιονεί δορυφόρου που εντοπίστηκε το 2016 και δεν απομακρύνεται ποτέ πολύ από τον πλανήτη.
