ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Amazon θα στείλει αργότερα αυτόν τον μήνα τον μεγαλύτερο αριθμό δορυφόρων ευρυζωνικής σύνδεσης που έχει μεταφέρει μέχρι σήμερα, στην πρώτη εκτόξευση Ariane 6 που θα χρησιμοποιήσει αναβαθμισμένους ενισχυτές.
Η Amazon ανακοίνωσε στις 5 Ιουνίου ότι θα εκτοξεύσει 36 δορυφόρους Amazon Leo με αποστολή Ariane 64 από τη Γαλλική Γουιάνα, η οποία έχει προγραμματιστεί για τις 17 Ιουνίου. Η αποστολή LE-03, όπως την ονομάζει η Amazon, θα είναι η τρίτη διαδοχική εκτόξευση Ariane 6 που μεταφέρει δορυφόρους της εταιρείας, μετά τις εκτοξεύσεις του Φεβρουαρίου και του Απριλίου.
Η αποστολή LE-03, ωστόσο, θα είναι η πρώτη εκτόξευση Ariane 6 που θα χρησιμοποιήσει στερεούς πυραυλικούς ενισχυτές P160C, αναβαθμισμένες εκδόσεις των P120C που είχαν χρησιμοποιηθεί στις προηγούμενες εκτοξεύσεις του Ariane 6. Οι ενισχυτές P160C είναι κατά 1 μέτρο μακρύτεροι από τους P120C και, σε συνδυασμό οι τέσσερις ενισχυτές, επιτρέπουν στον πύραυλο να αυξήσει την απόδοση του φορτίου του σε χαμηλή τροχιά της Γης κατά περισσότερο από δύο μετρικούς τόνους.
Αυτό επιτρέπει στην Amazon να μεταφέρει περισσότερους δορυφόρους σε αυτή την αποστολή: 36, έναντι 32 που μετέφεραν οι δύο προηγούμενες πτήσεις του Ariane 6.
«Η αύξηση της δυνατότητας μεταφοράς φορτίου σε 36 δορυφόρους ανά αποστολή είναι αποτέλεσμα εκτεταμένης μηχανικής συνεργασίας ανάμεσα στην ομάδα μας και την Arianespace», δήλωσε η Melissa Wuerl, διευθύντρια launch systems της Amazon Leo, σε ανακοίνωση. «Οι αναβαθμισμένοι ενισχυτές P160C μάς δίνουν το περιθώριο απόδοσης για να το κάνουμε αυτό με ασφάλεια και ήδη κοιτάμε μπροστά για περαιτέρω βελτιστοποιήσεις καθώς συνεχίζουμε την ανάπτυξη του Amazon Leo».
«Οι αναβαθμισμένοι ενισχυτές P160C προσφέρουν ακριβώς τα οφέλη απόδοσης που σχεδιάσαμε και η LE-03 θα είναι η πιο φιλόδοξη κοινή μας εκτόξευση μέχρι σήμερα», δήλωσε ο David Cavaillolès, διευθύνων σύμβουλος της Arianespace, σε ανακοίνωση.
Η αποστολή LE-03 θα μεταφέρει τους περισσότερους δορυφόρους Amazon Leo από κάθε άλλη εκτόξευση. Η εταιρεία έχει ήδη εκτοξεύσει 27 έως 29 δορυφόρους σε αποστολές Atlas 5 και 24 σε αποστολές Falcon 9.
Η εταιρεία ανέμενε ότι θα σημειώσει το ρεκόρ για τους περισσότερους δορυφόρους Amazon Leo σε άλλη εκτόξευση μέσα σε αυτόν τον μήνα, με έναν πύραυλο New Glenn της Blue Origin που είχε προγραμματιστεί να μεταφέρει 48 δορυφόρους στις αρχές Ιουνίου. Ωστόσο, ο πύραυλος για εκείνη την αποστολή εξερράγη στην εξέδρα εκτόξευσης στις 28 Μαΐου κατά τη διάρκεια δοκιμής στατικού καυσίμου, προκαλώντας σημαντικές ζημιές στην εξέδρα και καθηλώνοντας τον πύραυλο τουλάχιστον έως το τέλος του έτους.
Η Amazon περιμένει επίσης την πρώτη εκτόξευση του πυραύλου Vulcan της United Launch Alliance με δορυφόρους Amazon Leo στο εσωτερικό του. Ο πύραυλος αυτός δεν έχει πετάξει από αποστολή του Φεβρουαρίου για τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, όταν ένας από τους στερεούς ενισχυτές του παρουσίασε ανωμαλία.
Η ULA έχει ήδη συναρμολογήσει έναν πύραυλο Vulcan για την πρώτη αποστολή Amazon Leo, η οποία θα χρησιμοποιήσει νέα έκδοση του ανώτερου σταδίου Centaur, βελτιστοποιημένη για αποστολές σε χαμηλή τροχιά της Γης. Ούτε η Amazon ούτε η ULA έχουν ανακοινώσει ημερομηνία για αυτή την εκτόξευση, ενώ η ULA ανέφερε μετά την εκτόξευση Atlas 5 στις 29 Μαΐου, που μετέφερε δορυφόρους Amazon Leo, ότι η επόμενη εκτόξευσή της θα είναι άλλη μία αποστολή Atlas 5 για το Amazon Leo τον Ιούλιο.
Το Amazon Leo έχει εκτοξεύσει μέχρι σήμερα 331 δορυφόρους, λίγο πάνω από το 10% του σχεδιαζόμενου αστερισμού των 3.232 δορυφόρων. Η εταιρεία απέχει πολύ από την προθεσμία της 30ής Ιουλίου στην άδεια της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών των ΗΠΑ, που απαιτεί να έχει τεθεί σε τροχιά τουλάχιστον το 50% του αστερισμού της.
Τον Ιανουάριο, η εταιρεία κατέθεσε αίτημα είτε για παράταση της προθεσμίας κατά 24 μήνες είτε για πλήρη εξαίρεση, επικαλούμενη καθυστερήσεις στις εκτοξεύσεις. Η FCC δεν έχει ακόμη αποφανθεί επί του αιτήματος.
