TAMPA, Fla. — Η Apex άντλησε πάνω από 200 εκατ. δολάρια για να επεκτείνει τις δυνατότητες εσωτερικής παραγωγής δορυφόρων, ανακοινώνοντας στις 5 Ιουνίου έναν γύρο χρηματοδότησης που, όπως λέει η ίδια, σχεδόν διπλασίασε την αποτίμηση της εταιρείας, η οποία ιδρύθηκε πριν από τέσσερα χρόνια, στα 2,3 δισ. δολάρια.
Τον γύρο χρηματοδότησης οδήγησαν οι επενδυτικές εταιρείες Glade Brook Capital Partners και Washington Harbour Partners, οι οποίες συμμετείχαν επίσης στον γύρο Series D της startup εκτοξεύσεων Stoke Space πέρυσι και έχουν επενδύσει και αλλού στον κλάδο.
Σύμφωνα με την εταιρεία διαστημικής ανάλυσης BryceTech, η Apex έχει πλέον αντλήσει συνολικά πάνω από 718 εκατ. δολάρια, συμπεριλαμβανομένου γύρου χρηματοδότησης 200 εκατ. δολαρίων πριν από εννέα μήνες, που την κατέστησε μία από τις ταχύτερες εταιρείες του κλάδου που έφτασαν σε καθεστώς unicorn, όρος που περιγράφει ιδιωτικές εταιρείες με αποτίμηση 1 δισ. δολαρίων ή περισσότερο.
Ο Ian Cinnamon, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Apex, είπε σε ενημέρωση προς τα ΜΜΕ ότι, όπως και στους προηγούμενους γύρους χρηματοδότησης, η εταιρεία δεν οδηγήθηκε από άμεση ανάγκη για κεφάλαιο.
«Για όλους αυτούς τους γύρους χρηματοδότησης δεν είχαμε ανάγκη τα χρήματα», είπε στους δημοσιογράφους. «Αλλά με δεδομένο τον ενθουσιασμό, τη ζήτηση και την κλίμακα της ανάπτυξης, αποφασίσαμε να αντλήσουμε περισσότερα».
Η Apex «δεν ένιωσε την ανάγκη να πάρει όλα τα χρήματα που προσφέρονταν», πρόσθεσε.
Αντί γι’ αυτό, η εταιρεία επέλεξε να «σκύψει το κεφάλι και να επικεντρωθεί στο να χτίσει μια πραγματική επιχείρηση — να πάρει λίγα χρήματα και στη συνέχεια, με τον χρόνο, καθώς συνεχίζουμε να σημειώνουμε πρόοδο … να αντλήσουμε περισσότερα, και τελικά να σκεφτούμε πράγματα όπως η εισαγωγή στο χρηματιστήριο και άλλα τέτοια».
Η συμφωνία προστίθεται σε ένα κύμα μεγάλων κεφαλαιακών αντλήσεων στον κλάδο φέτος, μεταξύ των οποίων και ο γύρος χρηματοδότησης 500 εκατ. δολαρίων που ανακοινώθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα για τη startup in-space transportation Impulse Space.
Τα επιπλέον κεφάλαια θα στηρίξουν ακόμη 2.800 τετραγωνικά μέτρα γραφειακού χώρου στις εγκαταστάσεις παραγωγής Factory One της Apex στο Λος Άντζελες, όπου η εταιρεία έχει υπερδιπλασιάσει το προσωπικό της τον τελευταίο χρόνο, ξεπερνώντας τους 350 εργαζομένους.
Ο Cinnamon είπε ότι η Apex εξετάζει διαρκώς τα υποσυστήματα των δορυφόρων για να καθορίσει πού χρειάζεται να μεταφέρει περισσότερη δουλειά εντός της εταιρείας, ώστε να αποφεύγει τα σημεία συμφόρησης στην εφοδιαστική αλυσίδα καθώς αναπτύσσεται.
«Αυτό που καταλήγουμε να κάνουμε είναι … να συνεργαζόμαστε με προμηθευτές για να προαγοράζουμε μεγάλο απόθεμα, να εξετάζουμε επίσης την εξαγορά εταιρειών — όπως κάναμε με τα περιουσιακά στοιχεία της [ειδικής στα συστήματα πρόωσης δορυφόρων] Phase Four πέρυσι — ή να προχωρούμε σε κάθετη ολοκλήρωση», είπε.
Σύμφωνα με τον Cinnamon, η δορυφορική πλατφόρμα Aries της Apex, η μικρότερη από τις τρεις πλατφόρμες που υποστηρίζουν ωφέλιμα φορτία από περίπου 100 κιλά έως και πάνω από 3.000 κιλά και η πρώτη που στάλθηκε σε τροχιά το 2024, είναι κατά περίπου 30% κάθετα ολοκληρωμένη.
Περισσότερο από το 70% της μεσαίας κατηγορίας Nova, που προγραμματίζεται να πετάξει για πρώτη φορά σε περίπου έναν μήνα, αναπτύσσεται εσωτερικά, συνέχισε, «και με τον καιρό θα φτάσουμε σχεδόν στο 100% κάθετη ολοκλήρωση καθώς συνεχίζουμε να κλιμακώνουμε [και] θα χρειάζεται να προμηθευόμαστε μόνο ολοένα και μεγαλύτερους όγκους εξαρτημάτων».
Με τα δύο τρίτα της σημερινής δραστηριότητας της Apex να προέρχονται από τον αμυντικό και τον τομέα των υπηρεσιών πληροφοριών, η εταιρεία θεωρεί ότι οι μεγαλύτερες ευκαιρίες μπροστά της θα προέλθουν από κυβερνητικές πρωτοβουλίες.
«Σχεδόν κάθε μεγάλος αμυντικός όμιλος είναι πελάτης της Apex», είπε ο Cinnamon, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, η Northrop Grumman ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται με την Apex για διαστημικούς αναχαιτιστές στο πλαίσιο της αμερικανικής πρωτοβουλίας αντιπυραυλικής άμυνας Golden Dome.
Ο Cinnamon αρνήθηκε να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για τη συνεργασία, παραπέμποντας τις ερωτήσεις στη Northrop, αλλά είπε ότι η ξεχωριστή επίδειξη Project Shadow της εταιρείας για διαστημικό αναχαιτιστή, με χρήση του Nova, θα «μειώσει σημαντικά το ρίσκο αυτής της ιδέας για μια τροχιακή δεξαμενή».
Το Project Shadow έχει στόχο να δείξει ότι το Nova και το Comet, μια μεγαλύτερη ομάδα δορυφορικών πλατφορμών που παρουσίασε η Apex τον Απρίλιο, μπορούν να αποτελέσουν τη βάση για μελλοντικά συστήματα διαστημικών αναχαιτιστών.
Η Apex χρηματοδοτεί η ίδια το Project Shadow με 15 εκατ. δολάρια, παρά την αβεβαιότητα γύρω από τη μακροπρόθεσμη αρχιτεκτονική και τη χρηματοδότηση του Golden Dome.
Ο Cinnamon είπε ότι η τεχνολογία «θα μπορεί να εφαρμοστεί και σε άλλα πράγματα», ακόμη κι αν εξελιχθούν τα επιμέρους προγράμματα.
«Αλλά είναι ρίσκο», συνέχισε. «Είναι ένα στοίχημα που κάνουμε, και αυτό είναι το ωραίο με μια εταιρεία όπως η Apex … μπορούμε να αντέξουμε να κάνουμε αυτά τα στοιχήματα».
Στην εμπορική πλευρά, ανέφερε αποστολές τηλεπισκόπησης, επικοινωνίες και αναδυόμενες ιδέες όπως τα τροχιακά data centers ως τομείς όπου οι τυποποιημένες πλατφόρμες της Apex θα μπορούσαν να βρουν εφαρμογή.
«Με τα τροχιακά data centers, αποδεικνύεται ότι πολλά από όσα θα χρειάζονταν για μια [πλατφόρμα] ραντάρ υψηλής ισχύος, όπως για την οποία σχεδιάστηκε το Comet, ταιριάζουν πολύ καλά και σε αυτά. Άρα βλέπουμε επίσης μεγάλη ανταπόκριση εκεί».
Η Apex ανέφερε ότι στον γύρο χρηματοδότησης συμμετείχαν και άλλοι νέοι και υφιστάμενοι επενδυτές, χωρίς όμως να τους κατονομάσει.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
