Η NASA αποκάλυψε ότι ο δορυφόρος βάρους 600 κιλών θα επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης στις 9.30 μ.μ. ώρα Ελλάδας την Τετάρτη, με το μεγαλύτερο μέρος του να καίγεται στον ουρανό.
Αλλά ορισμένα εξαρτήματα θα επιβιώσουν από την κάθοδο και η NASA προειδοποιεί ότι “ο κίνδυνος να πάθει κανείς κακό είναι… μία στις 2.467”.
Το πού ακριβώς θα είναι η ζώνη πρόσκρουσης παραμένει ασαφές, με τη NASA να αναμένεται να μοιραστεί ενημερώσεις σχετικά με το σκάφος μετά τη συντριβή του στη Γη.
Το Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) είχε ως αποστολή την παρατήρηση των ηλιακών εκλάμψεων πριν τεθεί εκτός λειτουργίας το 2018, αφού η NASA δεν κατάφερε να επικοινωνήσει μαζί του.
Αυτός θα είναι ο δεύτερος αποσυρθείς δορυφόρος της NASA που θα συντριβεί στη Γη φέτος. Ο προηγούμενος ήταν ένα μηχάνημα βάρους 5.400 κιλών που έπεσε τον Ιανουάριο.
Ο RHESSI, που εκτοξεύτηκε το 2002, για να παρατηρεί τις ηλιακές εκλάμψεις και τις στεμματικές εκτοξεύσεις μάζας από την χαμηλή γήινη τροχιά του, βοηθώντας τους επιστήμονες να κατανοήσουν πώς δημιουργούνται τέτοιες ισχυρές εκρήξεις ενέργειας από τον ήλιο μας.
Ο Jonathan McDowell, αστρονόμος και αστροφυσικός στο Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, δήλωσε στη DailyMail.com ότι το παράθυρο επανεισόδου είναι πλέον συν ή πλην 11 ώρες από την Τρίτη και οι προβλέψεις καλύπτουν μισό εκατομμύριο μίλια.
Αυτό σημαίνει ότι οι ειδικοί δεν είναι ακόμη σίγουροι για το πού θα πέσουν τα συντρίμμια.
Αν και ο McDowell δεν ανησυχεί ιδιαίτερα για τη ζημιά που θα προκαλέσει το RHESSI, οι προβλέψεις της NASA δείχνουν ότι έχει μεγαλύτερες πιθανότητες να χτυπήσει κάποιον στη Γη από ό,τι να χτυπηθεί από ένα αυτοκίνητο.
Στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου Ασθενειών δείχνουν ότι οι πιθανότητες να χτυπηθεί κάποιος από αυτοκίνητο στις ΗΠΑ είναι περίπου 1 στις 4.292.
Το RHESSI εκτοξεύτηκε με έναν πύραυλο Pegasus XL της Orbital Sciences Corporation στις 5 Φεβρουαρίου, με στόχο να απεικονίσει τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας που μεταφέρουν μεγάλο μέρος της ενέργειας που απελευθερώνεται στις ηλιακές εκλάμψεις.
Αυτό το πέτυχε με το μοναδικό του όργανο, ένα φασματόμετρο απεικόνισης, το οποίο κατέγραψε τις ακτίνες Χ και τις ακτίνες γάμμα από τον Ήλιο.
Πριν από το RHESSI, δεν είχαν ληφθεί εικόνες ακτίνων γάμμα ή ακτίνων Χ υψηλής ενέργειας από ηλιακές εκλάμψεις.
Τα δεδομένα από το RHESSI παρείχαν ζωτικής σημασίας στοιχεία για τις ηλιακές εκλάμψεις και τις σχετικές με αυτές στεμματικές εκτοξεύσεις μάζας.
Τα γεγονότα αυτά απελευθερώνουν ενέργεια ισοδύναμη με δισεκατομμύρια μεγατόνους TNT στην ηλιακή ατμόσφαιρα μέσα σε λίγα λεπτά και μπορούν να έχουν επιπτώσεις στη Γη, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής των ηλεκτρικών συστημάτων. Η κατανόησή τους έχει αποδειχθεί πρόκληση.
Το RHESSI κατέγραψε περισσότερα από 100.000 γεγονότα ακτίνων Χ κατά τη διάρκεια της αποστολής του, επιτρέποντας στους επιστήμονες να μελετήσουν τα ενεργητικά σωματίδια στις ηλιακές εκλάμψεις.
Ο απεικονιστής βοήθησε τους ερευνητές να προσδιορίσουν τη συχνότητα, τη θέση και την κίνηση των σωματιδίων, γεγονός που τους επέτρεψε να κατανοήσουν πού επιταχύνονται τα σωματίδια.
Το σκάφος παροπλίστηκε το 2018 λόγω δυσκολιών στις επικοινωνίες.
Ο McDowell δήλωσε ότι δεν είναι ασυνήθιστο για μικρά σκάφη να επιστρέφουν στη Γη, αλλά η NASA σπάνια ανακοινώνει τέτοια γεγονότα.
Η τελευταία φορά που η υπηρεσία ενημέρωσε το κοινό ήταν στις 6 Ιανουαρίου, όταν ο αποσυρθείς δορυφόρος ERBS (Earth Radiation Budget Satellite) επανήλθε στη γήινη ατμόσφαιρα στις 11:04 μ.μ. ώρα Ελλάδας.
Το Υπουργείο Άμυνας επιβεβαίωσε ότι ο δορυφόρος βάρους 5.400 κιλών επανήλθε στην ατμόσφαιρα πάνω από τη Βερίγγειο Θάλασσα. Η NASA ανέμενε ότι το μεγαλύτερο μέρος του δορυφόρου θα καίγονταν καθώς ταξίδευε μέσα στην ατμόσφαιρα, αλλά ότι ορισμένα εξαρτήματα θα επιβίωναν από την επανείσοδο.
Και η NASA μοιράστηκε μόνο έναν άλλο δορυφόρο που έπεσε το 2020 – το διαστημικό σκάφος Orbiting Geophysics Observatory 1 (OGO-1).
Αυτός ο δορυφόρος, που εκτοξεύτηκε το 1964, συνέλεξε δεδομένα για το μαγνητικό περιβάλλον της Γης και για το πώς ο πλανήτης μας αλληλεπιδρά με τον ήλιο και παροπλίστηκε το 1971.
Επέστρεψε στην πατρίδα του στις 29 Αυγούστου 2020 πάνω από τον Νότιο Ειρηνικό, περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ της Ταϊτής και των Νήσων Κουκ.
Το διαστημόπλοιο διαλύθηκε στην ατμόσφαιρα και δεν αποτέλεσε απειλή για τον πλανήτη μας -ή για οποιονδήποτε άλλον σε αυτόν.
