Η Διευθύντρια Εθνικών Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών, Avril Haines, υποστήριξε πρόσφατα ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία θα συνεχιστεί με “μειωμένο ρυθμό” τους επόμενους μήνες, εν μέρει λόγω των σκληρών συνθηκών που επιβάλλει η έναρξη του χειμώνα. Υπάρχει όμως πιθανότητα η μία ή η άλλη πλευρά να επιδιώξει να εκμεταλλευτεί το πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια του χειμώνα, παρά τις συνθήκες; Και πώς είναι πιθανό να τα πάει η κάθε πλευρά τους επόμενους μήνες;
Προοπτικές για τη χειμερινή εκστρατεία
Και οι δύο πλευρές δημιουργούν σαφώς νέες δυνάμεις για μια αναζωπύρωση των πιο έντονων μαχών το προσεχές χρονικό διάστημα. Η Ουκρανία επιδιώκει να παρατάξει νέες τεθωρακισμένες και μηχανοκίνητες ταξιαρχίες και να ενσωματώσει τον δυτικό εξοπλισμό που λαμβάνει. Ο επικεφαλής της άμυνάς της μίλησε ανοιχτά για μετάβαση σε στρατηγική αντεπίθεση μεσοπρόθεσμα. Η Ρωσία προετοιμάζει δίκτυα ναρκών, αντιαρματικά εμπόδια και αμυντικές θέσεις σε βασικούς οδικούς κόμβους. Προσπαθεί να ενσωματώσει τους στρατιώτες της που κινητοποιήθηκαν πρόσφατα και ίσως συνεχίζει να δημιουργεί νέες μονάδες και σχηματισμούς, αν και με προφανώς πολύ περιορισμένη εκπαίδευση.
Ουκρανοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει για μια πιθανή ρωσική χειμερινή επίθεση που θα προσπαθήσει να αντιστρέψει το στρατιωτικό ρεύμα υπέρ της Μόσχας – ίσως εν μέρει για να εστιάσει τα δυτικά μυαλά στην ανάγκη συνεχούς υποστήριξης. Οι εκτιμήσεις των δυτικών μυστικών υπηρεσιών δείχνουν συχνά ότι η Ρωσία δεν θα είναι σε θέση να αναγεννήσει επαρκώς τις δυνάμεις της για μια τέτοια πρωτοβουλία για τουλάχιστον αρκετούς μήνες.
Αντίθετα, θα μπορούσε η Ουκρανία, με επαρκή δυτική ενίσχυση των προμηθειών κατά τη διάρκεια του χειμώνα, να είναι σε θέση να εξαπολύσει μια αιφνιδιαστική πρώιμη επίθεση που θα μπορούσε να θέσει τη θέση της Ρωσίας ακόμη πιο πίσω; Αυτό είναι ένα ερώτημα τόσο για την ηγεσία στο Κίεβο όσο και για τους κύριους δυτικούς υποστηρικτές της. Τουλάχιστον, υπάρχει πιθανώς μεγαλύτερη πριμοδότηση για τις ουκρανικές δυνάμεις να συνεχίσουν να παρενοχλούν τις ρωσικές δυνάμεις, για να εμποδίσουν τις πιθανότητες της Μόσχας να ανασυνταχθεί.
Πόσο ουδέτερος είναι ο χειμώνας;
Εάν δύο στρατοί είναι ισοδύναμοι, η σκληρότητα του χειμώνα θα θέσει γενικά ίσες προκλήσεις σε καθέναν από αυτούς. Καθώς τα φύλλα πέφτουν από τα δέντρα, και οι δύο θα δυσκολευτούν να κρυφτούν σε δασώδη εδάφη. Οι χειμωνιάτικες ομίχλες, οι ομίχλες, η βροχή, το χιονόνερο και το χιόνι μειώνουν την ορατότητα, επηρεάζοντας το εύρος στο οποίο οι οπτικοί αισθητήρες, οι ενισχυτές εικόνας και τα θερμικά σκοπευτικά ανιχνεύουν και αναγνωρίζουν τους στόχους.
Όταν οι θερμοκρασίες είναι πάνω από το μηδέν, οι βροχές και η προκύπτουσα λάσπη καθιστούν πιο αργή την κίνηση στους δρόμους και πιο δύσκολη την κίνηση με τροχοφόρα οχήματα. Τα ερπυστριοφόρα οχήματα θα έχουν πλεονέκτημα σε σχέση με τα τροχοφόρα οχήματα, αλλά θα εξακολουθούν να επιβραδύνονται από τις καιρικές συνθήκες. Από τη μία πλευρά, εάν η θερμοκρασία πέσει κάτω από το μηδέν για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα, το παγωμένο έδαφος θα παρέχει ευκαιρίες για την κίνηση των ερπυστριοφόρων τεθωρακισμένων οχημάτων. Αυτό θα δημιουργήσει ευκαιρίες για τεθωρακισμένους ελιγμούς. Από την άλλη πλευρά, το βραχώδες έδαφος θα καταστήσει πιο δύσκολη τη διάνοιξη νέων χαρακωμάτων, καταφυγίων, αντιαρματικών τάφρων και ναρκοπεδίων.
Το κρύο θα έχει επίσης επιπτώσεις στην απόδοση των στρατιωτών και των μονάδων. Καθώς οι θερμοκρασίες πέφτουν, οι στρατιώτες γίνονται όλο και πιο ευάλωτοι σε τραυματισμούς και ασθένειες που προκαλούνται από το κρύο, συμπεριλαμβανομένης της υποθερμίας και των κρυοπαγημάτων. Όλα αυτά θα έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο ηθικό.
Πώς λοιπόν οι στρατοί θα αποκτήσουν το πλεονέκτημα κατά τη διάρκεια του πικρού ουκρανικού χειμώνα που έρχεται; Η βελτίωση της υλικοτεχνικής υποδομής, από τις προμήθειες τροφίμων έως τη θέρμανση των καταφυγίων, των κτιρίων και των σκοπιών, θα κάνει τη διαφορά. Μπορεί να υπάρχουν περιορισμένοι τρόποι για την ανακούφιση της ζοφερής προοπτικής του χειμώνα στα προκεχωρημένα χαρακώματα, αλλά ο ειδικός χειμερινός ρουχισμός και ο προσωπικός εξοπλισμός μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την απόδοση των στρατιωτών.
Ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθούν οι αρνητικές επιπτώσεις στην απόδοση και το ηθικό είναι όχι μόνο η ενημέρωση και η εκπαίδευση των στρατιωτών, αλλά και η ύπαρξη αξιωματικών και υπαξιωματικών (Υπαξιωματικών) επιπέδου λόχου και διμοιρίας που γνωρίζουν καλά τα στρατεύματά τους. Μπορούν να ελέγχουν τακτικά τους στρατιώτες για σημάδια τραυματισμού από το κρύο και ότι χρησιμοποιούν σωστά τον εξοπλισμό τους. Τα στοιχεία από τον πόλεμο μέχρι στιγμής δείχνουν ότι ο ουκρανικός στρατός έχει πιο αποτελεσματικούς ηγέτες μικρών μονάδων από τον ρωσικό στρατό, συμπεριλαμβανομένων των κατώτερων διοικητών και των υπαξιωματικών.
Η Ουκρανία φαίνεται επίσης να πλεονεκτεί στον χειμερινό ρουχισμό και εξοπλισμό. Ο Καναδάς, οι δυνάμεις του οποίου πρέπει να επιχειρήσουν στον δύσκολο χειμώνα της χώρας αυτής, στέλνει 500.000 είδη χειμωνιάτικου ρουχισμού, η Γερμανία στέλνει 100.000 χειμερινά μπουφάν και το Ηνωμένο Βασίλειο παρέχει 25.000 σετ χειμωνιάτικου ρουχισμού και ατομικού εξοπλισμού. Τα σκανδιναβικά έθνη παρέχουν επίσης υλικό. Οι εικόνες και τα σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εντός της Ρωσίας δείχνουν ότι οι πολίτες και οι έφεδροι που κινητοποιήθηκαν το φθινόπωρο συχνά δεν διαθέτουν χειμερινό ρουχισμό και ένας σημαντικός αριθμός αναπτύχθηκε στην πρώτη γραμμή χωρίς καν υπνόσακο.
Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι οι ουκρανικές δυνάμεις θα έχουν πλεονέκτημα έναντι του ρωσικού στρατού λόγω των υψηλότερων επιπέδων κινήτρων και ηγεσίας που ενσταλάζουν οι διοικητές των μονάδων και επιδεικνύουν οι Ουκρανοί στρατιώτες, καθώς και των διεθνών δωρεών χειμερινών ρούχων και εξοπλισμού.
Ταχύτητα και θερμοκρασία
Και οι δύο πλευρές πιθανότατα θα συνεχίσουν τις εντατικές επιθέσεις πυραυλικού πυροβολικού και οπλισμένων μη κατοικημένων εναέριων οχημάτων, συμπεριλαμβανομένων και βαθιά πίσω από τις γραμμές του μετώπου. Η Ρωσία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα συνεχίσει να στοχεύει τις ουκρανικές πολιτικές υποδομές και τις ενεργειακές εγκαταστάσεις. Η Ουκρανία αναμένεται να συνεχίσει να χρησιμοποιεί ειδικές δυνάμεις και όπλα ακριβείας για να επιτεθεί σε βασικές ρωσικές θέσεις, δίκτυα εφοδιασμού και εγκαταστάσεις πίσω από τις γραμμές, αν και ο καιρός πιθανότατα θα επιβραδύνει και αυτό.
Έτσι, οι δύο στρατοί πιθανότατα θα συνεχίσουν να αψιμαχούν για ζωτικό έδαφος. Και μεγάλες ουκρανικές τακτικές αντεπιθέσεις είναι σίγουρα πιθανές κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε δυναμική αντίδρασης και αντεπίθεσης με απρόβλεπτες συνέπειες. Είναι πολύ πιθανό να υπάρξουν σκληρές μάχες πριν από την άνοιξη.
