Οι πιο παρατεταμένοι καύσωνες και οι υψηλές θερμοκρασίες τη νύχτα κάνουν ολοένα και δυσκολότερη την αντιμετώπιση της ζέστης, οδηγώντας σε χιλιάδες περισσότερους θανάτους από ακραίο καύσωνα.
Του Τζάκλιν Κουάν και του Άλεκ Λουν
Διασώστες βοηθούν έναν ασθενή να μπει σε ασθενοφόρο κατά τη διάρκεια καύσωνα στη Βαρκελώνη της Ισπανίας, το 2022. Angel Garcia/Bloomberg via Getty Images
Διασώστες βοηθούν έναν ασθενή να μπει σε ασθενοφόρο κατά τη διάρκεια καύσωνα στη Βαρκελώνη της Ισπανίας, το 2022
Angel Garcia/Bloomberg via Getty Images
Ένας καύσωνας τον Μάιο έσπασε μηνιαία ρεκόρ θερμοκρασίας σε όλη την Ευρώπη. Ένας καύσωνας τον Ιούνιο έγινε ο θερμότερος που έχει καταγραφεί ποτέ στη δυτική Ευρώπη. Τώρα, τον Ιούλιο, αναπτύσσεται ακόμη ένας καύσωνας. Μόλις πριν από 50 χρόνια, ο καύσωνας του Ιουνίου θα ήταν πρακτικά αδύνατος. Όμως η υπερθέρμανση του πλανήτη κάνει τους καύσωνες πιο συχνούς, πιο παρατεταμένους και πιο έντονους.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ζέστη είναι το πιο θανατηφόρο είδος καιρού, καθώς σκοτώνει περισσότερους από μισό εκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο. Ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί, καθώς ακόμη κι αν φτάναμε σε μηδενικές εκπομπές αύριο, το διοξείδιο του άνθρακα που έχουμε ήδη εκπέμψει θα συνεχίσει να ανεβάζει τις θερμοκρασίες.
Αν αυτός ο καύσωνας δεν σας τρομάζει, θα έπρεπε
«Αυτό είναι μόνο η αρχή», λέει ο Χιου Μοντγκόμερι από το University College London. «Τα πράγματα εξελίσσονται με έναν πολύ, πολύ μεγάλο τρόπο τώρα, γιατί αυτό δεν αφορά απλώς το ότι κάνει υπερβολική ζέστη στο Λονδίνο, και οι μακροπρόθεσμες συνέπειες θα είναι σκληρές».
Έξω από τις τροπικές περιοχές, η περίοδος μέσα στην οποία σημειώνονται θερμοκρασίες άνω των 32°C έχει επιμηκυνθεί κατά 12 ημέρες μέσα στο τελευταίο μισό του αιώνα. Στην Ευρώπη, την ήπειρο που θερμαίνεται πιο γρήγορα, η περίοδος έντονης θερμικής καταπόνησης ξεκινά πλέον κατά μέσο όρο τον Ιούνιο και διαρκεί σχεδόν έως τον Σεπτέμβριο. Μερικές φορές, όπως φέτος, ξεκινά ήδη από τον Μάιο.
Αυτό αυξάνει την έκθεση των ανθρώπων σε πολύ ζεστές ημέρες και καύσωνες. Τμήματα της Βόρειας Αμερικής, της Ευρώπης, της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής βιώνουν πλέον έως και 50 περισσότερες ημέρες έντονης θερμικής καταπόνησης σε σύγκριση με τη δεκαετία του 1970.
«Αν έχεις καύσωνες που διαρκούν περισσότερο και μετά έχεις και περισσότερους καύσωνες, οι άνθρωποι θα βρίσκονται για περισσότερο χρόνο σε αυτή την αυξημένη φυσιολογική κατάσταση», λέει ο Νιλ Μαξγουελ από το University of Brighton, στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερες αντιδράσεις φλεγμονωδών δεικτών και, τελικά, ασκεί μεγαλύτερη πίεση στα άτομα».
Η έντονη θερμική καταπόνηση σχεδόν δεν εμφανιζόταν ποτέ τη νύχτα πριν από το 1998. Πλέον, όμως, οι νυχτερινές θερμοκρασίες στη δυτική Ευρώπη και σε άλλες περιοχές αυξάνονται με διπλάσιο ρυθμό από την άνοδο της παγκόσμιας υπερθέρμανσης συνολικά.
Η πτώση της θερμοκρασίας του σώματος ενεργοποιεί τον ύπνο. Αν το περιβάλλον είναι πολύ ζεστό, γίνεται δυσκολότερο τόσο να αποκοιμηθεί κανείς όσο και να περάσει σε βαθύ ύπνο. Και η απώλεια ύπνου για αρκετές συνεχόμενες νύχτες μπορεί να επηρεάσει τον χρόνο αντίδρασης και να αυξήσει το άγχος και το στρες.
«Αν δεν έχετε περιόδους δροσιάς τη νύχτα, που στη χώρα μας τις ορίζουμε ως θερμοκρασία κάτω από 20°C τη νύχτα, οι παρατεταμένες υψηλές θερμοκρασίες χωρίς δροσιά έχουν χειρότερες επιπτώσεις», λέει ο Μοντγκόμερι.
Η ακραία ζέστη κάνει πλέον τις πόλεις μη βιώσιμες. Πώς μπορούμε να επιβιώσουμε από αυτή;
Το πιο ζεστό καλοκαίρι που έχει καταγραφεί ποτέ στην Ευρώπη οδήγησε το 2022 σε αποκαλυπτικές εικόνες. Πυρκαγιές ξέσπασαν στη Γαλλία, την Πορτογαλία και την Ισπανία. Ο ποταμός Πάδος στην Ιταλία στέρεψε σε κάποια σημεία και στον Δούναβη εντοπίστηκαν ναυάγια ναζιστικών πλοίων γεμάτων εκρηκτικά, καθώς η στάθμη του έπεσε σε ιστορικά χαμηλά. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η θερμοκρασία ξεπέρασε για πρώτη φορά τους 40°C (104°F).
Περισσότεροι από 60.000 άνθρωποι πέθαναν εξαιτίας αυτών των αποπνικτικών θερμοκρασιών. Τα υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας καταγράφηκαν στις μεσογειακές χώρες, όπου σημειώθηκαν και οι μεγαλύτερες αποκλίσεις θερμοκρασίας, με τιμές πάνω από 40°C στην Ιταλία, την Ελλάδα και την Ισπανία. Οι χώρες αυτές έχουν επίσης μερικούς από τους γηραιότερους πληθυσμούς, των οποίων ο οργανισμός αντέχει λιγότερο στη ζέστη και οι οποίοι είναι πιο πιθανό να έχουν χρόνιες παθήσεις.
«Υπάρχουν επίσης φλεγμονώδεις αντιδράσεις από τη ζέστη, οπότε η έκθεση στη θερμότητα από μόνη της ενεργοποιεί κάθε είδους επιβλαβείς βιολογικές διεργασίες στον οργανισμό, που είναι άμεσα επιβλαβείς… και ιδιαίτερα σε ανθρώπους με ασθένειες», λέει ο Μοντγκόμερι.
Η συχνότητα ενός ημερήσιου επεισοδίου θερμικής καταπόνησης που ακολουθείται από τροπική νύχτα με θερμοκρασία τουλάχιστον 20°C έχει αυξηθεί κατά 73% στην Ευρώπη από τη δεκαετία του 1970. Αυτά ονομάζονται «σύνθετα φαινόμενα», επειδή το σώμα δεν μπορεί να δροσίσει και να ανακάμψει τη νύχτα, με αποτέλεσμα να εντείνεται η θερμική καταπόνηση.
Η Ευρώπη έχει επίσης δει να γίνονται συχνότερες οι παρατεταμένες περίοδοι θερμικής καταπόνησης. Και η Αφρική είναι πλέον σχεδόν τρεις φορές πιο πιθανό να βιώσει καύσωνες που διαρκούν τα τρία τέταρτα του έτους ή και περισσότερο.
Μήπως ένα «σπασμένο» ρεύμα jet stream προκαλεί ακραία καιρικά φαινόμενα που διαρκούν περισσότερο;
Ηγέτες όπως ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχουν κάνει δεσμεύσεις να φυτέψουν εκατομμύρια δέντρα, την ώρα που αυξάνουν τις εκπομπές CO2. Στην περίπτωση όμως της αστικής ζέστης, τα δέντρα μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά. Δημιουργούν σκιά και αντλούν επίσης υγρασία από το έδαφος, η οποία εξατμίζεται από τα φύλλα τους και δροσίζει το περιβάλλον. Γειτονιές με δεντροσκέπαστα μπορούν να είναι έως και 10°C πιο δροσερές από αντίστοιχες περιοχές.
Ωστόσο, παρότι πολλές πόλεις έχουν αρχίσει να φυτεύουν δέντρα για να αντιμετωπίσουν τη ζέστη, πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι πολλές εξακολουθούν να έχουν εκτεταμένες περιοχές κάτω από το όριο κάλυψης 30% από κόμη δέντρων που μπορεί να μειώσει τα επικίνδυνα φαινόμενα αστικής θερμικής νησίδας. Πάνω από το 90% των κτιρίων στο Παρίσι και το Λονδίνο βρίσκονται κάτω από αυτό το όριο.
Επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος. Δεν ωραιοποιούμε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε και σε αυτή την ειδική ενότητα παρουσιάζουμε μια επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: τη Nathalie Seddon, τον Kevin Anderson και τον Paul Behrens. Με παρουσιαστή τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper. Μάθετε περισσότερα
Επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος
Δεν ωραιοποιούμε τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε και σε αυτή την ειδική ενότητα παρουσιάζουμε μια επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: τη Nathalie Seddon, τον Kevin Anderson και τον Paul Behrens. Με παρουσιαστή τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper.
Λάβετε κάθε εβδομάδα στο inbox σας νέα που αξίζουν να ανακαλυφθούν. Θα σας ενημερώνουμε επίσης για εκδηλώσεις του New Scientist και ειδικές προσφορές.
