Οι επιστήμονες στην Ινδία ανακάλυψαν τα απολιθωμένα απομεινάρια ενός αρχαίου φιδιού, το οποίο μπορεί να είναι το μεγαλύτερο γνωστό ερπετό που έχει ζήσει ποτέ. Το τεράστιο φίδι ενδέχεται να είχε μήκος 15 μέτρα, ξεπερνώντας έτσι το σημερινό κάτοχο του ρεκόρ, τον Τιτανόβοα, κατά περίπου 2 μέτρα.
Το νεοανακαλυφθέν είδος, που ονομάστηκε Vasuki Indicus, πήρε το όνομα του από το μυθικό βασιλιά των φιδιών στη μυθολογία του Ινδουισμού, ο οποίος συχνά απεικονίζεται τυλιγμένος γύρω από το λαιμό μιας από τις κύριες θεότητες του Ινδουισμού, του Σίβα. Συνολικά, 27 απολιθωμένοι σπόνδυλοι από το τεράστιο φίδι ανακαλύφθηκαν στο ορυχείο λιγνίτη Panandhro στην πολιτεία του Γκουτζαράτ. Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου πριν από 47 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της εποχής του Ηώκαινου.
Η ερευνητική ομάδα εκτίμησε το συνολικό μήκος του σώματος του φιδιού χρησιμοποιώντας το πλάτος των σπονδυλικών οστών και βρήκε ότι το V. indicus θα μπορούσε να έχει μήκος από 11 έως 15 μέτρα, αναγνωρίζοντας όμως πιθανή απόκλιση στην εκτίμησή τους. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν την Πέμπτη (18 Απριλίου) στο περιοδικό Scientific Reports. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο μεθόδους για να καταλήξουν σε πιθανούς υπολογισμούς του μήκους του V. indicus. Και οι δύο μεθοδολογίες βασίστηκαν σε σημερινά φίδια για να προσδιορίσουν τη σχέση μεταξύ του πλάτους των σπονδυλικών οστών και του συνολικού μήκους, αλλά διέφεραν ως προς τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν.