Ακόμα κι αν ο αέρας φαίνεται καθαρός, είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα εισπνεύσετε εκατομμύρια στερεά σωματίδια και σταγονίδια. Αυτά τα πανταχού παρόντα κομμάτια της ύλης είναι γνωστά ως αερολύματα και μπορούν να βρεθούν στον αέρα πάνω από ωκεανούς, ερήμους, βουνά, δάση, πάγο αλλά και σε κάθε οικοσύστημα.
Δορυφόροι, όπως οι δορυφόροι της NASA, Terra, Aqua, Aura και Suomi προσφέρουν μια εντελώς διαφορετική προοπτική από εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Μια εκδοχή ενός μοντέλου της NASA που ονομάζεται Godidard Earth Observing System Forward Processing (GEOS FP) προσφέρει μια εξίσου εκτεταμένη οπτική για την ύπαρξη των σωματιδίων που χορεύουν και στροβιλίζονται στην ατμόσφαιρα.
Η εν λόγω απεικόνιση καταγράφει τα σωματίδια της ατμόσφαιρας στις 23 Αυγούστου 2018. Την ημέρα αυτή, τεράστιες μάζες καπνού μεταφέρθηκαν στη Βόρεια Αμερική και την Αφρική, τρεις διαφορετικοί τροπικοί κυκλώνες σχηματίστηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό και μεγάλα σύννεφα σκόνης σηκώθηκαν από τις ερήμους της Αφρικής και ξεκίνησαν να σκεπάζουν την Ευρώπη. Οι καταιγίδες είναι ορατές μέσα σε μπλε γιγάντιους στροβιλισμούς. Τα σωματίδια μαύρου άνθρακα (κόκκινο) είναι από τα σωματίδια που εκπέμπονται από τις πυρκαγιές, ενώ οι εκπομπές οχημάτων και εργοστασίων είναι μια άλλη συνηθισμένη πηγή. Τα σωματίδια που ταξινομούνται ως σκόνη παρουσιάζονται με μοβ χρώμα. Η απεικόνιση περιλαμβάνει ένα στρώμα δεδομένων νυχτερινού φωτός.