Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX εκτόξευσε με επιτυχία τον δορυφόρο EchoStar XXV, βάρους περίπου 6.800 κιλών, σε τροχιά μεταφοράς γεωσύγχρονης. Πρόκειται για την 30ή εκτόξευση της εταιρείας μέσα στο 2026, σε μια αποστολή που ξεχωρίζει γιατί δεν έχει καμία σχέση με το Starlink.
Στις 12:19 τα ξημερώματα της Τρίτης 10 Μαρτίου, ένας Falcon 9 σηκώθηκε από το Cape Canaveral Space Force Station της Φλόριντα με προορισμό τη γεωσύγχρονη τροχιά. Στο ωφέλιμο φορτίο του: ο δορυφόρος EchoStar XXV, ένα τηλεπικοινωνιακό σκάφος βάρους περίπου 6.800 κιλών που θα αναλάβει να μεταδίδει τηλεοπτικό σήμα για τους συνδρομητές του Dish Network, θυγατρικής της εταιρείας EchoStar με έδρα στο Κολοράντο.
Η αποστολή εξελίχθηκε χωρίς προβλήματα. Το πρώτο στάδιο του πυραύλου, γνωστό ως Booster 1085, επέστρεψε στη Γη εννέα λεπτά μετά την εκτόξευση, προσγειώνοντας στο πλωτό σκάφος “A Shortfall of Gravitas” στον Ατλαντικό Ωκεανό. Ήταν η 14η εκτόξευση και προσγείωση για αυτό το συγκεκριμένο booster — ένας αριθμός που αντικατοπτρίζει την ωριμότητα που έχει αποκτήσει η SpaceX στην επαναχρησιμοποίηση υλικού. Το άνω στάδιο του πυραύλου συνέχισε την πορεία του και ανέπτυξε τον δορυφόρο 35 λεπτά μετά την εκτόξευση, ακριβώς στο χρονοδιάγραμμα.
Ο EchoStar XXV θα κάνει τώρα τη δική του διαδρομή προς τη γεωστατική τροχιά — έναν κυκλικό δρόμο σε ύψος περίπου 35.786 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, εκεί όπου οι δορυφόροι κινούνται με την ίδια ταχύτητα που περιστρέφεται ο πλανήτης και φαίνονται σταθεροί στον ουρανό. Αφού ολοκληρωθούν οι απαραίτητοι έλεγχοι λειτουργίας, ο δορυφόρος θα αρχίσει να εκπέμπει τηλεοπτικό σήμα προς τους χρήστες.
Αυτό που κάνει την αποστολή αξιοσημείωτη δεν είναι μόνο η επιτυχία της, αλλά το τι δεν είναι: δεν είναι Starlink. Από τις 30 τροχιακές εκτοξεύσεις που έχει πραγματοποιήσει η SpaceX μέσα στο 2026, οι 24 αφορούσαν την ανάπτυξη του γιγαντιαίου δικτύου δορυφόρων ευρυζωνικής σύνδεσης της εταιρείας. Το Starlink έχει γίνει ο κινητήρας που τροφοδοτεί τον ρυθμό εκτοξεύσεων της SpaceX, αλλά η εταιρεία δεν έχει εγκαταλείψει τις εμπορικές αποστολές για τρίτους — αντίθετα, τις χρησιμοποιεί για να αποδείξει ότι μπορεί να κάνει και τα δύο ταυτόχρονα.
Τριάντα εκτοξεύσεις σε λιγότερο από τρεις μήνες είναι ένας ρυθμός που λίγοι θα φανταζόντουσαν εφικτό πριν από μια δεκαετία. Το ερώτημα πλέον δεν είναι αν η SpaceX μπορεί να διατηρήσει αυτή την ταχύτητα, αλλά πού οδηγεί τελικά αυτή η συσσώρευση δυνατότητας — και ποιος άλλος θα μπορέσει να ακολουθήσει.
