Η διαλείπουσα εισπνοή υψηλών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα για μισή ώρα φαίνεται να απομακρύνει από τον εγκέφαλο πρωτεΐνες που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με μικρή μελέτη.
Η έκθεση στο αέριο αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου συστέλλονται και διαστέλλονται όσο είμαστε ξύπνιοι, μιμούμενη τη δραστηριότητα που παρατηρείται στον βαθύ ύπνο. Έτσι, το γλυμφικό σύστημα ενεργοποιείται περισσότερο και απομακρύνει τη συσσώρευση άχρηστων ουσιών που μπορεί να προκαλέσουν βλάβη.
Μελέτη του 2025 δείχνει ότι η ίδια προσέγγιση θα μπορούσε να βοηθήσει και στην Πάρκινσον, μέσω της απομάκρυνσης της πρωτεΐνης άλφα-συνουκλεΐνη. «Αν έχετε οποιαδήποτε πάθηση που οφείλεται ή επιδεινώνεται από οποιουδήποτε είδους συσσώρευση άχρηστων ουσιών, αυτό θα μπορούσε να είναι κάτι ωφέλιμο», λέει η Sephira Ryman από το University of Texas at Austin.
Αλτσχάιμερ, εγκεφαλικό, κατάθλιψη: Η προληπτική δύναμη της σάουνας
Το σύστημα απομάκρυνσης άχρηστων ουσιών του εγκεφάλου, ή γλυμφικό σύστημα, αποτελείται από ένα δίκτυο καναλιών που περιβάλλουν τα αιμοφόρα αγγεία και συλλέγουν τα υγρά απόβλητα που απελευθερώνονται από τα εγκεφαλικά κύτταρα. Είναι πιο ενεργό στον βαθύ ύπνο, όταν τα αργά εγκεφαλικά κύματα οδηγούν τα αιμοφόρα αγγεία να διαστέλλονται και να συστέλλονται περίπου μία φορά κάθε 30 δευτερόλεπτα.
«Αυτή η διάταση και σύσπαση λειτουργεί ουσιαστικά σαν αντλία που καθαρίζει τον εγκέφαλο από τα άχρηστα προϊόντα», λέει η Ryman, η οποία παρουσίασε τα αποτελέσματα την περασμένη εβδομάδα στο Alzheimer’s Association International Conference στο Λονδίνο.
Για να μιμηθούν αυτή την αντλητική λειτουργία ενώ οι συμμετέχοντες ήταν ξύπνιοι, η Ryman και οι συνεργάτες της αξιοποίησαν το γεγονός ότι η αυξημένη πρόσληψη διοξειδίου του άνθρακα προκαλεί προσωρινή διάταση των αιμοφόρων αγγείων, καθώς το σώμα προσπαθεί να αποβάλει το αέριο και να τροφοδοτήσει καλύτερα τους ιστούς με οξυγόνο.
Η ομάδα στρατολόγησε 12 άτομα. Από αυτούς, οι οκτώ δεν είχαν ενδείξεις γνωστικής έκπτωσης και είχαν φυσιολογικά επίπεδα tau, μιας πρωτεΐνης που μπορεί να πάρει λάθος μορφή και να σχηματίσει συσσωματώματα στη νόσο Αλτσχάιμερ. Οι άλλοι τέσσερις συμμετέχοντες είχαν αυξημένα επίπεδα μιας μορφής tau στο αίμα τους, κάτι που υποδηλώνει υψηλά επίπεδα και στον εγκέφαλο, ενώ τρεις είχαν ήπια γνωστική διαταραχή.
Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε απεικονιστικό έλεγχο του εγκεφάλου τους φορώντας μάσκα που εναλλασσόταν μεταξύ αέρα με περίπου 0,05% διοξείδιο του άνθρακα – όσο περίπου εισπνέουμε με κάθε αναπνοή – και αέρα με 5% διοξείδιο του άνθρακα. Η εναλλαγή αυτή γινόταν κάθε 35 δευτερόλεπτα για μισή ώρα.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διαλείπουσα έκθεση σε υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα έκανε τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου να λειτουργούν όπως στον βαθύ ύπνο, ενεργοποιώντας το γλυμφικό σύστημα.
Η ομάδα συνέλεξε επίσης δείγματα αίματος πριν και μετά τη μισάωρη διαδικασία. Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, τα επίπεδα μιας μορφής της πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδές – η οποία υπάρχει επίσης σε υγιείς εγκεφάλους, αλλά σχηματίζει συσσωματώματα στη νόσο Αλτσχάιμερ – είχαν αυξηθεί στο αίμα όλων των συμμετεχόντων. «Αυτό δείχνει ότι αυτός ο νευροεκφυλιστικός δείκτης απομακρυνόταν περισσότερο από τον εγκέφαλο», λέει η Ryman.
Η παρέμβαση φάνηκε επίσης να ενισχύει την απομάκρυνση της tau, αλλά μόνο σε όσους είχαν ενδείξεις γνωστικής έκπτωσης. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι η συγκεκριμένη ομάδα είχε εξαρχής περισσότερη tau στον εγκέφαλό της, λέει η Ryman.
Η ενίσχυση του συστήματος απομάκρυνσης άχρηστων ουσιών του εγκεφάλου δείχνει ολοένα και πιο πολλά υποσχόμενη για τη νόσο Αλτσχάιμερ, με μελέτη να υποδεικνύει πλέον ότι μια νέα προσέγγιση μειώνει εγκεφαλικές δυσλειτουργίες και συμπτώματα που συνδέονται με τη νόσο.
Ωστόσο, περίπου μία ώρα μετά το τέλος της παρέμβασης, τα οφέλη στην απομάκρυνση αμυλοειδούς και tau είχαν επιστρέψει στα αρχικά επίπεδα. Χρειάζονται περαιτέρω μελέτες για να φανεί αν αυτό επηρεάζει μακροπρόθεσμα τον κίνδυνο ή την εξέλιξη της νόσου Αλτσχάιμερ και πόσο συχνά θα έπρεπε να εφαρμόζεται, λέει ο Vincent Tay από το Changi General Hospital στη Σιγκαπούρη.
«Απλώς δεν γνωρίζουμε ακόμη αν η στόχευση της απομάκρυνσης με μια τέτοια προσέγγιση θα επηρεάσει πραγματικά τη γνωστική έκπτωση», λέει ο Jeff Iliff από το University of Washington στο Σιάτλ. «Το ενδιαφέρον, όμως, είναι ότι η διέγερση αυτών των [γλυμφικών] μηχανισμών απομάκρυνσης δεν αφορά αποκλειστικά το αμυλοειδές, αλλά μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση αμυλοειδούς, tau, alpha-synuclein και φλεγμονωδών μορίων, οπότε θα μπορούσε κανείς να φανταστεί ότι η προσέγγιση θα είχε πολύ ευρύτερη επίδραση στον εγκέφαλο και ευρύτερη εφαρμογή πέρα από τη νόσο Αλτσχάιμερ.»
Η ασφάλεια πρέπει επίσης να παρακολουθείται μακροπρόθεσμα, αν και κανένας από τους συμμετέχοντες δεν παρουσίασε παρενέργειες. Οι ερευνητές θα μπορούσαν επίσης να εξετάσουν τη χορήγηση της παρέμβασης μέσω φορητής συσκευής στο σπίτι, λέει η Ryman. Αυτό ίσως είναι προτιμότερο από τους υπάρχοντες τρόπους ενίσχυσης του γλυμφικού συστήματος, που συνήθως βασίζονται σε φάρμακα, σημειώνει.
