Σήμερα, ο μέσος άνθρωπος ζει περίπου 71 χρόνια.
Λίγοι είναι εκείνοι που θα φτάσουν τα 100, αποκτώντας τον τίτλο του εκατοντάχρονου, και ακόμη λιγότεροι θα ζήσουν πάνω από τα 110.
Αυτούς τους ανθρώπους τους αποκαλούμε υπεραιωνόβιους.
Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Cell Press δίνει μια πιθανή εξήγηση για το πώς αυτοί οι υπερ-ηλικιωμένοι ίσως αποφεύγουν τον αυξανόμενο κίνδυνο καρκίνου και ασθενειών όσο περνούν τα χρόνια.
Γύρω στα 100, μια σπάνια μορφή Τ βοηθητικών κυττάρων φαίνεται να πολλαπλασιάζεται σε αυτούς τους τυχερούς ανθρώπους, αυξάνοντας και προσαρμόζοντας τη δράση της με την πάροδο του χρόνου.
«Αυτά τα κύτταρα εμφανίζουν σταδιακή διαφοροποίηση και πλαστικότητα κυτοκινών, γεγονός που υποδηλώνει προσαρμοστικές αποκρίσεις σε επίμονα αντιγόνα κατά τη διάρκεια της υγιούς γήρανσης», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Όλοι διαθέτουμε Τ βοηθητικά κύτταρα, γνωστά και ως CD4 κύτταρα, ως μέρος του προσαρμοστικού ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι CD4 κυττάρων, μερικοί πιο σπάνιοι από άλλους. Τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα CD4, για παράδειγμα, είναι συνήθως αρκετά σπάνια στον ανθρώπινο οργανισμό.
Αυτά τα Τ κύτταρα δεν λειτουργούν ως βοηθητικά, αλλά ως επιθετικά: αποστολή τους είναι να επιτηρούν το σώμα αναζητώντας μολυσμένα, κατεστραμμένα ή καρκινικά κύτταρα, ώστε να τα καταστρέφουν πριν προκαλέσουν μεγαλύτερη βλάβη.
Ωστόσο, καθώς οι άνθρωποι φτάνουν στα 90 και πέρα από αυτά, αυτά τα συνήθως σπάνια CD4 CTLs φαίνεται να γίνονται ολοένα και πιο πολλά.
Αυτό το στατιστικά σημαντικό μοτίβο φάνηκε σε δείγματα αίματος από μια ομάδα 28 Ιαπώνων συμμετεχόντων, ένα δείγμα που αναγνωρίζεται ως πολύ μικρό και, καθώς αφορά πολίτες από μία μόνο χώρα, δεν είναι απαραίτητα αντιπροσωπευτικό του παγκόσμιου ανθρώπινου πληθυσμού.
Στα δείγματα από οκτώ ανθρώπους ηλικίας 70, 80 και 90 ετών, το διάμεσο ποσοστό των CD4 CTLs ήταν 4%.
Μεταξύ των 10 εκατοντάχρονων της μελέτης, το διάμεσο ποσοστό ήταν 9,6% και στους υπεραιωνόβιους έφτανε το 17,6%.
Ακόμη και σε αυτό το μικρό δείγμα, υπήρχαν αποκλίσεις: ένας συμμετέχων που δεν είχε ακόμη κλείσει τα 100 είχε το υψηλότερο ποσοστό αυτών των κυττάρων στο αίμα του.
Τα κύτταρα αυτά ήταν ενεργά και δεν έδειχναν σημάδια εξάντλησης.
«Η γήρανση του ανοσοποιητικού δεν είναι απλώς μια διαδικασία παρακμής», λέει ο ανοσολόγος Kosuke Hashimoto από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία.
«Η επιλεκτική επέκταση ορισμένων Τ κυττάρων δείχνει ότι, ακόμη και σε πολύ προχωρημένη ηλικία, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να συνεχίζει να προσαρμόζεται στις προκλήσεις που σχετίζονται με την ηλικία».
Εξετάζοντας τις πρωτεΐνες στην επιφάνεια των κυττάρων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα CD4 CTLs εμφανίζονται όταν τα βοηθητικά κύτταρα χάνουν την πρωτεΐνη CD27 και στη συνέχεια την CD28.
Τα κυτταροτοξικά Τ κύτταρα είναι γνωστό ότι κλωνοποιούνται ως απάντηση σε μια ανοσολογική επίθεση, δημιουργώντας έναν μικροσκοπικό στρατό.
Αυτό ακριβώς παρατήρησαν οι ερευνητές στα δείγματα αίματος των μεγαλύτερων σε ηλικία συμμετεχόντων.
Κατά μέσο όρο, περίπου το 33% των CD4 CTLs στο αίμα τους ήταν κλώνοι ενός και μόνο αρχικού κυττάρου.
Σε δείγμα από έναν εκατοντάχρονο, περίπου το μισό των CD4 CTLs ήταν αντίγραφα του ίδιου κυττάρου.
Αυτό δείχνει ότι, μετά από μια ορισμένη ηλικία, το ανθρώπινο σώμα έρχεται αντιμέτωπο με αυξημένες ανοσολογικές απειλές. Η αφθονία των CD4 CTLs ίσως βοηθά τους υπεραιωνόβιους, τουλάχιστον εκείνους που ζουν στην Ιαπωνία, να τις αντιμετωπίσουν.
Σχετικό: Το αίμα των εκατοντάχρονων αποκαλύπτει 37 πρωτεΐνες που συνδέονται με πιο αργή γήρανση
«Καθώς γερνάμε, τα ανώμαλα κύτταρα, όπως τα γερασμένα και τα καρκινικά, γίνονται πιο συχνά», λέει ο Hashimoto.
«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η ανοσολογική προσαρμογή σε αυτές τις αλλαγές μπορεί να συμβάλλει στην εξαιρετική μακροζωία».
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Cell Press.
Το άρθρο ελέγχθηκε από την Clare Watson και επιμελήθηκε από την Clare Watson. Παρότι δίνουμε μεγάλη σημασία στη διαδικασία μας, είμαστε μόνο άνθρωποι. Αν εντοπίσετε κάποιο λάθος, ενημερώστε μας.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
