Οι παγκόσμιες μετεωρολογικές υπηρεσίες ανακοίνωσαν ότι ο Ελ Νίνιο έχει ξεκινήσει και τα μοντέλα δείχνουν ότι είναι πιθανότερο να εξελιχθεί σε «super» Ελ Νίνιο. Σε κάθε περίπτωση, το φαινόμενο αναμένεται να ενισχύσει τις θερμοκρασίες και τα ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλο τον κόσμο.
Ο Ελ Νίνιο είναι μια φυσική κλιματική φάση που εμφανίζεται όταν εξασθενούν οι άνεμοι που πνέουν από ανατολικά προς δυτικά στον τροπικό Ειρηνικό. Έτσι, το νερό που είναι συγκεντρωμένο στη «θερμή δεξαμενή» στη δυτική πλευρά του ωκεανού μετακινείται προς τα ανατολικά. Αυτή η εκτεταμένη μάζα ζεστού νερού θερμαίνει την ατμόσφαιρα και ανεβάζει τη μέση παγκόσμια θερμοκρασία.
Η Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NOAA) ανακοίνωσε πλέον την έναρξη του Ελ Νίνιο, καθώς οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στο κεντρικό και ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού ήταν πάνω από 0,5°C υψηλότερες από το κανονικό για τον τελευταίο μήνα και τα κλιματικά μοντέλα δείχνουν ότι θα παραμείνουν σε αυτά τα επίπεδα για τουλάχιστον τους επόμενους έξι μήνες. Και η Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία έχει επίσης ανακοινώσει ότι ο Ελ Νίνιο έχει ξεκινήσει.
«Βλέπουμε ανωμαλίες δυτικών ανέμων από τη γραμμή αλλαγής ημερομηνίας σχεδόν μέχρι περίπου τις 130° δυτικά, δηλαδή ουσιαστικά σε όλη την περιοχή νότια της Χαβάης», λέει ο Matthew Rosencrans από την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία της NOAA. «Αυτό σημαίνει σημαντικά μειωμένους αληγείς ανέμους εκεί, οπότε επιτρέπει στην ατμόσφαιρα και τον ωκεανό να κινηθούν προς τα ανατολικά και να μεταφέρουν μαζί τους αυτό το ζεστό νερό».
Η NOAA ανέφερε επίσης ότι υπάρχει πιθανότητα 63% αυτός ο Ελ Νίνιο να εξελιχθεί σε πολύ ισχυρό ή «super» Ελ Νίνιο, όταν οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στον ισημερινό Ειρηνικό ξεπεράσουν κατά 2°C τον μέσο όρο. Θα μπορούσε να είναι ο θερμότερος Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί ποτέ.
«Αυτός ο τελευταίος Ελ Νίνιο πιθανότατα θα είναι ένα σημαντικό γεγονός, ίσως ένα από τα πιο έντονα που έχουν καταγραφεί», δήλωσε ο Adam Scaife από τη Met Office, τη μετεωρολογική υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, σε ανακοίνωση.
Από 200 προσομοιώσεις μοντέλων, καμία δεν δείχνει ότι οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας στο κεντρικό και ανατολικό τμήμα του Ειρηνικού θα πέσουν ξανά κάτω από 1°C φέτος, από τη στιγμή που ο Ελ Νίνιο θα έχει ξεκινήσει, σύμφωνα με τον Rosencrans. Αρκετά μοντέλα προβλέπουν ότι οι θερμοκρασίες μπορεί να φτάσουν τους 2,6°C και ένα καναδικό μοντέλο λέει ότι μπορεί ακόμη και να αγγίξουν τους 3°C, ξεπερνώντας το ρεκόρ των 2,5°C που είχε καταγραφεί κατά τον super Ελ Νίνιο του 1982-83. Κατά τη διάρκεια εκείνου του φαινομένου, οι πλημμύρες προκάλεσαν τον θάνατο περίπου 1300 έως 2000 ανθρώπων στο Περού.
Οι θερμοκρασίες αναμένεται να κορυφωθούν αυτόν τον χειμώνα και να παραμείνουν αυξημένες μέχρι και το 2027. Αυτή η άνοδος της θερμότητας έρχεται πάνω σε μια ήδη υπάρχουσα υπερθέρμανση του πλανήτη κατά 1,36°C, κάτι που οδηγεί επιστήμονες να προβλέπουν ότι η επόμενη χρονιά θα είναι η θερμότερη που έχει παρατηρηθεί ποτέ. Η αύξηση των θερμοκρασιών θα επιδεινώσει τα ακραία καιρικά φαινόμενα, καθώς μια θερμότερη ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη ενέργεια και υγρασία. Ο Ελ Νίνιο τείνει επίσης να φέρνει ασυνήθιστα υγρές ή ξηρές συνθήκες σε διαφορετικές περιοχές.
«Αυτό που κάνει είναι να αλλάζει τις πιθανότητες να συμβούν αυτές οι βροχοπτώσεις ή οι καύσωνες ή οι ψυχρές εξάρσεις σε ορισμένα μέρη», λέει ο Rosencrans. «Η ατμόσφαιρα ρίχνει στα ζάρια με φορτωμένο τρόπο, αν θέλετε, οπότε είναι πιο πιθανό να έχουμε βροχές στη νότια Καλιφόρνια, πιο πιθανό να έχουμε ξηρασία στο θαλάσσιο ηπειρωτικό σύμπλεγμα και δυνητικά ακόμη και στην Ινδία [και] στα βόρεια τμήματα της Αυστραλίας».
Οι νότιες ΗΠΑ είναι πιθανότερο να δουν μειωμένες βροχοπτώσεις αυτό το καλοκαίρι, ενώ αργότερα μέσα στον χειμώνα αναμένονται ψυχρές, υγρές και θυελλώδεις συνθήκες, με πιθανές ψυχρές εξάρσεις έως το Μεξικό. Η Νοτιοανατολική Ασία και η νοτιοανατολική Αφρική θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ζέστη και ξηρασία αυτό το καλοκαίρι και τον χειμώνα, αυξάνοντας τον κίνδυνο δασικών πυρκαγιών.
Ο Ελ Νίνιο τείνει να φέρνει ψυχρότερους χειμώνες στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά μπορεί επίσης να συνοδευτεί από θερμότερες και πιο υγρές συνθήκες, είπε σε ενημέρωση η ανεξάρτητη επιστήμονας του κλίματος Ella Gilbert. Πολλοί άλλοι κλιματικοί παράγοντες επηρεάζουν την Ευρώπη, γι’ αυτό και οι επιπτώσεις του Ελ Νίνιο είναι λιγότερο σαφείς. «Τείνει να αλλάζει τις διαδρομές των καταιγίδων και συχνά βλέπεις αυτές τις θερμότερες, πιο υγρές συνθήκες», λέει η Gilbert. «Στο παρελθόν, για το Ηνωμένο Βασίλειο, έχεις δει περισσότερα επεισόδια κακοκαιρίας από ό,τι διαφορετικά… αλλά η άμεση σύνδεση στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι λιγότερο προφανής από ό,τι στις ΗΠΑ ή την Αυστραλία».
Η ζέστη ή η ξηρασία θα μπορούσαν να επηρεάσουν εμπορεύματα όπως το ρύζι, ο καφές και η σοκολάτα, και να διαταράξουν την παγκόσμια τροφοδοσία. Αν μειωθούν οι αποδόσεις του ρυζιού, η Ινδία –ένας σημαντικός παραγωγός– μπορεί να περιορίσει τις εξαγωγές της και να κάνει το ρύζι πιο σπάνιο και ακριβό σε άλλες χώρες, λέει ο Weston Anderson από το Πανεπιστήμιο του Maryland.
«Οι επιπτώσεις… διαχέονται σε όλη την αλυσίδα τροφίμων», λέει. «Σκεφτόμαστε ένα προϊόν όπως το ρύζι, που είναι σημαντικό για την επισιτιστική ασφάλεια πολλών ανθρώπων, και έχουμε πράγματι ανησυχίες για πιθανές ελλείψεις στους μουσώνες που θα οδηγήσουν σε χαμηλότερη παραγωγή ρυζιού».
Ο Ελ Νίνιο μπορεί να γίνεται συχνότερος και η υπερθέρμανση του πλανήτη θα επιδεινώνει ούτως ή άλλως τις συνέπειές του, κάτι που μπορεί να εντείνει ζητήματα όπως η μετανάστευση, λέει η Chloe Brimicombe από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. «Χρειαζόμαστε μακροπρόθεσμη ετοιμότητα και σχεδιασμό, καθώς συνεχίζουμε με την κλιματική αλλαγή και συνεχίζουμε επίσης με τον Ελ Νίνιο να ενισχύει αυτή την κατάσταση».
