Η Uber συνεργάζεται με την κινεζική Pony AI και την κροατική Verne για να λανσάρουν την πρώτη εμπορική υπηρεσία αυτόνομων ταξί στην Ευρώπη. Τα οχήματα ήδη δοκιμάζονται στο Ζάγκρεμπ, με στόχο να είναι διαθέσιμα σύντομα μέσω του δικτύου της Uber.
Η Uber δεν περιμένει να δει πώς θα εξελιχθεί η εποχή των αυτόνομων οχημάτων — προτιμά να τη διαμορφώσει η ίδια. Η εταιρεία ανακοίνωσε συνεργασία με την κινεζική Pony AI και την κροατική Verne για την εκκίνηση της πρώτης εμπορικής υπηρεσίας robotaxi στην Ευρώπη. Τα αυτόνομα οχήματα ήδη δοκιμάζονται στους δρόμους του Ζάγκρεμπ, όπου εδρεύει η Verne, και σύντομα θα είναι διαθέσιμα στους χρήστες μέσω της πλατφόρμας της Uber.
Η κατανομή ρόλων στη συνεργασία είναι σαφής: η Uber προσφέρει το δίκτυο και τους πελάτες, η Verne αναλαμβάνει τη διαχείριση του στόλου, και η Pony AI παρέχει την τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης. Τα οχήματα που χρησιμοποιούνται στις δοκιμές είναι το Arcfox Alpha T5 Robotaxi της Pony AI, εξοπλισμένο με την 7η γενιά της τεχνολογικής πλατφόρμας της εταιρείας. Το μοντέλο αναπτύχθηκε από κοινού με τον κρατικό κατασκευαστή αυτοκινήτων BAIC. Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι ο στόλος να φτάσει τις «χιλιάδες» μονάδες τα επόμενα χρόνια, με επέκταση σε περισσότερες ευρωπαϊκές αγορές.
Για την Uber, η κίνηση αυτή δεν είναι τυχαία. Η εταιρεία έχει επενδύσει σημαντικά στη δημιουργία συμμαχιών με δεκάδες κατασκευαστές αυτόνομων οχημάτων τον τελευταίο χρόνο, προσπαθώντας να πείσει τους επενδυτές ότι δεν θα αντικατασταθεί από τον ανταγωνισμό που η ίδια βοηθά να αναπτυχθεί. Τα robotaxi αποτελούν υπαρξιακή πρόκληση για το παραδοσιακό μοντέλο ridehailing — και η Uber επιλέγει να είναι μέρος της λύσης παρά του προβλήματος.
Ο ανταγωνισμός, πάντως, δεν αργεί. Η Waymo έχει ανακοινώσει σχέδια για εκκίνηση υπηρεσίας robotaxi στο Λονδίνο το 2026. Η Uber δοκιμάζει παράλληλα αυτόνομα οχήματα με την Momenta στη Γερμανία, ενώ η Volkswagen ετοιμάζει τη δική της υπηρεσία αυτόνομης μεταφοράς μέσω της θυγατρικής Moia, επίσης στη Γερμανία. Η Ευρώπη, που μέχρι πρότινος φαινόταν να υστερεί έναντι των ΗΠΑ και της Κίνας στον τομέα αυτό, ξαφνικά βρίσκεται στο επίκεντρο μιας έντονης κούρσας.
Η Verne παραμένει το πιο αινιγματικό κομμάτι της εξίσωσης. Η εταιρεία ξεκίνησε ως παρακλάδι της Rimac, του κροατικού κατασκευαστή υπεραυτοκινήτων, και ο ιδρυτής Mate Rimac παρουσίασε έναν στόλο 60 πρωτότυπων αυτόνομων οχημάτων στα τέλη του περασμένου χρόνου. Αν αυτά τα οχήματα θα καταλήξουν τελικά στον στόλο της Uber, παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η εποχή του αυτόνομου ταξί στην Ευρώπη δεν είναι πλέον υπόθεση του μακρινού μέλλοντος.
